第16章 缆桩

    天还没亮，东方刚泛起鱼肚白，就有起早的船夫发现，那根嵌在河岸边的铁缆桩自己 “动” 了。桩上的铁链像活蛇一样扭动，悄无声息地缠上了停靠在岸边的渔船，越勒越紧，把厚实的船身勒出了深深的凹痕，木头纹理里渗出铁锈色的水，顺着船板往下滴，在码头的石板上积成小小的水洼。

    陈三斤赶到时，钟九歌正蹲在码头边，用手指蘸着浑浊的河水，毫无顾忌地往嘴里送 —— 他大概是想通过味觉判断水里的异常，却忘了自己早就尝不出任何味道，只是茫然地皱着眉，像是在努力分辨什么，指尖的河水顺着下巴往下淌，打湿了衣襟。噬生爪在陈三斤袖管里沉得像块浸了水的铁，坠得胳膊都有些发酸，爪心的银锁凉丝丝的，和之前每次遇到异动时的发烫截然不同，透着一股水特有的阴冷。

    码头的河岸边，那根半人高的铁缆桩斜歪着，底部的泥土被硬生生撑开，露出密密麻麻的 “根须”—— 其实是生锈的铁丝，粗细不一，像章鱼的触手一样扎进地里，有些甚至伸进了水里，在河面下搅动出细小的漩涡，漩涡边缘泛着铁锈色的光泽。桩上的铁链不再是一节节独立的环，而是连成了整体，像一条首尾相接的铁蛇，链环间的缝隙里渗出暗红色的黏液，黏稠得像未干的血，滴在河面上，瞬间晕开铁锈色的斑块，斑块在水面上慢慢扩散，久久不散。

    被缠住的渔船更吓人：船身的木头纹路里爬满了铁锈，像无数条细小的血管一样往船板深处蔓延，把原本黄褐色的木头染成了青黑色；船舷上的桐油涂层已经剥落，露出底下青黑色的痕迹，仔细看，那痕迹竟是无数细小的爪印，密密麻麻，像是被水里的东西从底下抓过，边缘还沾着湿漉漉的铁锈。

    船老大瘫在岸边的沙地上，双腿伸直，腿上缠着被铁链勒破的裤管，布料碎片下露出的伤口里嵌着铁屑，那些铁屑像有生命似的，正一点点往骨头里钻，周围的皮肤都肿了起来，泛着不正常的青紫色。

    “半夜听见铁链‘哗啦’响，以为是起风了，” 他说话时牙齿打颤，声音抖得不成样子，“出来一看，魂都吓飞了 —— 缆桩自己往船上靠，铁链像长了眼睛似的缠上来，绕了一圈又一圈。我想砍断铁链，刀刚碰到链环，就被一股力气拽进水里，那水里…… 那水里有东西在咬我的魂，凉飕飕的，顺着骨头缝往里钻……” 他说着，突然指向自己的影子，影子在晨光下比常人淡了一半，边缘像被水浸过一样模糊，还在微微晃动，“你看，我的魂被啃掉一半了……”

    陈三斤刚靠近缆桩两步，桩上的铁链突然 “嗖” 地弹起，像鞭子一样带着风声抽向他的脸。他下意识侧身躲开，铁链抽在旁边的石头上，“哐当” 一声，火星四溅，坚硬的石头被砸出个坑，坑底立刻爬满锈纹，仿佛石头瞬间就老了几十年。钟九歌见状，扔了个纸人过去，纸人刚碰到铁链就被缠住，铁链猛地收紧，纸人瞬间被勒成了纸团，纸浆里渗出银白色的细丝 —— 那是被绞碎的魄丝，在晨光下闪着微弱的光。“这缆桩在‘练缚船’，” 钟九歌的左眼没了金光，只能眯着眼费力地看，“它不只是想缠住船，是想把船拖进水里，连人带魂一起‘喂’给底下的东西，那东西怕是饿坏了。”

    陈三斤的噬生爪在袖管里躁动，他没忍住，让爪尖隔着布料贴近缆桩。爪心的银锁突然泛起水光，不是发烫，而是像浸了河水一样冰凉，那股凉意顺着胳膊蔓延到心口，让他打了个寒颤。他看见零碎的画面：二十年前，母亲蹲在缆桩旁，用枣木片仔细地刮掉桩上的锈，嘴里念着 “水属阴，铁属阳，缠太紧会出事，得让它们透透气”；母亲把一块刻着符文的枣木牌嵌进缆桩的裂缝，用锤子轻轻敲实，说 “暂时镇住水下的东西，别让它们往上爬，等三斤再大些就好了”；最后是母亲站在码头，望着河面的漩涡，手里攥着半截铁链，链环上沾着水草和铁锈，眉头紧锁，表情凝重…… 这些碎片里，母亲的眼神很警惕，她盯着的漩涡位置，和现在缆桩下的漩涡一模一样，连旋转的方向都分毫不差。

    钟九歌在缆桩旁的泥里挖了半天，挖出了一块嵌在泥土里的铁板，铁板被水泡得发胀，边缘都卷了起来。板上的纹路比铁匠铺的铁砧更复杂，像一张密密麻麻的网，边缘还刻着个简化的 “水” 字，笔画里嵌着细小的铁屑。

