第15章 铁砧噬火

    镇西的铁匠铺出事了。有人看见铺子里的老铁砧半夜自己 “冒火”，火苗是暗红色的，烧不坏东西，却把靠近的东西都染上了铁锈色，连木头都像是生了锈。

    陈三斤和钟九歌赶到时，铁匠铺的门虚掩着，门板上爬满了细密的锈纹，像被水泡了几十年。里面传出 “噼啪” 的怪响，像烧红的铁扔进水里，又带着点金属摩擦的刺耳声。钟九歌刚迈进门，就被地上的火星烫了脚，鞋底冒出一缕青烟，他愣了愣才低头去看 —— 触觉迟钝的范围，已经蔓延到脚了。陈三斤的噬生爪在袖管里沉得厉害，像灌了铅，每走一步都觉得胳膊发沉。

    铁匠铺的中央，那口用了几十年的老铁砧泛着暗红色的光，像一块烧红的铁。砧面没有明火，却缭绕着铁锈色的雾气，雾气丝丝缕缕的，接触到墙壁，砖面立刻爬满锈纹，原本青灰色的砖变成了褐红色。砧旁的风箱自己 “呼嗒呼嗒” 地动着，拉杆上下起伏，往铁砧里鼓风，每鼓一下，铁砧的红光就亮一分，周围的温度也跟着升高几分。

    更吓人的是，铁砧上放着的几把待修的铁器（镰刀、斧头），正以肉眼可见的速度 “融化”，不是变成铁水，而是变成银白色的液体，像水银一样，顺着砧面的纹路流进铁砧里，像被铁砧 “喝” 了下去，液体流过的地方，红光会格外明亮。

    铁匠老王倒在墙角，背靠着工具箱，头发被燎得焦黑，一撮一撮地粘在头皮上。脸上有几块不规则的红斑，像被火烤过，但皮肤没破损，只是颜色变深了。“昨晚我熔铁，铁水刚倒在砧上，就被它吸进去了，一点火星都没溅出来，” 老王的声音带着哭腔，还有气无力的，“然后这砧子就自己冒火，火苗专往人魂上扑，我感觉心里的火气被它吸走了，现在浑身发空，连骂人都没力气……” 他抬起手指着铁砧，手还在微微发抖，“你看它‘吃’铁器的样子，像饿了几十年，怎么喂都喂不饱……”

    陈三斤用枣木护身符靠近铁砧，离着还有半尺远，雾气突然像活物般扑过来，缠绕住护身符。护身符瞬间蒙上一层锈迹，颜色变得暗淡，还烫得厉害，他赶紧撒手，护身符掉在地上，发出 “哐当” 一声。风箱鼓出的风带着铁腥味，吹在人身上，像有细针往骨头里钻，又痒又疼。钟九歌扔了个纸人过去，纸人刚落到铁砧旁，就被暗红色的雾气包裹，瞬间变成个纸团，原本白色的纸变成了铁锈色，然后 “噗” 地一声燃起白烟 —— 不是被烧化，是被 “锈化” 了，烟的味道也带着股铁锈味。

    “这铁砧在‘噬火’，” 钟九歌左眼的金光很暗，像风中残烛，“它吸进去的不只是炭火，还有人的‘火性’，也就是七魄里的‘怒魄’，越怒的魂，它吃得越欢，吸收得也越快。”

    陈三斤的噬生爪在袖管里躁动得厉害，铁链几乎要被挣断，链节碰撞发出 “哐当” 的响声。他没忍住，让爪尖隔着布料贴了下铁砧边缘。瞬间，一股灼热感顺着爪尖蔓延到手臂，像被烙铁烫了一样。脑海里炸开一串画面：母亲年轻时在这铁砧上打铁，砧面没有锈，反而泛着枣木的清香，她额头上的汗珠滴在砧上，发出 “滋啦” 的响；母亲用枣木锤在砧上敲出特殊的纹路，一边敲一边说 “铁性烈，得用木性柔着，不然镇不住”；母亲把一块暗红色的石头（像烧红的炭，却不烫手）埋进铁砧的缝隙，说 “等它再闹时，用这个压着，能让它老实点”……

    这些碎片里，母亲的动作很清晰，她敲出的纹路，和现在铁砧上泛红光的纹路，重合了大半，只是母亲敲的纹路更规整些。

    钟九歌在铁砧底下的炭灰里，扒出一块嵌在泥土里的铁牌，铁牌被炭灰覆盖，只露出一角。他用手把周围的灰拨开，铁牌上的纹路比之前任何一件铁器都复杂，像聚魂阵的 “火芯”，纹路交汇处还有细小的圆点，像是阵眼。“这铁砧是阵眼的‘熔炉’，” 他用手指蹭了蹭铁牌，指尖立刻沾上了暗红色的粉末，“被其他铁器吸来的魄丝，最后都会通过各种渠道流到这里，被它‘熔’成更纯的力量，输给铁牛，让它变得更强。” 他的纸人想把铁牌扒出来，刚碰到就被烫得缩成一团，纸人的 “脸” 上，第一次出现了 “恐惧” 的褶皱，嘴角下拉，眼角上翘，像人害怕时的表情。

