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粮行掌柜？程之韵的脑子里迅速转过几个念头。
洛水村偏僻贫瘠，镇上的粮行掌柜跑到他们这鸟不拉屎的破院子来，还指名道姓地要买“新奇的作物”，这事处处透着古怪。
她没有立刻让开，身子依旧堵在门口，神色淡然。
“我们家只有几亩薄田，种的都是些寻常东西，当不得掌柜的亲自上门。”
钱掌柜脸上的笑容丝毫不减，他是个八面玲玲珑的人物，自然看得出程之韵的戒备。
“夫人谦虚了。”
他朝身后的小厮使了个眼色，小厮立刻会意，将手里的食盒毕恭毕敬地递了上来。
“在下冒昧来访，带了些镇上福顺楼的点心，给府上的公子小姐尝个鲜，还望夫人不要推辞。”
他的姿态放得很低，言语间也满是客气，让人挑不出半点错处。
林颂宜抱着顾明珠，远远地看着那精致的食盒，忍不住咽了口口水。
福顺楼的点心，她出嫁前也只吃过一回，那滋味，至今还记得。
程之韵的视线在食盒上停留了一瞬，便移开了。
“掌柜的太客气了。只是无功不受禄，您还是先说明来意吧。”她依旧不为所动。
钱掌柜见她油盐不进，心里对这家的女主人又高看了一眼。
他收起那副纯粹商人的笑脸，神色郑重了几分。
“不瞒夫人说，前些日子，在下在县衙门口，听闻顾公子一家状告村长一事。当时便听人议论，说贵府有一种神物，一亩能产五千斤。”
原来根子在这里，程之韵心中了然。
当初为了唬住村长随口吹的牛，没想到竟传了出去，还招来了这么一号人物。
钱掌柜见她不说话，以为她还在犹豫，便又往前凑了半步，压低了声音。
“夫人，我钱某人是生意人，生意人讲究的就是个先机。这亩产五千斤的粮食，若是真的，那可就是泼天的富贵！我今日来，就是想跟贵府谈一笔买卖。不管这红薯是真是假，我愿意赌一把。”
他的眼睛里闪烁着精光，那是一种商人嗅到商机时特有的兴奋。
屋里，顾文珏已经听到了外面的全部对话。
他猛地推开门，大步走了出来，站到程之韵身边。
他身上那股生人勿近的冷硬气息，让钱掌柜脸上的笑容都僵了一下。
“你想怎么谈？”顾文珏开口，声音沙哑低沉。
他刚刚才否定了程之韵，说她异想天开，转眼间，就有人为了这个“异想天开”找上了门。
现实的耳光，打得他脸颊火辣辣地疼。
钱掌柜一看正主出来了，连忙又换上那副和气的笑脸，对着顾文珏拱了拱手。
“顾公子，幸会幸会。我的想法很简单，尊夫人的红薯，我全要了。不管最后收成如何，我按一亩地四百斤的保底价收，若是超过四百斤，超出的部分，咱们再按市价另算。如何？”
这话说得极有水平。
四百斤，是上等良田丰年的产量，他给出这个保底价，已经是诚意十足，就算最后亩产五千斤是假的，他也不亏。
可若是真的，那他就抢占了独家先机，这其中的利润，不可估量。
林颂宜在后面听得心都提到了嗓子眼。
保底价？！这等于说，只要种下去，就稳赚不赔了。
她紧张地看着程之韵和顾文珏，生怕他们一口回绝了这天大的好事。
顾文珏的眉头也拧了起来，他虽不通商贾之事，却也听得出这其中的门道。
对方看似大方，实则把所有风险都转嫁给了他们，而他自己，则稳坐钓鱼台。
他正要开口反驳，程之韵却先他一步，轻轻笑了一声。
“钱掌柜真是好算计。”她接过话头，将所有人的注意力都拉到了自己身上。
“这红薯，是我们家的独门生意。既然是独门，那自然没有按寻常粮食论价的道理。”
她走到院子里的石桌边，不急不缓地倒了杯水，递给钱掌柜。“掌柜的既然想赌，那咱们就赌大一点。”
钱掌柜接过水杯，饶有兴致地看着她。“夫人请讲。”
“这三亩地，我们自己种，自己管。你若想买，可以。”程之韵伸出两根手指，“两个条件。”
