第十章草海水鬼

    暮色像一块浸了墨的破布，沉沉地压在草海之上。我攥着那张泛黄的地图，脚下的淤泥发出 “咕叽” 的**，仿佛有什么东西在底下蠢蠢欲动。

    三天前，我接到表叔的电话，说他在草海附近的老林里迷了路，让我务必过去接他。表叔是个老猎户，一辈子跟山林打交道，从没听说过他会迷路。电话里他的声音嘶哑得厉害，像是被砂纸磨过，还夹杂着奇怪的 “哗啦啦” 的水声，即便隔着几百公里，我都能闻到那股潮湿的腥气。

    地图是表婶给的，说是表叔出门前特意画的。可此刻摊开在掌心的图纸，边缘已经泛起霉斑，上面用朱砂画的路线像一条条凝固的血痕，在昏暗的光线下微微发亮。更诡异的是，图上草海的位置，被人用墨笔圈了个歪歪扭扭的圈，旁边还写着三个小字 ——“莫回头”。

    “莫回头……” 我喃喃自语，刚要把地图折起来，指尖突然传来一阵刺骨的寒意。低头一看，那三个字像是活了过来，墨色正顺着纸张的纹理慢慢晕开，在我手背上留下三个冰凉的印记。

    风不知从哪儿钻了出来，卷起地上的枯草，打着旋儿往草海里钻。草海深处传来 “沙沙” 的声响，不是风吹草动的那种自然声，更像是有无数只手在水底搅动着什么。我打了个寒颤，裹紧了身上的冲锋衣，加快了脚步。

    按照地图的指引，穿过这片草甸就能到老林的入口。可走了快一个小时，四周的景象还是一模一样 —— 齐腰深的枯草，黑黢黢的水洼，还有那些在暮色中若隐若现的芦苇丛，像一排排沉默的鬼影。

    “不对劲。” 我心里咯噔一下，停下脚步掏出指南针。指针像疯了一样打着转，红色的箭头时而指向草海，时而指向天空，最后 “啪” 地一声断了，只剩下一根孤零零的铜针在透明罩子里晃悠。

    就在这时，一阵若有若无的歌声飘了过来。

    那歌声很轻，像极了女人的哼唱，却又带着说不出的诡异。调子很简单，翻来覆去就是那几句，像是在诉说着什么，又像是在引诱着什么。我竖起耳朵，歌声时断时续，像是从草海深处传来，又像是就在耳边。

    “谁在唱歌？” 我朝着声音的方向喊了一声，声音在空旷的草甸上扩散开，却没有得到任何回应。只有那歌声，还在不紧不慢地飘着，像一根无形的线，牵着我的脚步往草海走去。

    脚下的土地越来越软，淤泥没过了脚踝，冰冷的泥水顺着裤管往上爬，带着一股腐烂水草的腥气。我突然想起表婶说过的话，草海底下全是烂泥和水草，一旦陷进去，就再也别想出来。

    “不能再往前走了。” 我咬咬牙，转身想往回走，可刚迈出一步，就感觉脚踝被什么东西抓住了。

    那东西冰冰凉凉的，滑腻腻的，像是一只人手。

    我吓得浑身一僵，猛地低头看去，只见一只惨白的手从淤泥里伸了出来，死死地攥着我的脚踝。指甲缝里塞满了黑色的淤泥，指关节因为用力而泛出青紫色。

    “啊！” 我惊叫一声，拼命地往回拽腿。可那只手的力气大得惊人，像一把铁钳似的，怎么也甩不开。淤泥里传来 “咕嘟咕嘟” 的气泡声，仿佛有什么东西正在慢慢上浮。

    歌声突然变得清晰起来，就在我的耳边，温热的气息吹得我脖颈发痒。“小哥哥，陪我玩玩吧……” 一个娇媚的声音响起，带着浓浓的水汽。

    我猛地转头，身后空无一人。可那只抓着我脚踝的手，却突然加大了力气，将我往草海里拖去。泥水瞬间没过了膝盖，冰冷的触感让我浑身发抖。

    “放开我！” 我掏出随身携带的匕首，朝着那只手狠狠刺去。匕首刺入皮肉的声音很闷，像是扎进了一块烂肉里。那只手猛地一颤，松开了我的脚踝，缩回了淤泥里，只留下一道暗红色的血痕在水面上慢慢散开。