    “这缆桩是聚魂阵的‘水眼’，” 他用手指摸着纹路，指尖的皮肤都被磨红了也没察觉，“陆地上的铁器吸够了魄丝，会通过地下的铁线传到这里，再通过这些‘根须’送进河里 —— 底下肯定有东西在等着，而且不止一个。” 他的纸人排着队想往水里探，刚碰到河面就被漩涡卷走，连个响都没听见，水面上只冒了个小泡就恢复了平静。

    钟九歌说话时，没注意到身后的铁链又在 “哗啦” 作响，铁链像蛇一样抬起，悄无声息地往他背上抽去。直到铁链抽到他背上，发出 “啪” 的一声，他才迟钝地回头，茫然地看着晃动的铁链：“好像…… 听不太清声音了。” 他扯了扯自己的耳朵，手指关节因为用力而发白，“刚才是不是有声音？” 陈三斤点点头，没说话 —— 钟九歌的感官，正在以肉眼可见的速度消失，照这样下去，用不了多久他就会变成一个没有知觉的空壳。

    码头一块被水浸湿的石头下，压着个布包，布角都湿透了，是白阿绣留下的。里面是三根枣木楔，楔子上刻着 “镇水” 的符文，符文里还嵌着细小的铜屑，摸起来有些硌手。还有张字条，上面写着：“缆桩通河底，链锁水下魂，用楔子钉住桩顶，可暂阻其力，但底下的东西…… 快醒了，千万小心。” 陈三斤拿起楔子，发现木头里渗着淡淡的水痕，水痕的形状和他记忆里母亲嵌进缆桩的枣木牌上的纹路很像，材质也一模一样，都是坚硬的雷击枣木。

    陈三斤将枣木楔对准缆桩顶的裂缝，举起锤子狠狠砸下去。刚钉进去第一根，缆桩就剧烈震动起来，“哐当哐当” 地响，底部的 “根须” 疯狂往水里钻，水面被搅得浑浊不堪，原本细小的漩涡瞬间扩大，卷着泥沙和水草旋转，形成一个直径丈余的大漩涡，隐约能看见漩涡深处有无数银色的光点在闪烁，像星星掉在了水里 —— 那是铁尸鱼群的鳞片，在黑暗的水里反射着微光。

    被缠住的渔船突然发出 “嘎吱” 的断裂声，声音刺耳，船身被铁链勒得严重变形，木头里的铁锈色水顺着裂缝往外涌，像在流血，把船周围的河水都染成了暗红色。船老大突然尖叫起来，声音凄厉：“它们在水里看着！好多眼睛！密密麻麻的，都在看我们！” 他指着漩涡，身体抖得像筛糠。

    就在这时，镇口的铁牛雕像传来一声沉闷的低鸣，声音穿过镇子，透过水面传来，带着水特有的嗡鸣，震得人耳膜发疼。缆桩上的铁链瞬间绷紧，像被人从另一头猛地拽了一下，链环上的黏液变成了鲜红色，像刚流出来的血，滴在水里，激起一圈圈涟漪。漩涡里的光点突然亮了起来，比之前亮了数倍，汇成一道银线，像一条发光的蛇，朝着缆桩的方向涌来 —— 是铁尸鱼群在回应铁牛的呼唤。

    陈三斤的噬生爪突然不受控制地抬起，抓住了绷紧的铁链。爪心的银锁裂开的缝隙里，渗出的血滴在链环上，那血滴接触到铁链，竟让铁链短暂地松弛了一瞬，勒着渔船的力道也减轻了些。他听见母亲的声音在耳边说，声音清晰又遥远：“别让它们上岸…… 千万不能让它们上岸……”

    枣木楔只能暂时稳住缆桩，却挡不住水下那些蠢蠢欲动的东西。钟九歌拉着陈三斤的胳膊往后退，语气急促：“再待下去，鱼群该上来了，我们这点本事，根本挡不住。” 他的纸人在码头边围成圈，试图阻挡铁链，却被链环一个个绞碎，纸灰飘进河里，瞬间被漩涡吞没，连点痕迹都没留下。陈三斤最后看了眼缆桩，底部的 “根须” 已经在水里织成了一张巨大的网，网的另一端，连着河底深不见底的黑暗，让人不寒而栗。

    陈三斤和钟九歌退到码头高处的土坡上时，铁缆桩的震动渐渐平息，但河面的漩涡没散，那些银色的光点还在水里闪烁，像无数双眼睛盯着岸边，一动不动。被缠住的渔船已经半沉在水里，船身的铁锈色越来越深，几乎要和河水融为一体，只有露出水面的桅杆还在微微晃动。

    钟九歌坐在地上，用手比划着刚才的漩涡：“底下的东西…… 比想象中多。” 他说话时，没听见身后槐河上游传来的 “哗啦啦” 声 —— 那是更多的铁链在水里拖动的声音。

    陈三斤摸了摸袖管里的噬生爪，爪心的银锁又恢复了冰凉。他望着河面的漩涡，突然明白，这根缆桩不是孤立的，它是铁牛伸进水里的 “手”，而水里的东西，是铁牛养了三十年的 “食”。