第8章 亥时缚魄

    离子时还有一个时辰，陈三斤坐在屠夫铺的案台前，手里转着那把从针线铺带回来的剪刀。剪刀上的锈血已经干透，变成暗褐色，但刃口偶尔会闪过一丝红光，像有血珠在里面滚动。门外传来镇民的哭喊声，夹杂着铁器拖拽地面的刺耳声响 。

    镇东的老磨坊出事了。陈三斤赶到时，磨坊主老刘正被缠在磨盘的铁轴上，无数根细铁丝从铁轴里钻出来，像蛇一样缠绕他的四肢，铁丝的末端钻进皮肉，与骨骼缠在一起，隔着皮肤都能看见铁丝在骨头上勒出的深痕。老刘的身体保持着挣扎的姿势，双臂前伸，像是要抓住什么，眼睛圆睁，瞳孔里爬满铁锈色的纹路，嘴里还咬着半截铁丝，铁丝上沾着带血的牙垢，嘴角挂着暗红的血沫。

    磨盘周围的地面上，散落着更多铁丝，这些铁丝自动弯曲，组成一个个小小的 “囚笼” 形状，笼眼里隐约有光点闪烁，像被困住的萤火虫 —— 那是镇民的魄丝被囚禁在里面，微弱而绝望。

    陈三斤用枣木护身符触碰铁丝，铁丝立刻像被烫到般收缩，发出 “滋滋” 的声响，表面的锈迹脱落，露出底下银白色的金属 —— 但这金属在月光下会流动，像有生命的液体，顺着铁丝的弧度缓缓蠕动。“这不是普通铁丝，是‘缚魄丝’，” 他盯着铁轴，噬生爪在袖管里躁动，铁链跟着轻轻颤动，“七魄里的‘缚魄’被铁牛抽出来，化成了实体，专门捆人的魂。”

    磨坊的伙计吓得脸色惨白，说话都结结巴巴：“刘掌柜傍晚时还在抱怨磨盘‘转不动’，铁轴里总发出‘咯吱’声，像有东西在磨牙。后来听见磨坊里传来‘救命’，我们冲进去就看见…… 铁丝从铁轴里往外冒，像喷泉一样，瞬间就把刘掌柜缠上了！” 伙计的手腕上有圈淡淡的红痕，是试图拉人时被铁丝扫过留下的，红痕里隐约有金属光泽，在灯光下泛着冷光。

    陈三斤靠近铁轴时，噬生爪突然冲破束缚，“哐当” 一声挣断了半截麻绳，爪尖刺入铁轴的缝隙。他瞬间看见画面：铁牛雕像内部，无数根铁丝从一顶锈迹斑斑的钢盔里延伸出来，连接着镇里的铁器，像一张巨大的网，笼罩着整个槐河镇；网的中心，一个模糊的人影被铁丝缠成粽子，人影的轮廓与母亲有些相似，只能看出是个女人的身形…… 画面一闪而逝，爪尖传来剧烈的刺痛，他猛地收回手，冷汗顺着额头往下淌。

    钟九歌带着纸扎的 “囚笼” 赶到，纸笼上贴着 “解缚符”，符纸边缘微微发亮。他将纸笼罩在铁丝最密集的地方：“缚魄喜‘缠’，纸笼能模仿它的形态，暂时骗住它，让它以为找到了同类。” 纸笼接触铁丝的瞬间，铁丝果然被吸引，纷纷往纸笼上缠绕，很快就把纸笼缠成个铁球，但符纸仍在 “噼啪” 作响，冒着细小的火星，压制着铁丝的活性。

    “铁牛收集惧魄是为了‘壮胆’，收集缚魄是为了‘捆人’，” 钟九歌的左眼盯着铁轴，金光比之前黯淡了些，“它在准备‘搬运’—— 等收集够魄丝，就把镇民的魂体捆起来，拖去当养料，填它自己的魂。” 他的纸囚笼突然裂开道缝，铁丝从裂缝里钻出来，像箭一样刺向钟九歌的眼睛，他下意识偏头，铁丝擦过脸颊，留下一道血痕，血珠顺着脸颊往下滴，他却没感觉到疼，只是伸手摸了摸，看着指尖的血发呆 —— 触觉已经开始丧失了。

    钟九歌处理伤口时，随手拿起磨坊墙角的粗盐罐，挖了点盐撒在血痕上，依旧毫无知觉，脸上连一丝皱眉的表情都没有。“再这样下去，我连自己死了都不知道。” 他苦笑着把盐罐推开，罐底与地面摩擦发出 “吱呀” 声，“纸人偷感官时，会优先偷‘痛苦相关’的，这算是…… 另类的保护？” 陈三斤注意到，他带来的纸人手里开始拿着纸做的 “拐杖”，虽然只是简单的木棍形状，却暗示着他的行动也将受到影响，身体正在加速 “麻木”。