    我连滚带爬地往后退，直到脚踩到坚实的土地才敢停下。回头望去，草海恢复了平静，仿佛刚才的一切都只是我的幻觉。可脚踝上清晰的指印和手背上冰凉的 “莫回头” 三个字，都在提醒我刚才经历的是多么真实的恐怖。

    天色彻底黑了下来，只有几颗星星在云层里若隐若现。我找了一棵粗壮的老树，背靠着树干坐下来，掏出打火机点燃了一根烟。尼古丁的味道让我稍微冷静了一些，但心脏还是跳得厉害。

    我开始仔细回想这一路上的种种异常。表叔的电话，泛黄的地图，会动的字迹，诡异的歌声，还有那只从淤泥里伸出来的手…… 这一切都指向一个可怕的可能 —— 草海里，真的有不干净的东西。

    “哗啦啦……”

    草海深处又传来了水声，比刚才更近了。我熄灭烟头，握紧匕首，警惕地盯着声音传来的方向。黑暗中，似乎有什么东西正在靠近，水面上泛起一圈圈涟漪，朝着我这边扩散过来。

    借着微弱的星光，我隐约看到一个模糊的人影在水面上漂浮着。那是个女人的身影，长发披散在水面上，像一团散开的墨。她穿着一件白色的连衣裙，裙摆随着水波轻轻晃动，远远看去，就像一朵盛开在水上的白莲花。

    “是你在唱歌吗？” 我壮着胆子问了一句，声音因为紧张而有些颤抖。

    女人没有回答，只是慢慢地朝着我这边漂过来。随着距离越来越近，我能看清她的脸了。那是一张极其美丽的脸，皮肤白得像纸，嘴唇红得像血，眼睛却空洞洞的，没有一丝神采。

    她的身体在水面上漂浮着，双脚却没有沾到水，就像是被什么东西托着一样。我突然意识到，她根本不是在游泳，而是在…… 漂。

    “小哥哥，你为什么要跑呀？” 女人终于开口了，声音还是那么娇媚，却带着一股说不出的寒意，“我只是想找个人陪我聊聊天……”

    “你到底是谁？” 我握紧匕首，一步步往后退。

    女人笑了起来，笑声像银铃一样清脆，却让我感觉头皮发麻。“我是谁？” 她歪着头，眼神空洞地看着我，“我是这里的主人呀，他们都叫我…… 草海水鬼。”

    “水鬼” 两个字像一道惊雷在我耳边炸响。我想起小时候奶奶讲过的故事，说那些淹死在水里的人，魂魄会被困在水底，变成水鬼，只有找到替身，才能投胎转世。

    “你别过来！” 我举起匕首，对着女人喊道。

    女人似乎没听到我的话，依旧慢慢地朝着我漂过来。她的裙摆下，隐约有什么东西在晃动，细细长长的，像是…… 头发？

    就在这时，我突然发现她的脚下，有无数根黑色的头发从水底伸出来，缠绕着她的脚踝，托着她在水面上移动。那些头发像是有生命一样，在水里划动着，时不时有几根挣脱出来，朝着我这边伸过来。

    “快跑！” 一个嘶哑的声音突然在我身后响起。

    我猛地回头，只见一个浑身是泥的老头拄着一根木棍，正踉踉跄跄地朝我跑来。他的衣服破烂不堪，脸上沾满了淤泥，只有一双眼睛亮晶晶的，透着惊恐和焦急。

    “表叔？” 我愣了一下，随即认出了他。

    “别废话，快跑！” 表叔一把抓住我的胳膊，拉着我就往老林的方向跑。“那东西被惊动了，再不走就来不及了！”

    我被表叔拽着，踉踉跄跄地往前跑。身后传来女人凄厉的尖叫，还有头发在水里搅动的 “哗啦啦” 的声音。我不敢回头，只能跟着表叔拼命地跑。

    表叔对这里的地形似乎很熟悉，在黑暗中左拐右绕，很快就把我带到了一片茂密的树林里。他靠在一棵树上，大口大口地喘着气，脸色苍白得像纸。

    “表叔，到底怎么回事？” 我也累得够呛，扶着树干问道，“那女人…… 真的是水鬼？”

    表叔点点头，咽了口唾沫，声音嘶哑地说：“那是草海里的水鬼，已经有几十年了。据说她是民国时期被人贩子卖到这里的，后来不堪受辱，跳了草海。从那以后，草海就不太平了，每年都有人在那里失踪。”

