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从青溪镇回来后，沈砚炼丹的心思更沉了。有符牌辅助调和药性，他炼清蕴丹的成功率越来越高，有时一炉能成七八枚，丹丸的灵气纯度甚至隐隐超过了李长老早年的手笔。李长老看在眼里，喜在心上，索性把丹房外院的小丹炉彻底交给了他：“往后这炉归你用，缺什么丹料跟周管事说，我去主峰跟库房讨。”
沈砚应下，每日除了修炼，便守在丹炉边。这天他正炼着一炉“聚气丹”（比之前的凝气丹更精纯，适合炼气后期弟子），符牌悬在炉口，金纹随着炉火轻轻晃动。突然，符牌的金光里闪过一片模糊的影子——不是丹炉内的景象，而是一片黑漆漆的山洞，洞壁上似乎刻着什么，隐约有怨魂的呜咽声传来。
沈砚心里一惊，手一抖，差点碰翻了丹料。他赶紧凝神看向符牌，那影子却消失了，只余下金纹平稳的光泽，仿佛刚才的景象只是错觉。
“怎么了？”周管事正好进来送灵木炭，见他脸色不对，问道。
“没什么。”沈砚摇摇头，心里却犯嘀咕——那山洞看着有些眼熟，似乎……和灵雾谷里藏着巨符的山洞有点像，又不完全一样。
当晚，沈砚试着集中精神与符牌沟通，想再看到那片影子。符牌在眉心发烫，却迟迟没有动静。直到他拿出从灵雾谷带回来的半株凝露草（一直用玉盒收着），放在符牌边，符牌突然金光大盛！
这次不是模糊的影子，而是清晰的画面：依旧是那片黑漆漆的山洞，洞中央摆着一具石棺，石棺上刻着和符牌同源的金纹，棺盖缝隙里渗出黑丝，正是腐骨石上的邪祟气！画面一转，一个穿灰袍的老者正往石棺里放枯骨，侧脸赫然是——墨长老！
沈砚猛地睁开眼，后背沁出冷汗。墨长老竟还藏着这么个地方？那石棺里……难道是他炼腐骨石的“原料”？
他不敢耽搁，连夜去找李长老。老修士听完他的描述，捻着胡子沉吟半晌：“灵雾谷深处确实有片废弃的石墓，传说是上古修士的埋骨地，三十年前瘟疫后就没人敢去了。墨老头藏东西，十有八九在那儿。”
“那我们要不要去看看？”沈砚急道。墨长老虽被囚在思过崖，但要是石棺里还有没处理的腐骨石，或是更邪门的东西，迟早是隐患。
李长老摇头：“思过崖有禁制，墨老头跑不出来。但那石墓确实得去查，只是你现在修为还浅，灵雾谷深处比北坡危险，我得跟宗主禀明，派两个筑基期弟子同去。”
三日后，宗主派了两位内门长老，跟着李长老和沈砚往后山灵雾谷去。越往谷深处走，雾越浓，符牌的沉滞感也越明显——比在藏经阁感受到的阴翳气浓了十倍不止。
“就在前面。”沈砚按着符牌的指引，往一片被藤蔓遮住的山壁走。李长老挥袖放出灵气，藤蔓应声而断，露出一个黑黝黝的洞口，正是符牌显影里的山洞。
两位长老祭出灵灯，率先走了进去。山洞里比想象中干燥，地上散落着几根枯骨，符牌“看”到枯骨上裹着黑丝，怨魂气浓得化不开。走到洞中央，果然有一具石棺，棺盖紧闭，上面的金纹被黑丝缠着，黯淡无光。
“小心。”李长老提醒道，指尖凝出灵气，轻轻拂向石棺。黑丝被灵气一碰，突然剧烈扭动起来，尖啸着往众人扑来！
“是怨魂！”一位长老低喝，祭出符纸。符纸金光一闪，怨魂被撞得退了退，却没消散，反而更疯狂地涌上来。
沈砚赶紧祭出符牌。金光大盛，照在怨魂上，黑丝滋滋作响地消融，怨魂的尖啸声也弱了下去。他往前走了两步，符牌的金光罩住石棺，黑丝像见了光的蛇，纷纷往棺盖缝隙里缩。
“打开棺盖！”李长老道。两位长老合力，将棺盖推开一条缝。沈砚探头一看，倒吸一口凉气——棺里没有尸体，只有一堆堆裹着黑丝的枯骨，最上面放着个黑木盒子，盒子里竟装着半块腐骨石，比之前销毁的那块更大！
“果然还有！”李长老怒喝，“墨老头竟藏了这么多枯骨！”
沈砚用符牌凑近腐骨石，金光照在上面，半块腐骨石以肉眼可见的速度变白、碎裂，最后化成粉末。棺里的枯骨没了黑丝缠绕，怨魂气也渐渐散了，只剩下普通的白骨。
“这些枯骨……”一位长老看着棺里的白骨，叹了口气，“怕是三十年前枉死的弟子。”
李长老让人把枯骨收好，打算带回宗门安葬。沈砚却盯着石棺壁上的金纹，眉头皱了起来——这金纹和灵雾谷山洞里的巨符、自己的符牌都同源，但纹路更复杂，像是……某种封印。
“师父，您看这金纹。”沈砚指着棺壁，“是不是用来封印这些怨魂的？”
李长老凑过去看了看，点头：“应该是。上古修士设了封印，墨老头却用腐骨石破坏了封印，还用枯骨养怨魂，简直是丧心病狂。”
就在这时，沈砚的符牌突然贴向棺壁的金纹。金纹被符牌的金光一碰，竟亮了起来，顺着符牌的纹路流动，最后在棺壁上显出一行模糊的字：“玄洲西境，邪祟将醒，净灵传承，需护苍生……”
字刚显完，就渐渐隐没了。沈砚愣在原地——玄洲西境？邪祟将醒？这是什么意思？
李长老也看到了那行字，脸色沉了下来：“看来墨老头的事不是结束。玄洲西境常年战乱，据说有邪修在那儿炼邪术，难道真要出乱子？”
两位长老对视一眼，也有些凝重：“回去得赶紧跟宗主禀明，这事怕是不简单。”
离开山洞时，雾渐渐散了。沈砚回头看了眼被藤蔓重新遮住的洞口，心里沉甸甸的。符牌在眉心轻轻发烫，像是在提醒他那行字的分量——净灵传承，需护苍生。原来这传承从来不是只守一座宗门，而是要护更广阔的玄洲大陆。
回到宗门，李长老把石墓的发现和那行字告诉了宗主。宗主听完，沉默了很久，最后道：“派人去西境查探。沈砚，你继续修炼，符牌的传承或许还有更多秘密，等你修为够了，自然会知道。”
沈砚点头应下。他知道自己现在能做的，就是尽快提升修为、精进丹道。玄洲西境的邪祟还远，但他得提前做好准备——符牌选了他，他就不能让这传承蒙尘。
丹房的炉火依旧旺着，沈砚拿起丹铲，继续炼那炉没炼完的聚气丹。符牌悬在炉边，金纹温和而坚定。他不知道未来会遇到什么，但只要符牌还在，他就有底气往前走。
玄洲大陆的风，从西境吹来了隐隐的阴翳，但丹房的药香里，藏着驱散阴霾的光。这光，在他手里，也在他心里。
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