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夜深人静时，北冥月打开母亲留下的紫檀木匣子，里面整齐叠放着几件旧物，半块龙纹玉佩、一本泛黄的《破山刀谱》，还有一叠书信。她指尖拂过最底下的锦盒，忽然触到一个硬物——是一枚火漆印，边缘三道刻痕，中央是一个模糊的“叶”字，与赵镖头密信上的竟有七分相似，只是没有狼头暗纹。
这枚火漆的质地温润，显然是常年摩挲所致。
她想起母亲临终前说的“江湖与朝堂本是一家”，突然明白这或许不是巧合。
匣底还压着一张泛黄的信纸，上面是母亲清秀的字迹：“文渊兄亲赠火漆，言明此印可号令旧部，若遇危难，可凭此印寻叶家庇护。”
窗外传来轻微的脚步声，她赶紧合上匣子，却见父亲站在廊下，望着叶影离去的方向出神。
月光洒在他的脸上，将那道刀疤映得格外清晰。
“那孩子，眉眼真像文渊。”北冥震天的声音带着几分沙哑，手里摩挲着一个旧镖牌，那是叶文渊年轻时送他的黄铜镖牌，边缘已磨得光滑。
想当年，北冥震天和叶文渊就在这院子里练拳，叶文渊总说北冥震天的‘破山刀’太刚，北冥震天笑他读书读得变呆子。
想到这里，北冥震天忽然笑了，眼角的皱纹堆成沟壑。
叶文渊十五岁中秀才，他十五岁走第一趟镖，叶文渊二十岁进朝堂，他二十岁成镖头。
叶文渊总说‘镖师护的是货，他护的是法’，如今想来，两人都是护着这天下的公道。”
他走到院子里的海棠树下，伸手接住一片飘落的花瓣。
二十年前，叶文渊发现宁王贪污，小儿子叶夜被幽冥殿偷走威胁，他却宁死不屈上奏。
北冥震天受他所托护送证据，却在半路遭幽冥殿截杀，损失过半镖师，证据最终没能送到皇帝手里。
北冥震天突然叹了一口气，十五年前叶家灭门那晚，他本想冲进去救人，却被皇帝的人拦下，说这是大局。
这些年，他总在想，若他当时再坚持一下，是不是就……
北冥月望着父亲佝偻的背影，这几日查案让她忽然懂得父亲严厉外表下背负的沉重。
那是对镖局和镖师们的责任，更是对这天下的守护。
次日午后，厨房的烟囱里冒出袅袅青烟，混着甜香漫遍整个镖局。
莲心系着绿布围裙，正踮脚往烤炉里放烤盘，裙摆上的小雏菊随着动作轻轻晃动。
她时不时掀开炉盖查看，嘴里念叨着：“大小姐都三天没好好吃饭了，这次的杏仁酥一定要烤得恰到好处。”
旁边的案板上摆着刚揉好的面团，撒着雪白的糖粉，空气中浮动着杏仁的醇厚香气。
“莲心姐姐，要我帮忙吗？”阿福拎着水桶从井边回来，黄铜丙级镖牌在腰间叮当作响，水桶晃出的水珠打湿了他的粗布镖服。
“不用啦。”莲心笑着摆手。
她用布垫取出烤好的杏仁酥，金黄的酥皮上撒着细碎的杏仁：“阿福，你快去把水倒进缸里，等下我给大小姐送杏仁酥时，你去喊影公子和星儿姑娘来一起吃。”
阿福点点头，刚跑两步又回头：“莲心姐姐，这次的杏仁酥多加莲心粉了吗？大小姐最爱吃带一点清苦的。”
“加啦，加啦，”莲心嗔道。
她用油纸小心翼翼地把杏仁酥包好：“阿福，快去快回，告诉叶公子和星儿姑娘，杏仁酥凉了就不好吃了。”
莲心端着托盘走进书房时，北冥月正和叶影、舞星儿在讨论案情。
桌上的图纸被推到一边，取而代之的是三碗热气腾腾的清茶。
“大小姐，影公子，星儿姑娘，刚出炉的杏仁酥。”莲心把托盘放在桌上，笑着往三人面前各推了一块：“这次多加了莲心粉，你们尝尝看合不合口味。”
叶影拿起一块就往嘴里塞，酥皮簌簌落在青衫上，他却浑然不觉。
叶影含糊不清地说：“比七阁六楼的桂花糕多了一点清苦，像月姐的脾气，越品越有味道。”
舞星儿拈起一块，轻轻咬了一口：“莲心的手艺越发好了，这层次感，怕是要让玉娘都自愧不如。”