    之前送字条的小童又来了，这次带来块巴掌大的枣木片，木片上刻着个 “解” 字，笔画深峻，边缘缠着根细红绳，绳子的颜色与剪刀上的锈血几乎一样。“阿绣姑娘说，把这木片塞进铁轴，能暂时断了缚魄的源头，子时再细说缘由。” 小童放下木片就走，脚步轻快得不像个孩子，却在出门时被地上的铁丝绊倒，铁丝刚碰到他的衣角，就像被灼烧般卷了起来，露出焦黑的痕迹 —— 小童的衣服里，藏着块更大的枣木牌，轮廓透过衣料隐约可见。

    陈三斤将枣木片塞进铁轴的缝隙里，铁丝的躁动立刻减弱，甚至开始往回收缩，像潮水退去。铁轴里传出 “咯吱” 的响声，像有东西在里面挣扎，又像是在哭嚎。他用噬生爪按住铁轴，指尖传来细微的震动，隐约听见无数人在低语，声音细碎而痛苦，像是在说 “放开”“疼”“救命”—— 是被缚魄困住的镇民魄丝在求救，声音汇聚在一起，形成一股令人心悸的怨念。

    钟九歌看着铁丝在退缩，从怀里掏出几张符纸：“趁现在，用符纸烧了这些铁丝，或许能彻底解决。” 他正要上前，却被陈三斤拦住：“现在烧，被缠的魄丝会一起断。” 他指着老刘的眼睛，瞳孔虽然布满锈纹，却还在微微收缩，“你看，他还有气 —— 缚魄没下死手，是在‘养’着，等养肥了再给铁牛当点心。” 话音刚落，铁轴里的枣木片突然冒出黑烟，像是被点燃了一样，铁丝像疯了一样往外涌，这次不再是细铁丝，而是拇指粗的铁索，索上还带着倒刺，闪着寒光。

    铁索无视周围的镇民，径直冲向陈三斤的噬生爪，像认准了目标，带着呼啸的风声。陈三斤来不及多想，用左手的铁链缠住铁索，两者碰撞时火花四溅，铁链上的朱砂被震掉，露出底下的铁色，竟与铁索产生了共鸣 —— 铁链开始发烫，上面的锈迹像活物般往铁索上转移，两者的连接处渐渐融合，像在 “认亲”，难分彼此。

    “它们在认‘同源’！” 钟九歌惊呼，左眼的金光骤然明亮，“你的铁链和铁牛的铁丝，是同一个‘根’！都是从铁牛身上分出来的！”

    镇口传来沉闷的 “咚咚” 声，像巨大的心跳，每一声都震得地面微微发颤。陈三斤抬头望去，铁牛雕像的轮廓在夜色中膨胀了一圈，原本清晰的石质纹理变得模糊，牛身的纹路里，红光顺着之前的 “血管” 流淌，速度越来越快，像在冲刺。磨坊的铁轴跟着剧烈震动，轴里的枣木片 “啪” 地断裂，断口处焦黑一片，铁丝瞬间失去束缚，像脱缰的野马，将老刘往铁轴里拖，眼看就要被卷进去，彻底消失在铁轴深处。

    陈三斤用噬生爪抓住铁索，爪心的银锁爆发出强光，刺得人睁不开眼。铁索像被烫伤般缩回铁轴，表面冒出白烟，发出 “滋滋” 的声响。他趁机扑过去，将老刘从铁轴上拖出来，老刘已经昏迷，但身上的铁丝开始松动，露出的皮肤上，缠着淡淡的红色丝线 —— 那是被缚住的魄丝，虽然微弱，却还连着身体，没有彻底断裂。“子时前，它不会再动手了，” 陈三斤看着断裂的枣木片，上面的 “解” 字已经被烧得模糊，“它在等‘血引’，等我手里的东西。”

    亥时末，磨坊的铁丝彻底缩回铁轴，只留下满地铁锈，像铺了层红土。钟九歌用最后的纸人护住老刘，纸人在他周围围成圈，手里的纸拐杖朝外，像一道脆弱的屏障，纸人脸上的表情严肃，仿佛真的在守护。陈三斤把断裂的枣木片收好，攥紧那把剪刀，剪刀的刃口又开始发红，像有血在里面流动，与他爪心银锁的温度遥相呼应。离子时还有一刻，他往镇东的棺材铺走去，身后的铁牛雕像，心跳声越来越清晰，沉重而有力，像在倒计时，每一声都敲在人心上。