    “那你怎么会迷路的？” 我不解地问。

    表叔的脸色变得更加难看，他抬头看了看漆黑的夜空，像是在回忆什么可怕的事情。“我…… 我那天看到一个女人在草海边梳头，就多看了几眼。结果等我回过神来，就发现自己被困在草海里了。无论往哪个方向走，都会回到原地。”

    “那你是怎么出来的？”

    “我也不知道。” 表叔摇了摇头，“就在我快要绝望的时候，突然听到有人喊我的名字，我跟着声音走，就走到了这里。对了，” 他像是突然想起了什么，从怀里掏出一个用红布包着的东西，“这个给你。”

    我接过红布包，打开一看，里面是一块黑色的石头，上面刻着一些奇怪的符号。石头入手冰凉，却有一种说不出的踏实感。

    “这是……”

    “这是护身符，” 表叔说，“是我年轻时从一个老道士那里求来的，据说能驱邪避鬼。你把它带在身上，那水鬼就不敢靠近你了。”

    我把护身符揣进怀里，感觉心里踏实了不少。“那我们现在怎么办？”

    “等天亮吧。” 表叔说，“晚上的草海太危险了，我们只能等到天亮再走。”

    我点点头，和表叔一起找了个背风的地方坐下。树林里很安静，只有风吹树叶的 “沙沙” 声。可我却怎么也睡不着，脑子里全是那个水鬼的样子，还有她那双空洞洞的眼睛。

    不知过了多久，天边终于泛起了鱼肚白。表叔站起身，拍了拍身上的泥土说：“走吧，天亮了，那东西不敢出来了。”

    我跟着表叔，沿着来时的路往回走。路过草海的时候，我忍不住回头看了一眼。草海在晨光的照耀下，显得平静而美丽，根本看不出昨晚的恐怖。可我知道，在那平静的水面下，隐藏着怎样的危险。

    回到表叔家，表婶看到我们平安回来，激动得哭了。她给我们做了一大桌好吃的，可我却没什么胃口。一想到昨晚的经历，我就觉得浑身发冷。

    吃完饭，我准备回家。表叔把我送到门口，又叮嘱了我几句：“以后千万别再去草海了，那里不是人待的地方。还有，那块护身符你一定要带好，别弄丢了。”

    我点点头，跟表叔和表婶告别，发动了汽车。车子驶离村子的时候，我又看了一眼远处的草海。在阳光下，草海像一块巨大的绿宝石，闪闪发光。可我知道，那美丽的外表下，隐藏着一个等待了几十年的怨魂。

    从那以后，我再也没有去过草海。但我常常会想起那个水鬼，想起她那双空洞洞的眼睛。我不知道她还会在草海里待多久，也不知道还会有多少人会被她引诱。我只希望，她能早日得到解脱，不再受那无尽的痛苦。

    而草海的传说，也在当地流传了下来。人们都说，在月圆之夜，如果你在草海边听到女人的歌声，千万不要回头，也不要靠近，那是草海水鬼在寻找她的替身。

    回到城里的第一个星期，我总觉得浴室的镜子在渗水。

    清晨刷牙时，镜面上会凝结出细密的水珠，顺着玻璃往下滑，在瓷砖上积成小小的水洼。起初我以为是淋浴后的潮气，直到某天深夜起夜，发现镜子里映出的脖颈处，挂着一缕湿漉漉的黑发。

    我猛地摸向自己的后颈，指尖只触到干燥的皮肤。再抬头时，那缕头发已经消失了，镜面上的水珠却像活过来似的，聚成小小的漩涡，旋转着没入玻璃深处。

    床头柜上的护身符变得越来越冰，即使在盛夏也透着刺骨的寒意。有天夜里我被冻醒，发现那块黑色石头正泛着青幽幽的光，上面刻的符号像是在蠕动，拓在床单上的影子竟成了水草的形状。

    “哗啦啦 ——”

    厨房传来水龙头没关紧的声响。我攥着护身符摸到门口，看见水槽里的水正自动往上涌，漫过台面的液体里浮着些墨绿色的水草，腥气顺着门缝钻出来，和草海的淤泥味一模一样。

    当我举着菜刀冲进去时，水突然退得一干二净，只在不锈钢槽底留下几道抓痕，像是指甲用力划过的痕迹。

    我坐在厨房地板上抽烟，打火机打了三次才燃起火苗。烟丝在指尖烧出焦味，恍惚间又听见那个娇媚的声音在耳边哼歌，调子还是那几句，却比在草海时清晰了百倍。

    “小哥哥，你把我丢下了呀……”

