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缆桩的动静刚歇，槐河的水面就没了平静。太阳刚爬过树梢，河面上就浮起一层银白色的泡沫，泡沫破裂时，散出铁锈味的腥气。陈三斤站在码头高处，看着水下不断翻滚的黑影，噬生爪在袖管里像揣了块冰，爪心的银锁凉得发渗。钟九歌蹲在旁边，正用手拍打自己的耳朵 —— 他大概是想听清水里的动静，却只有一片嗡鸣，听觉快彻底没了。
一只渔船从上游漂下来，船上空无一人，船底破了个大洞，洞边缘的木头卷着，像被什么东西从里面啃穿的。更吓人的是，船舷上挂着几片鳞片，不是鱼鳞，是银白色的金属片，边缘锋利，带着铁锈，用手一碰就粘在皮肤上，像生根的铁刺。
几个胆大的船夫用长篙往水里探，篙尖刚碰到水下的黑影，就传来 “咯吱” 的摩擦声，提上来时，篙尖已经磨秃了，沾着几缕银白色的纤维 —— 像金属化的鱼鳍碎片。
下游漂来一具浮尸，是昨晚守船的老周。他的尸体被泡得发胀，皮肤却异常僵硬，像裹了层铁皮。最诡异的是他的眼睛，瞳孔里嵌着细小的铁屑，眼白变成了铁锈色；嘴唇被撕裂，嘴里塞满了银白色的鳞片，鳞片上还沾着他的头发 —— 头发已经变成了铁丝。
陈三斤用枣木护身符碰了下尸体，护身符立刻变黑，浮尸的皮肤下突然传来 “咔咔” 声，像是有东西在动。钟九歌的纸人凑近尸体，纸人身上的符纸瞬间燃烧，纸人化为灰烬前，四肢指向河中央的漩涡 —— 和缆桩下的漩涡是同一个。
漩涡里突然翻起浪花，一条半尺长的鱼跳了出来，落在码头的石头上。这鱼浑身覆盖着银白色的鳞片（金属质地），眼睛是两个小黑点，瞳孔里爬满锈纹；鱼嘴张开，露出细密的牙齿，不是骨质，是铁锈色的金属尖。它在地上蹦跶，鳞片刮过石头，留下火星。
陈三斤的噬生爪突然绷紧，铁链 “咔哒” 作响。他认出这鱼 —— 和记忆碎片里，母亲当年从河里捞上来的 “怪鱼” 一模一样。
更多的铁尸鱼从漩涡里跳出，像雨点般砸向码头。它们不咬人，却用鳞片刮擦地面，石头上很快布满火星，被刮过的地方浮现出铁锈色的纹路 —— 和聚魂阵的纹路呼应。
有个船夫没躲开，被鱼群围住，鱼鳞刮过他的小腿，皮肤立刻变得僵硬，像结了层铁壳，他疼得嘶吼，却发不出太大的声音，像是魂被吸走了一半。
陈三斤用枣木护身符拍打鱼群，被拍到的鱼瞬间僵直，鳞片脱落，露出里面灰黑色的肉，肉里缠着细铁丝。但鱼太多，护身符很快变得滚烫，边缘开始发黑。
钟九歌掏出一大叠黄纸，瞬间折出一张纸网，网眼处贴着 “镇水符”。他将纸网扔向漩涡，纸网在水面展开，暂时拦住了鱼群的跳跃。
“这些鱼是铁牛养的‘食’，” 他的声音有些发飘，听觉丧失让他说话没了轻重，“鳞片里的铁屑能吸魄，被刮到的人，魂会慢慢被‘镀’成铁的。”
纸网突然剧烈震动，网眼处渗出银白色的液体（鱼的涎水），符纸开始脱落，他想补符，却因为看不清位置，贴歪了好几次。
一条铁尸鱼跳向陈三斤的脸，他下意识用左手去挡，噬生爪隔着袖管碰到鱼身。瞬间，记忆碎片涌来：母亲站在河边，手里拿着一张特殊的渔网（网绳是枣木纤维混着红布），正往水里捞鱼；母亲将捞上来的铁尸鱼扔进一个枣木盆，鱼在盆里挣扎，鳞片很快脱落；母亲对着渔网念咒，网绳发出红光，她说 “这些鱼是铁牛的‘鳞’，拔了它们，就等于伤了铁牛”……
碎片里，母亲的渔网边缘，挂着和现在码头石头上一样的金属鳞片。
码头的石缝里塞着张字条，是白阿绣的笔迹：“铁尸鱼，铁牛鳞，惧枣木，畏‘血引’，漩涡是巢，链是线，断链才能断巢。”
陈三斤盯着 “断链” 两个字，突然看向缆桩上的铁链 —— 那些铁链一直伸进水里，说不定真的连着鱼群的巢穴。
陈三斤抓起一把砍柴刀，冲向缆桩的铁链。刀刚砍在链环上，就被一股反震力弹开，刀刃卷了口，链环上的黏液突然沸腾，溅在他手背上，烫出几个水泡 —— 水泡里不是脓，是银白色的铁屑。
钟九歌的纸人扑向铁链，用身体缠绕链环，试图阻断它与水下的联系。纸人很快被黏液浸透，变成银白色的 “铁纸人”，但链环的震动确实减弱了些，漩涡里的鱼跳得没那么凶了。
“有用！” 钟九歌喊，却没意识到自己的声音太大，“它们靠铁链传力！”
镇口的铁牛雕像突然发出 “哞” 的一声长鸣，声音透过水面传到码头，漩涡里的鱼群瞬间疯狂起来，像被激怒的蜂群。更多的鱼跳出水面，甚至开始撞击缆桩，桩上的 “根须”（铁丝）剧烈晃动，往水里钻得更深，河底传来 “轰隆” 声，像是有巨大的东西在翻身。
陈三斤的噬生爪突然不受控制地抓住铁链，爪心的银锁裂开的缝隙里，渗出的血滴在链环上，链环竟短暂地失去了光泽。他听见母亲的声音在耳边说：“别让它们爬上岸……”
鱼群的攻击越来越猛，纸网已经被冲破，钟九歌的纸人所剩无几。陈三斤拉着他往后退：“再待下去，船都要被撞翻了。”
他们退到码头尽头时，看见漩涡里浮起更多的铁链，像水草一样缠在一起，链环间挂着无数铁尸鱼，远远望去，像一团会动的铁球。
铁尸鱼群在正午时渐渐退回漩涡，但水面下的黑影没散，反而越来越大，像有什么东西要从河底浮上来。缆桩上的铁链依旧在微微震动，链环上的黏液变成了暗红色，像在流血。
陈三斤坐在码头的石头上，看着自己手背上的水泡，铁屑已经钻进皮肤，留下几个青黑色的小点。钟九歌靠在旁边，用手比划着漩涡的大小，嘴唇动了动，却没发出声音 —— 他好像连说话都开始吃力了。
远处的铁牛雕像在阳光下泛着冷光，石座周围的锈血顺着街道往河边蔓延，在地上画出一条暗红色的线，像在给鱼群 “指路”。陈三斤摸了摸袖管里的噬生爪，突然明白：这些铁尸鱼，只是铁牛伸出来的 “触手”，真正的大家伙，还在河底等着。
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