    钟九歌没察觉到铁牌的温度，直到纸人烧成灰，飘到他面前，才迟钝地缩回手，看着自己被烫红的指尖，没什么表情。“好像…… 闻不到铁腥味了。” 他自嘲地笑了笑，笑声有些干涩，“下一步，是不是该听不见声音了？” 陈三斤注意到，他说话时，下意识地往铁砧的方向凑，耳朵微微动着 —— 听觉似乎也开始出问题了。

    小童送来一个布包，布包上沾着些炭灰。里面是几块乌黑的枣木炭，炭上刻着细小的符文，符文的形状和枣木护身符上的有些相似。字条上写着：“铁砧火芯，藏‘旧魂’，用枣木炭压之，可暂熄，但引火容易灭火难，它认‘血引’。” 陈三斤捏起一块木炭，炭的温度和爪心的银锁惊人地相似，都是微微发烫。他突然想起记忆里母亲埋进铁砧的那块 “红石头”—— 或许就是这东西，只是颜色变深了。

    陈三斤按照字条的提示，将枣木炭按在铁砧泛红光的纹路中心（火芯位置）。木炭刚接触到铁砧，就 “滋啦” 一声冒出白烟，白烟里带着枣木的清香，和记忆里母亲打铁时的味道一样。铁砧的红光瞬间暗了下去，风箱也停了，不再 “呼嗒” 作响。老王突然咳嗽起来，咳嗽声虽然微弱，但比之前有了力气，脸上的红斑淡了些：“好像…… 心里那股空落落的感觉轻了点，身上也有点劲了。”

    但下一秒，铁砧猛地震动，发出 “哐当” 一声巨响，炭块被弹开，掉在地上滚了几圈。砧面裂开一道细缝，缝里渗出暗红色的液体，像在流血，液体滴在地上，发出 “滋滋” 的响，把地面腐蚀出一个个小坑。钟九歌的纸人扑上去想按住炭块，却被液体溅到，瞬间燃成灰烬，连点灰都没剩下，仿佛从未存在过。

    镇口的方向传来一声沉闷的 “喘息”，像巨大的风箱在抽气，声音低沉而有力，震得铁匠铺的窗户都在颤。铁砧的红光突然又亮了起来，比之前更刺眼，像有一团火在里面燃烧。周围的铁器（铁锤、铁钳）开始剧烈震动，在地上 “哐哐” 地响，往铁砧的方向聚拢，像是要 “喂” 给它，成为它的养料。

    陈三斤的噬生爪突然不受控制地抬起，爪尖对着铁砧，像是被吸引了。爪心的银锁裂开的缝隙里，渗出一丝暗红色的血 —— 和铁砧缝里的液体颜色一模一样，血珠滴落在地上，立刻被地面吸收了。他听见母亲模糊的声音在耳边说：“别让它烧到‘根’…… 根要是被烧了，就再也镇不住了……”

    枣木炭只能暂时压制，根本无法解决问题，铁砧的力量太强了。钟九歌拉了陈三斤一把，语气急促：“再耗下去，铺子里的铁器都要活过来了，到时候想走都难。” 他的左眼彻底失去了金光，只剩下浑浊的白色 —— 观魂目暂时失效了，看不见那些魄丝了。

    陈三斤最后看了眼铁砧，裂缝里的液体正慢慢汇成一个模糊的 “牛” 形，在砧面的红光里微微蠕动，像是铁牛的缩影，越来越清晰。

    陈三斤和钟九歌退出铁匠铺时，铁砧的红光又暗了下去，风箱却重新 “呼嗒” 起来，只是节奏慢了很多，像在 “蓄力”，准备下一次爆发。老王被扶到铺外，靠在墙上，脸色依旧难看，嘴唇发白，说总觉得有团火在心里烧，却发不出来，憋得难受。

    钟九歌用仅剩的纸人在铺门口设了个简单的屏障，纸人歪歪扭扭地站着，像随时会散架，上面画着简单的符文，颜色暗淡。“这铁砧里藏的东西不一般，” 他声音很低，带着一丝疲惫，“白阿绣说的‘旧魂’，可能是三十年前就被封在里面的，和你母亲有关。”

    陈三斤攥着那块被弹开的枣木炭，炭上的符文已经模糊，快要看不清了。远处的铁牛雕像在暮色里像个沉默的巨人，矗立在镇口，石座周围的锈血又蔓延了寸许，离铁匠铺越来越近，像一条红色的蛇在地面游走。