她转头对北冥月笑道：“你这小丫鬟，倒是比七阁六楼的水灵还心灵手巧。”
北冥月拿起一块，刚出炉的热度烫得指尖发麻，酥皮在舌尖化开，杏仁的醇厚混着莲心的清苦，竟让人想起小时候母亲做的味道。
她望着叶影嘴角沾着的酥皮，和舞星儿眼中的笑意，忽然觉得这几日来连续查案的紧张感都消散了一些。
“莲心的手艺确实长进了。”她笑着说，左眼角的浅痣在阳光下格外柔和：“比上次多了几分火候，看来没少下功夫。”
莲心被夸得脸颊通红，挠了挠头：“都是跟着厨房的张大厨学的，他说做点心和练武功一样，得有耐心。对了大小姐，严叔让我告诉您，西域分舵的回信到了，说三个月前那趟镖确实有问题，押送的根本不是丝绸，而是一批兵器。”
三人对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。
叶影咽下嘴里的杏仁酥，擦了擦嘴角：“看来我们的猜测没错，赵镖头果然在利用镖局的通道给宁王运送兵器。”
舞星儿捻着半块杏仁酥，若有所思：“宁王囤积兵器，怕是要有所动作了。我们得加快速度，不能让他的阴谋得逞。”
北冥月点了点头，拿起最后一块杏仁酥递给莲心：“这个给你，辛苦你了，莲心。”
莲心笑着接过北冥月递来的杏仁酥，欢快的转身离开。
北冥月看着莲心离开的背影，忽然觉得，这小小的杏仁酥里，藏着镖局最温暖的味道。
北冥震天背着双手，袖口卷到肘部，露出结实的小臂，上面布满了伤疤。
他时不时用刀鞘敲敲阿福的腿：“站稳！镖师的腿，要像这演武场的青石一样扎实！”
他的声音洪亮，却带着一丝不易察觉的温和。
严叔坐在场边的石凳上，手里捧着上个月的账本，他时不时抬头看看阿福，眼神里充满了慈爱，又低头在账本上记下什么，笔尖划过纸页发出的沙沙声，噼里啪啦的算珠声与阿福的喘息声交织在一起。
“家主，这是上个月的镖银收支。”严叔合上账本，递给北冥震天：“比上个月多了三成，主要是西域分舵的那趟镖赚了不少。”
北冥震天接过账本，粗略翻了翻，又还给严叔：“老严，你办事我放心。”
他忽然叹了口气，目光落在阿福身上：“这孩子跟他爹一样，看着瘦弱，骨子里却有一股韧劲。想当年，他爹就是凭着这股韧劲，在鹰嘴坡一人击退了十几个山贼。”
严叔点点头：“是啊，阿福这孩子懂事，知道心疼他娘，总想着快点长大当镖师挣钱。”
他忽然压低声音：“家主，赵镖头那边有动静了，昨晚他去了城南的秘密宅院，进去了一个时辰才出来。”
北冥震天的脸色沉了沉：“我就知道他没安好心。老严，你说我们是不是老了？当年我和文渊总觉得能守住这天下的公道，可现在……”
他的声音低了下去：“连自己镖局里出了内鬼都没能及时发现。”
严叔拍了拍他的肩膀：“家主，别这么说。我们已经做得很好了，至少守住了镖局的名声，护住了兄弟们的周全。再说，还有大小姐他们年轻一辈呢，他们比我们当年有出息，一定能查出真相，守住公道。”
北冥震天望着阿福认真的样子，又看了看远处训练的镖师，忽然笑了：“你说得对，我们老了，该给年轻人机会了。想当年，我和文渊也是这样，凭着一股热血，想改变这江湖，改变这天下。虽然没完全做到，但至少我们努力过。”
他转身对严叔说：“老严，今晚我们喝两杯，好好聊聊当年的事。”
严叔笑着点头，眼中却闪过一丝泪光。
阳光洒在演武场上，照在北冥震天和严叔的身上，也照在阿福努力的身影上。
仿佛照亮了一段段尘封的往事，也照亮了未来的希望。
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