    烟灰烫在虎口，我猛地跳起来去翻行李箱。表叔给的那张地图还在，只是原本朱砂画的路线已经变成了暗红色，像是被血水浸透。草海的圆圈里多出个模糊的人影，长发垂到水面，裙摆下隐约缠着什么东西。

    手机在这时突然震动，屏幕上跳出个陌生号码，归属地显示是草海附近的小镇。我犹豫着按下接听键，听筒里传来 “咕嘟咕嘟” 的气泡声，还有女人含混不清的哼唱，和记忆里水鬼的声音重叠在一起。

    “救…… 救命……” 一个嘶哑的男声突然闯进来，背景里满是慌乱的水声，“她在拉我的脚…… 好多头发……”

    电话突然挂断，再打过去已是空号。我盯着手机屏幕上的通话记录，冷汗顺着脊椎往下淌。那个声音太像表叔了，可表叔明明好好地待在村里。

    第二天一早，我去了表叔家。推开院门时，晒谷场上的竹匾里晾着些发黑的水草，表婶正蹲在井边搓洗衣物，木盆里漂着件白色连衣裙，领口绣着朵早已褪色的莲花。

    “表婶，表叔呢？” 我的声音在发抖。

    女人慢慢转过头，她的眼球上蒙着层白雾，像是长期泡在水里的人。“他去草海了呀，” 她咧开嘴笑，露出泛白的牙齿，“说要给你找样东西，说你带回来的护身符，镇不住她……”

    木盆里的水突然沸腾起来，那件白裙像被无形的手提着，从水面慢慢浮起。我看见裙摆下缠着无数根黑发，正顺着盆底的裂缝往井里钻。

    “你看，” 表婶指着井台，那里刻着和护身符一样的符号，“民国二十三年，她就是从这口井被拖走的。那时候她才十六，梳着双丫髻，辫子上绑着红绳……”

    井里突然传来 “咚” 的一声闷响，像是有人掉了下去。我趴在井沿往下看，漆黑的水面上漂着个熟悉的身影，表叔的草帽正随着水波慢慢打转，他的脚踝处缠着团黑发，正被缓缓拖向深处。

    “抓住！” 我解下脖子上的护身符扔下去，石头在半空划出道青光，落水时激起巨大的水花。井里传来女人的尖叫，黑发像被火烧般蜷成一团，表叔趁机抓住井绳往上爬，指甲缝里还嵌着黑色的淤泥。

    “她跟着你回城了，” 表叔趴在地上咳着水，咳出的泡沫里混着水草，“那护身符只能镇住她的本体，镇不住她的怨气……”

    他从怀里掏出个锈迹斑斑的铜锁，锁身上刻着 “沈莲” 两个字。“这是在她坟里挖出来的，她是被人贩子锁在船上运来的，跳海前用这把锁把自己和船绑在一起，说要让那些人不得好死……”

    铜锁突然变得滚烫，烫得表叔手一抖掉在地上。锁扣 “咔哒” 一声弹开，里面滚出半枚铜钱，上面刻着的 “光绪元宝” 已经被水浸得发绿。

    这时井里的水开始往外溢，漫过我的脚踝。我低头看见水面上漂着无数张人脸，都是些模糊的男人轮廓，他们的脖颈处都缠着黑发，眼睛空洞地望着天空。

    “这些都是她的替身，” 表婶的声音变得尖利，她的脸正在扭曲，皮肤下像是有水在流动，“每年一个，今年该轮到你了！”

    她的头发突然疯长，像无数条黑色的蛇缠向我的脖子。我抓起地上的铜锁扔过去，锁链在空中缠住她的头发，发出滋滋的响声。表婶尖叫着后退，身体在阳光下渐渐变得透明，最后化作一滩黑水渗进土里。

    表叔拉着我往院外跑，身后传来井台崩裂的声音。回头时看见那口井正在塌陷，涌出的黑水带着无数黑发，在晒谷场上织成巨大的网，将整个院子都罩在里面。

    “去镇上找王瞎子，” 表叔跑得气喘吁吁，“他爷爷当年是捞尸人，知道怎么送走她……”

    镇上的老茶馆里，王瞎子正用浑浊的眼珠对着茶杯里的茶叶发呆。听见我们的脚步声，他突然把茶杯往桌上一墩：“那东西跟着你们呢，她的铜钱还在你身上吧？”

