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乾清门西侧的廊庑小屋内，一盏油灯在窗缝漏进的秋风中摇曳。王承恩躬身将粗陶碗捧到朱由检面前，碗中清水微晃，映着灯芯一点昏黄的光。曹化淳则从食盒里取出三块面饼，麦香混着炭火气在狭小的空间里弥漫开来。崇祯盘腿坐在土炕上，背靠斑驳掉漆的木隔板，目光扫过眼前三人——王承恩、曹化淳、徐应元，都是信王府跟出来的老人。他拿起一块饼，指尖摩挲着粗糙的表面，忽然无声地笑了。
上上一世，也是在这里。十七岁的自己缩在这间太监值房里，啃着周王妃亲手烙的饼，喝着徐应元从井里新打的凉水，整夜攥着把匕首不敢合眼。那时他怕啊，怕魏忠贤的毒酒，怕阉党的刺客，怕这深宫高墙里每一道阴影都藏着杀机。现在想来，真是少年心性，可笑又可怜。
“魏忠贤......”崇祯咬了口饼，慢慢咀嚼着，麦麸的颗粒感在齿间磨开，带着粮食最本真的香气。他心底一片雪亮：九千岁？不过一条拴在皇权柱子上的老狗！自己若今夜暴毙，第一个被提督京营的英国公张惟贤拖去千刀万剐的，就是他魏忠贤！
张皇后在宫内，周王妃在宫外——皇帝一死，太后就得从她俩当中出了！而紫禁城外还有十万京营和十万锦衣卫在——京营的军官多是北京勋贵子弟，锦衣卫的校卫、力士几乎都是“京爷”，锦衣卫的中高层又是勋贵出身，自然也都落籍北京，这才是北京城内最大的网。
他魏忠贤一个“臭外地的”敢在北京动皇帝？怕是嫌自己和那百八十个干儿子死得不够快？
“陛下，夜里寒，您喝口热水暖暖。”徐应元小心翼翼递上陶碗。
崇祯接过碗，没喝。清水中自己的倒影模糊晃动，他盯着那点微光，声音沉了下去：“清水加面饼，此乃艰苦朴素，不忘初心也。当年太祖皇帝游历天下时，怕是一块这样的面饼都是奢求，只有这一碗清水，能日日喝到。”
他顿了顿，抬眼望向窗外沉沉的夜色，“如今天下多灾，陕西赤地千里，河南蝗蔽天日......不知多少百姓，连这一碗清水都成了奢望，又有几人能如太祖当年，一碗清水下肚，胸中自有万钧雷霆？”
屋内一片寂静，只闻油灯噼啪。王承恩三人垂手肃立，连呼吸都放轻了。少年天子的话像一块冰，砸进心里，又冷又沉。
崇祯忽然一笑，那点凝重瞬间化开，他拍了拍炕沿：“都站着做什么？坐！自己人，不拘那些虚礼。”他指着饼和碗，“吃！吃饱了，喝足了，今夜还得指着你们仨给朕守夜呢！明儿个起，咱们得把这偌大的紫禁城，一寸寸，拿回来！”
王承恩眼眶一热，扑通跪下：“奴婢......”话未说完，崇祯已把手里那碗清水塞到他怀里。
“用这个喝。”崇祯语气不容置疑。
王承恩捧着还带着皇帝掌心余温的粗陶碗，手都在抖。曹化淳和徐应元也慌忙跪下，三人捧着那碗清水，你一口我一口，轮流啜饮。温暖的清水滑过喉咙，每一滴都是皇恩浩荡啊！和皇帝一个碗喝水，啃同一块饼......这份殊荣，砸得三个大太监头晕目眩，热血直冲脑门。
“奴婢（老奴）愿为陛下效死！”三人额头重重磕在冰冷的砖地上，声音哽咽。
崇祯重重点头，目光落在徐应元身上。这个八面玲珑的老滑头，上一世靠着和魏忠贤虚与委蛇，麻痹了阉党，给自己争取了宝贵的时间。可惜后来查出他收了魏忠贤五万两银子，自己一怒之下把他贬去凤阳扫皇陵，没两年人就没了。现在想来，五万两算什么？比起他稳住魏忠贤的功劳，实在不值一提。刻薄了......是自己刻薄了。
他伸手，在徐应元略显佝偻的肩上拍了拍：“好好干。差事办得漂亮，日后司礼监掌印的位子，朕给你留着。”这是徐应元上辈子临死前最大的念想。上辈子没有让他做，这辈子一定得补给他。
徐应元浑身剧震，猛地抬头，浑浊的老泪瞬间滚落，嘴唇哆嗦着，只会一个劲儿地磕头：“谢......谢万岁爷天恩！奴婢......奴婢肝脑涂地，万死不辞！”
“记着，”崇祯俯身，声音压得极低，只有徐应元能听见，“好好做事，银子......该拿的拿，不该拿的，烫手！”他意味深长地看了徐应元一眼。
徐应元心头一凛，瞬间明白了皇帝话里的敲打和回护，更是感激涕零：“奴婢明白！明白！”
崇祯转向曹化淳：“老曹，这些日子辛苦你了。明日带饼入宫时，从信王府再挑几个机灵可靠的带进来。”他顿了顿，眼中闪过一丝锐利，“让他们去把昭仁殿里里外外，给朕打扫干净，然后......安排可靠之人，牢牢看管起来。”
