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顾文珏身上的热气尚未散尽，额角的汗珠顺着他硬朗的下颌线滑落，滴进尘土里。他整个人都僵住了，仿佛没听清程之韵的话，又仿佛是听得太清楚，以至于大脑无法处理这几个字。
“你说什么？”他的声音干涩，带着一丝刚练完拳的喘息。
“我说，我想种棉花。”程之韵重复了一遍，语气平静。
顾文珏猛地转过身，他那双被怒火和屈辱淬炼过的眸子，此刻写满了难以置信。
“你疯了？”他压低了声音，几乎是从牙齿缝里挤出这三个字。
“我们现在连下一顿的米在哪里都不知道，地里的红薯能不能活到秋天还是两说，你居然要去种棉花？”
“棉花能吃吗？能填饱南舟和明珠的肚子吗？”
他的质问像连珠炮一样砸过来，每一个字都带着现实的重量。
程之韵没有被他的怒气影响。
她迎着他的视线，不闪不避。
“红薯能吃。按照现在的长势，只要不出意外，足够我们一家吃到明年开春。”
“那只是不出意外！”顾文珏的声音拔高了几分。
“天灾，虫害，哪一样不是意外？我们是流放之人，脚下没有半寸退路，行差踏错一步，就是万劫不复！你拿全家人的性命去赌一个虚无缥缈的‘富裕’？”
他不能理解。
早上还在公堂上引经据典，用律法和圣旨将村长那伙人逼得毫无还手之力，展现出了超乎寻常的智慧和冷静。
怎么一转眼，就变得如此不切实际，异想天开？
“这不是赌。”程之韵纠正他。
“这是选择。是选择守着这几亩薄田，靠着红薯勉强度日，冬天穿着单衣瑟瑟发抖，还是选择博一个机会，一个能让我们真正站起来，活得像人一样的机会。”
“活得像人？”顾文珏自嘲地扯了扯嘴角。“我们已经是罪人之后了，还谈什么活得像人？”
“罪人之后就该死吗？”程之韵的反问让他哑口无言。
她往前走了一步，逼近他。
“顾文珏，你父亲的恩人送来了五十两银子，你兄长的旧部或许还在暗中打探消息。他们希望看到的，是一个只会怨天尤人，守着几亩地等死的你，还是一个能撑起这个家，能为父兄报仇雪恨的你？”
“报仇雪恨”四个字，像一根针，狠狠扎进了顾文珏的心脏。
他提着斧子去跟人拼命，是血勇。跪在公堂上据理力争，是风骨。
可这些，都改变不了他们一家食不果腹，衣不蔽体的窘境。
报仇？拿什么报仇？靠这一身的蛮力，还是靠那些早就被现实磨得差不多的圣贤道理？
屋里的林颂宜听到了外面的争吵，她抱着顾明珠，牵着顾南舟，不安地走了出来。
“文珏，之韵，你们……你们在吵什么？”
她看到顾文珏紧绷的脸和程之韵清冷的表情，心里咯噔一下。
顾文珏没有回头，他依旧盯着程之韵。“嫂子，你来评评理。她要把我们仅剩的一点活路都给断了，要去种那不能吃不能喝的棉花！”
林颂宜一听，脸色瞬间煞白。
她快步走到程之韵面前，声音带着哀求。
“之韵，我知道你是有主意的，可……可种棉花这件事，是不是太冒险了？我们安安稳稳地把红薯种好，总不至于饿死。南舟和明珠还这么小，他们经不起折腾了。”
“是啊！你这个坏女人！你是不是想饿死我们！”
一直沉默的顾南舟突然挣脱了母亲的手，冲着程之韵大喊。
他小小的身体因为愤怒而发抖，他不懂什么大道理，他只知道，棉花不能吃，这个女人要做一件让大家都会饿肚子的事情。
程之韵的视线从顾文珏的脸上，移到林颂宜的脸上，最后落在了顾南舟那张涨红的小脸上。
一家三口，三双眼睛，都充满了反对，恐惧和不解。
她成了众矢之的。
程之韵没有再解释，也没有再争辩。道理讲不通，那就用事实说话。
她转身，平静地走回了屋里。
在顾文珏等人困惑的注视下，她只是坐在了桌边，倒了一杯水，慢慢地喝着。
那份从容，与外面的剑拔弩张形成了鲜明的对比。
顾文珏胸中的怒火被她这副油盐不进的样子彻底点燃，他大步跟了进去。“程之韵！你到底有没有在听我们说话！”
程之韵放下水杯，抬起头。
“我听见了。”她的声音很轻。
“所以呢？”
“所以我决定了。”她站起身，绕过他，走到了院子里。
她在脑海里，对着那个只有她能看见的面板，下达了指令。
【兑换改良棉花种子。】
【警告：此项兑换将消耗30积分，您的积分余额将严重不足，是否确认兑换？】
【确认。】
【兑换成功，消耗30积分，剩余积分1。种子已存放至储物空间，请注意查收。】
只剩下1个积分。
前所未有的空虚感和压力瞬间袭来，程之韵的指尖微微发凉。
这一把，她押上了全部。
她转过身，重新面对着顾文珏。
“顾文珏，你告诉我，按你的法子，我们什么时候能攒够钱，去京城打探消息？什么时候能让你父亲的案子有沉冤得雪的一天？”
“靠你上山打几只兔子？还是靠嫂子多绣几块帕子？”
“你的路，是读书人的路，是君子之道。这条路光明正大，却救不了我们。现在，我想试试我的路。”
“况且这棉花我自有办法，不会花家里的一分钱。”她的话，字字诛心。
顾文珏的身体晃了晃，脸色苍白如纸。
是啊，他的路已经断了。从父兄被押赴刑场的那一刻起，就断了。
他所有的骄傲，所有的学识，在这残酷的现实面前，一文不值。
林颂宜捂着嘴，无声地哭泣，觉得是自己无用，照顾不好大家。
“如果你执意如此……”
顾文珏的声音沙哑得厉害，他攥紧了拳头，仿佛用尽了全身的力气，“……这个家，你就当家吧。是生是死，都由你。”
他说完这句话，像是被抽走了所有的精气神，转身走回屋里，关上了门。
这是妥协，也是一种绝望的放手。
院子里，只剩下程之韵和哭泣的林颂宜母子。
程之韵长长地吐出一口气，刚想对林颂宜说些什么，安抚一下她的情绪。
“咚、咚、咚。”院门，被敲响了。
这一次的敲门声，不急不缓，沉稳有力，与之前村民的叫嚣和衙役的公事公办都不同。
林颂宜吓得止住了哭声，紧张地看着院门。
顾南舟也立刻躲到母亲身后。
程之韵皱了皱眉，这个节骨眼上，还会有谁来？
她走过去，拉开了门栓。
门外站着一个四十岁上下的中年男人，穿着一身得体的细棉布长衫，头戴方巾，身形微胖，脸上带着和气的笑容，一副走南闯北的商贾打扮。
他身后还跟着一个小厮，手里提着一个食盒。
男子看到程之韵，先是愣了一下，随即拱手行礼，态度客气。“请问，这里可是顾文珏顾公子府上？”
“你是？”程之韵警惕地打量着他。
男子笑了笑，笑容里透着几分精明。
“在下姓钱，是镇上一家粮行的掌柜。听闻贵府有些新奇的作物，特来拜访，想要求购一些。”
他一边说，一边不着痕迹地往院子里探看，当他的视线落在地里那一片片绿油油的，长势喜人的藤蔓上时，眼睛里瞬间迸发出一道亮光。
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