    我摸出裤兜里的半枚铜钱，不知何时它竟从铜锁里跑到了我的口袋。铜钱接触到空气的瞬间，突然渗出暗红色的液体，像血一样顺着指缝往下滴。

    “民国二十三年那场大水，草海吞了三条船，” 王瞎子用拐杖敲着地面，“沈莲的船就在里面，她怀里揣着给弟弟治病的钱，那半枚铜钱是她娘留的念想……”

    拐杖突然指向我的胸口：“你护身符上的符号，是当年道士画的镇魂符，可她不是恶鬼，是冤魂。要送走她，得把铜钱拼完整，还得让害她的人偿命。”

    “害她的人早就死了！” 表叔急道。

    “死了也能找回来。” 王瞎子从怀里掏出个牛皮袋，倒出些灰白色的粉末，“这是草海底的陈年淤泥，拌着黑狗血涂在眼上，能看见水里的东西。今晚月圆，你们去草海沉船的地方，把铜钱扔进船里，她自然会走。”

    我盯着那袋淤泥，突然想起表婶化作的黑水，胃里一阵翻涌。可口袋里的铜钱还在发烫，像是在催促我快点行动。

    入夜后，草海的水面泛着诡异的银光。我和表叔划着木船往深处去，船桨搅动水面时，总觉得底下有什么东西在跟着，船底时不时传来刮擦声，像是被水草缠住了。

    “就在前面。” 表叔指着水下隐约的船影，那里的水面冒着泡，像是有东西在呼吸。

    我按王瞎子说的，把混着黑狗血的淤泥抹在眼皮上。再睁开眼时，整个草海都变了模样 —— 水面上漂着无数个透明的人影，都是些穿着民国服饰的男人，他们的脚都浸在水里，脚踝处缠着黑发。

    而在那艘沉船的位置，站着个穿白裙的姑娘，梳着双丫髻，辫子上的红绳已经褪色。她正低头看着手里的半枚铜钱，肩膀微微耸动，像是在哭。

    “沈莲。” 我轻声喊她，从口袋里掏出那半枚铜钱。

    她猛地抬头，脸上没有五官，只有两个黑洞洞的窟窿。可我却能感觉到她在看我，那些漂浮的男人影突然躁动起来，朝着我们的船围过来。

    “把铜钱给她！” 表叔举着船桨打退靠近的人影，“快！”

    我将铜钱扔过去，两枚半钱在空中合二为一，发出金色的光。沈莲的身影在光芒中渐渐清晰，露出张清秀的脸，眼睛里流出两行血泪。

    “我弟弟……” 她的声音很轻，像风穿过芦苇，“我想知道他后来怎么样了……”

    “你弟弟叫沈木，” 王瞎子不知何时出现在岸边，手里举着个泛黄的信封，“民国三十五年病死的，死前让我爷爷给你带句话，说他不怪你没回去……”

    沈莲的身影晃了晃，那些围着我们的男人影突然跪了下去，化作黑烟消散在水里。她朝着岸边深深鞠了一躬，转身走进沉船，船身渐渐沉入水底，水面最后泛起一圈涟漪，像是有人在水下叹了口气。

    我抹掉眼皮上的淤泥，草海恢复了平静，只有月光在水面上洒下片银辉。口袋里的护身符不再发烫，铜钱也失去了温度，变成枚普通的古钱。

    回程的路上，表叔突然说：“其实我爹当年也是人贩子，他总说夜里听见女人哭，最后在草海里上吊了。” 他从怀里掏出个小布包，里面是半块啃过的窝头，“这是我在沉船里找到的，她到死都没舍得吃……”

    船桨划过水面，发出哗哗的声响。我望着远处的岸边，王瞎子的身影已经消失，只有那棵老树还在风中摇晃，像个沉默的守望者。

    回到城里的那天，浴室的镜子不再渗水。我把护身符和铜钱放在抽屉最深处，偶尔拉开抽屉时，还能闻到淡淡的水草味，像有人在耳边轻轻哼着不成调的歌。

    后来听表叔说，草海再也没人见过水鬼，只是每年月圆之夜，会有渔民看见水底有艘沉船，船上坐着个梳双丫髻的姑娘，正低头擦拭着一枚铜钱。

    而我总在想，那些消失的人影里，有没有沈莲当年恨的人。或许她要的从来不是替身，只是想找个人，听她说完那段被水淹没的往事。