曹化淳心思缜密，虽一时猜不透皇帝为何突然要收拾存放书籍的昭仁殿，但“牢牢看管”四个字，让他嗅到了不寻常的味道。他躬身应道：“老奴遵旨，定办得妥帖。”
崇祯看着三人狼吞虎咽地分食面饼，最后一口清水也被王承恩珍惜地喝下，才道：“吃饱了就早些歇着，轮流值夜。明儿一大早......”他嘴角勾起一丝若有若无的笑意，“还有贵客要见。”
王承恩低声问：“皇爷，明早要见谁？奴婢好早作安排。”
“奉圣夫人，客巴巴。”崇祯淡淡道。
……
天启七年八月二十五日，清晨。
客氏一身素白孝服，鬓边簪着白花，手腕上缠着黑纱，在两名贴身宫女的搀扶下，缓步走向乾清宫。她的面容憔悴，眼圈泛红，仿佛沉浸在丧子的悲痛中——尽管天启帝已驾崩三日，但她哭灵的姿态仍一丝不苟，任谁见了都要赞一声“忠仆情深”。
王承恩在前引路，脚步不疾不徐，恰到好处地保持着恭敬与疏离。他微微侧身，声音低沉：“奉圣夫人，先帝有遗诏，念您抚育之功，特赐宫外宅邸一座，供您颐养天年。今日召您入宫，一则是叩谢先帝遗泽，二则是领受恩赏。”
客氏垂眸，掩去眼底的一丝狐疑，声音哀戚：“老身……谢陛下隆恩。”
她心中暗自盘算：新帝登基不过一日，竟突然下旨“恩赏”？魏忠贤昨夜还叮嘱她小心行事，莫要轻易离宫……但既是“先帝遗诏”，又由王承恩亲自传旨，她若抗旨，反倒显得心虚。况且，乾清宫是先帝梓宫所在，她作为“乳母”，于情于理都该去叩头谢恩。
想到这里，她微微颔首，跟着王承恩踏入乾清宫。
殿内，天启帝的梓宫静静停放在正中，素白的帷幔低垂，香烛缭绕。客氏一进门，便扑通跪下，额头重重磕在金砖上，声音哽咽：“先帝啊……老奴来迟了！”她伏地痛哭，肩膀颤抖，仿佛真的悲痛欲绝。
王承恩站在一旁，面无表情地看着她表演。待她哭了一阵，才上前轻声道：“奉圣夫人，陛下还有恩赏在昭仁殿，请您随奴婢移步。”
客氏抬起泪眼，故作迟疑：“这……老奴还未尽哀……”
王承恩语气温和却不容拒绝：“陛下体恤夫人年迈，特命奴婢尽快带您领赏，以免劳累过度。”
客氏心中警铃大作，但面上不显，只得缓缓起身，拭去泪水，跟着王承恩转向昭仁殿。
推开殿门，一股冷意扑面而来。
昭仁殿内，空空荡荡，唯有一张榆木桌子摆在正中。桌后，年轻的崇祯帝端坐如松，目光如刀。桌上，一只黄花梨厚壁木杯冒着袅袅热气，茶香淡淡。
两侧，张皇后的心腹——秦嬷嬷和赵安，如两尊石像般肃立，眼神冰冷。
客氏脚步一顿，后背瞬间沁出一层冷汗。
她强自镇定，上前行礼：“老奴参见陛下，陛下万岁……”
“免礼。”崇祯的声音平静，却带着不容抗拒的威严。
客氏抬头，对上崇祯那双深不见底的眼睛，心头猛地一颤——这哪里是十六岁少年的眼神？分明是历经沧桑的老吏在审视囚犯！
崇祯缓缓开口，声音不疾不徐：“奉圣夫人，朕今日召你前来，是有一事相询。”
客氏勉强挤出一丝笑容：“陛下但问，老奴必知无不言……”
崇祯轻轻敲了敲桌面，秦嬷嬷立刻上前一步，展开一卷懿旨，高声宣读：
“奉皇后懿旨——查奉圣夫人客氏，恃宠而骄，僭越礼制，私蓄亡命，秽乱宫闱，更兼贪墨内帑，侵吞皇庄，罪证确凿！今命其于昭仁殿中听候发落，以正国法！”
客氏如遭雷击，脸色瞬间惨白。
她猛地看向崇祯，声音尖利：“陛下！老奴冤枉！这……这是有人构陷！”
崇祯冷笑一声，端起桌上一只厚壁黄花梨木杯，轻轻啜了一口热茶，才淡淡道：“冤枉？奉圣夫人，往后的一个月时间，你就呆在这昭仁殿中，没有朕的旨意，哪儿也不许去，谁也不能见，就只能老老实实交待，这些年你贪了多少？吞了多少？又害了多少人？同谋都有谁？”
他放下茶杯，目光如冰：“若你识相，老老实实的交待罪行，检举同谋，朕或可网开一面，毕竟先帝是有遗诏的；若你执迷不悟……”
他顿了顿，嘴角勾起一丝残酷的笑意：
“那便休怪朕，不理先帝的遗诏......把你凌迟处死，还要诛你满门！毕竟他已经是先帝了......朕才是现在的皇帝！你能不能活，你儿子能不能活，都在朕一念之间，你好好想清楚！”
客氏知道自己别无选择，于是脸色惨白地问：“陛下是想知道魏忠贤指使老奴所做的错事吗？”
这就要卖魏忠贤了？
崇祯冷冷一笑，摇摇头道：“现在还没轮到他......你还是先交待一下你和司礼监掌印王体乾是怎么勾结的？”
王体乾？客氏一愣，怎么是他？他好像没多大罪过啊......就是贪了点钱。
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