“第一，签契书。今秋红薯收获，我们优先卖给你，价格，就按猪肉的市价来算。”
“什么？！”钱掌柜手一抖，杯子里的水都洒了出来。
用肉价买粮食？这简直是闻所未闻！
“夫人，你这是在说笑吧！”
“你看我像是在说笑吗？”程之韵反问，“物以稀为贵。这东西，整个大雍朝，就我们家有。我卖肉价，已经是很给你面子了。不然，等秋收之后，我拉到府城去卖，你猜那些达官贵人，愿不愿意花一两银子买个新鲜，尝尝这亩产五千斤的神物？”
她的话不疾不徐，却字字敲在钱掌柜的心坎上。
是啊，这东西最大的价值，不在于它能填饱多少人的肚子，而在于它的“稀有”和“神奇”。
对那些不缺钱的富贵人家来说，这可是最好的谈资和炫耀的资本。
钱掌柜的呼吸都变得有些急促，他知道，他小看了眼前这个女人。
“那……那第二个条件呢？”
“第二个条件更简单。”程之韵看着他，缓缓开口，“先付定金。三十两银子。”
三十两！
林颂宜在后面倒吸一口凉气，手心都冒出了汗。
顾文珏也怔住了，他看着程之韵平静的侧脸，心中翻江倒海。
他读了十几年的圣贤书，自诩风骨，却被现实逼得只能挥动斧头。
而她，一个妇道人家，三言两语之间，就将这虚无缥缈的“神物”，谈成了一笔三十两银子的生意。
钱掌柜的脸色变了又变，额头上渗出了细密的汗珠。
三十两银子，不是个小数目。
若是赌输了，这钱可就打了水漂。
可若是赌赢了……
他看着那片在阳光下绿得发亮的薯苗，仿佛看到的不是藤蔓，而是一座座金山银山。
“好！”他一咬牙，一跺脚，从怀里掏出一个沉甸甸的钱袋，从中数出三锭十两的官银，重重地拍在了石桌上。
“这是三十两定金，契书！咱们现在就立契书！”
他已经被程之韵描绘的前景彻底冲昏了头脑，生怕晚一秒，这天大的富贵就飞了。
程之韵的唇角，终于扬起了一抹微不可查的弧度。
她转身进屋，拿出笔墨纸砚，在顾文珏和钱掌柜的注视下，笔走龙蛇，很快就写好了一份权责分明，条款清晰的契书。
顾文珏看着那份契书，上面的每一个字他都认识，可组合在一起，却让他感到无比的陌生。
他从未想过，笔墨除了能写文章道理，还能如此直接地变成银钱。
双方签字画押，一式两份。
钱掌柜拿着那份薄薄的契书，如获至宝，连食盒都忘了拿，就带着小厮兴冲冲地走了。
院子里，重新恢复了安静。
只剩下石桌上那三锭银子，在夕阳下闪着刺眼的光。
顾南舟不知什么时候凑了过来，他伸出小手，小心翼翼地碰了一下那冰凉的银锭，又飞快地缩了回来，小脸上满是震惊和茫然。
林颂宜走上前，看着那银子，眼泪再也忍不住，扑簌簌地掉了下来。
这一次，不是悲伤，不是恐惧，而是激动和希望。
她猛地抬起头，看向程之韵，声音里带着一丝颤抖和无比的信服。
“之韵……我们种棉花！你说怎么种，我们就怎么种！”
顾文珏没有说话。
程之韵看着这一幕，心中那块因消耗了所有积分而悬着的大石，终于落了地。
她从袖中取出一个不起眼的小布包，递给林颂宜。“这是棉花种子，先收好。”
“你……你什么时候买的？”林颂宜惊讶地接过。
“还是上次那个南洋商人。”程之韵随口应付了一句。
就在这时，本该走远的钱掌柜，却去而复返，重新出现在了院门口。
他脸上那股商人的精明已经褪去，取而代之的是一种让人看不懂的深沉。
他没有进来，只是站在门外，目光灼灼地盯着程之韵手里的那个小布包。
“顾夫人，在下冒昧再问一句。”
他的声音，比刚才低沉了许多。“你说的那个南洋商人，他手里可还有别的货？”
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