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赵九将自己整个人都塞进阁楼的角落里，身子骨已经开始一寸寸地变冷。背后是冰凉的瓦，瓦上是经年的霜。
头顶是伸手不见五指的黑，沉甸甸地压下来，压得他胸口闷得生疼。
禁军的脚步声，远了些。
那种靴底钉了铁的沉重脚步，赵九听得真切，那是训练有素的兵卒才会有的动静，带着碾压活物的威势。
他们还在一寸一寸地搜，要把这家小小的客栈翻个底朝天。
赵九心里门儿清，这地方藏得了一时藏不了一世。
得带着杏娃儿走。
他闭上眼等着。
也不知等了多久，他扭动着瘦小的身子，一点点从阁角的缝隙里挪出来。
他停下所有动作，屏住呼吸。
等了许久，没有动静。
他这才松了口气，动作愈发轻柔，一点点将窗户推开一条缝。
冰冷的风裹挟着雪粒和潮湿的霉味猛地灌了进来。
他侧过身，将同样蜷成一团的杏娃儿，从破旧的被褥里轻轻拉出来。
杏娃儿没哭也不抖了。
她睁开眼，眸子在黑暗里有些亮，就那么静静地看着赵九。
看了半晌，她才很轻地问了一句：“往后，是不是天天都过这样的日子？”
赵九答不上来。
他只是攥紧了她冰凉的小手。
他全身上下，好像也只剩下这点暖能给旁人了。
杏娃儿便不再问，反手将他的手抱得更紧。
她晓得，眼前这个被爹娘扔下被兄长记恨的少年，是她在这世上唯一的依靠了。
而她好像也是他唯一的依靠。
“咱们要走了？”
杏娃儿把脸埋进他胸口，声音闷闷的：“我拿了那把刀子。”
赵九坐起身，看见她手里攥着一柄匕首，是奶娘那把。
刀身上还凝着暗红色的血。
他没说话，只是沉默地将那只黑铁箱子用布条牢牢捆在背上，然后弯腰抱起杏娃儿。
怀里的姑娘轻得像一捧雪，却也是他身上唯一的重量。
得护好她。
得找到爹娘。
得去长安。
这是赵九心里头最后一点念想，一点奢望。
推开房门，他脚步骤然一顿。
眼前是满地狼藉。
尸体和鲜血已经吓不住这两个刚从鬼门关爬回来的少年人了。
这世道本就是拿人命和血水和成的烂泥地。
七八具尸体横七竖八地倒着，两三只嘴角沾血的野狗，还有两个瞧着年纪不大的孩子，正弓着身子趴在尸身上，大口撕咬着什么。
赵九一步步走下楼。
这县城说到底，不过是比村子里多了几栋能遮风挡雨的屋子。
官兵如蝗虫过境，除了刮不走的人命什么都留不下。
两人经过时，那趴在尸体上的少年抬头瞥了他们一眼，又低下头去，只是手边多了一柄砍柴刀，刀口向外。
野狗喉咙里发出低沉的呜咽。
赵九和杏娃儿谁也没看，一头撞进了外面的风雪里。
他们没有去抢食。
身后那满脸是血的少年似乎松了口气，使劲推了推身边的弟弟，压着嗓子催促道：“多吃点！别他娘的饿死了！”
巷子两旁的屋子低矮破败，墙皮斑驳脱落。
白骨随意地扔在街角。
风雪愈发大了，卷着土，迷了人的眼。
赵九的脸上溅满了泥雪，混着汗和早已干涸的血渍，瞧着有几分狰狞。
杏娃儿在他怀里，小手死死揪着他的衣襟，身子还在不住地轻颤。
这里活着的人，脸上都刻着同一种神情。
麻木的饥饿。
他们衣衫褴褛，眼神浑浊，偶尔视线交错，也只剩下一种想要将对方生吞活剥的凶狠。
偶尔传来几声沙哑的叫喊，很快就被深沉的死寂吞没。
和南山村一样的绝望，一样的挣扎。
只是这里的人更多，压抑便也更重。
赵九的腿已经疼到快要没了知觉。
可他不敢停。
他得找个地方，一个能让他喘口气的地方。
他抱着杏娃儿，小心地在窄巷里穿行。
路过几间敞着门的破屋，里头黑漆漆的，散发着陈年霉味。
终于他看到一扇半掩的木门。
他推门而入。
屋内死寂。
冷得刺骨。
赵九的鼻尖嗅到了一股淡淡的腐朽气，还有一种浸透了梁柱，经久不散的死气。
屋子不大。
主屋地上躺着两具已经僵硬的尸体。
他们互相依偎着，好像在人生的最后一刻，也没舍得松开彼此。
墙角还有一个更小的身影，已经缩成了一具小小的枯骨。
一家三口。
他们的死状很安详，没有挣扎的痕迹。
仿佛只是在这漫长的冬日里睡着了，然后被这片吃人的土地无声无息地吞了下去。
赵九和杏娃儿互相搀扶着，坐到一堆带着腐朽气的干草上。
他解下自己身上那件沾满血污的破布褂子盖在杏娃儿身上。
杏娃儿的身子紧紧蜷缩着一动不动。
赵九环顾四周，这间屋子虽破，虽有死人，但总归是个遮风挡雨的去处。
至少眼下是安稳的。
他拖着伤腿，走到屋子中央，解下背上沉甸甸的铁箱，然后将从都统和奶娘身上搜刮来的东西，一件件掏出来摆在地上。
黑色的荷包沾了血。
一封拆开的密信，纸有些潮，字迹却没晕开。
一张巴掌大的地契，纸张粗糙，四角却还算完好。
一个瓷瓶。
最后是一块腰牌。
入手冰凉，沉甸甸的。
赵九捏起那块腰牌。
不知是什么材质，打磨得极为光滑。
正面雕着一只乌鸦，栩栩如生，双翼舒展，像是要冲出牌面。
乌鸦的眼睛是两颗米粒大小的血色石头，在昏暗中，闪着一点妖异的红光。
他想起奶娘临死前声嘶力竭的喊叫，还有她嘴里念叨的巫峡山、落水崖、无常寺。
“无常寺……”
赵九轻声念着这个名字，像是在嘴里咀嚼一块石头。
腰牌背面刻着两个字：无常。
这应该就是那个女人敢跟都统叫板的底气，也是她挣下那些金银的本钱。
一块杀手的腰牌。
赵九的指尖，轻轻摩挲着那只乌鸦，触感冰冷而坚硬。
一个念头像一颗种子，在他心底最贫瘠的角落里，悄悄破土。
当杀手。
他想起都统那句话：“赵淮山的心思，我比谁都清楚。这箱子里藏着最重要的东西，他不可能不留后手。”
也想起自己被那都统拿捏时，那种从骨子里透出来的无力。
弱就只能任人宰割。
强才能把命攥在自己手里。
他想，如果他是那个奶娘，如果他有那份杀人的本事，他不会说半句废话。
一刀递出去，事情就了了，那都统绝没机会做任何事。
他已经杀过人了。
就在刚才那场你死我活的搏杀里，他心里头没有害怕，反而有一种近乎本能的冷静。
他好像天生就该干这个。
在这世道，想活就得杀人。
他撕开那封被血污浸透的密信。
信上是通行的大唐官字，写得清清楚楚：
【梁，斜路军左都统，吴安平。】
【报酬一百贯。】
【长安地契一纸。】
【尾钱于事成三日后，至东水山下佛堂支取。】
“一百贯！”
赵九转头，看着蜷缩在一旁的杏娃儿，轻声问：“一百贯……是多少钱？”
杏娃儿自打出生，就没见过什么世面，只是不住地摇头。
赵九又问：“很多吗？”
他像是在问她，又像是在问自己。
凝视着那张地契和一百贯。
赵九找到了自己的目标。
他要做杀手。
一定要做。
一百贯就摆在眼前，伸手就能拿到。
这钱是拿命换来的。
拿都统的命，拿奶娘的命，还有……他妹妹的命。
这钱上带着血。
还是热的。
人命原来是有价钱的。
还这么值钱。
他的目光落在那张地契上。
地契上用墨线勾着一处宅院的轮廓，赵九这辈子没见过这么大的宅子。
宅子是定金。
也就是说，这宅子如今是他的了。
他捏紧了那块腰牌，冰凉的触感像是要钻进骨头里。
赵九的脑海中闪过母亲那双疲惫却总是带着点希冀的眼睛，闪过她嘴里念叨了无数遍的长安城。
他一直以为，长安是个很远很远的梦，是个只存在于故事里的地方。
可现在，他好像知道长安在哪儿了。
有钱的地方，就是长安。
赵九忽然开口：“杏娃儿，咱们去长安。”
杏娃儿仰起头，看着他：“怎么去？”
赵九露出了前所未有的凝重：“当杀手能活。”
杏娃儿往他身边靠了靠，把头枕在他肩上：“那我也去。有钱总比没钱好。有好日子咱就过一天好日子。没好日子了就一起饿死。咱俩能从南山村爬出来，死在哪儿都是赚的。”
赵九收起腰牌，郑重地贴身塞进怀里，然后打开了那个血污荷包。
三十八文钱。
他小心翼翼地数着手里的铜钱，又指了指那个瓷瓶：“你说，这里头的会不会就是让都统没力气的毒药？”
杏娃儿拿过瓶子，凑在眼前端详了片刻：“找个活物试试就知道了。”
赵九静静地看着她。
好像那一场劫难，不光是改变了他。
外头的天色，已经有些蒙蒙亮，风雪也小了。
能看到街上偶尔有几道人影晃动，像孤魂野鬼在晨曦里寻找着能填肚子的东西。
赵九走到屋后，用破盆舀了雪化开。
水冰得刺骨。
他先是仔仔细细地帮杏娃儿擦干净脸和手，又小心地拭去她身上的血迹，然后才用剩下的冰水冲洗自己。
血腥味淡了许多，却总像是还萦绕在鼻尖，散不掉。
他们在屋里找到了两身还算完整的旧衣裳，撕撕改改，勉强能穿。
做完这一切，两个孩子相互依偎着在干草堆上沉沉睡去。
屋顶缝隙撒进的星光，刚好够两人取暖。
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