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文华殿的晨光透过雕花槅扇，洒在昏暗的大殿内。崇祯捏起黄花梨木杯的厚壁，杯中茶水的热气升腾成一片薄雾。他低头啜了一口，温热的茶水滑过喉咙——这感觉竟与上一世参加会议时捧着保温杯喝水有几分相似。殿外传来甲叶轻响。徐启年领着百名亲兵按刀侍立。这些兵，是御马监的兵，如今全成了“帝党”的基石！徐启年来投时带了二百多人，崇祯从中又精挑细选了二十个机灵的，派他们潜回四卫营拉人。短短两夜，便又有数百条“好汉”归入麾下。
五六百人了。崇祯指尖无意识地在温热的杯壁上轻敲。再积蓄些力量，无论是“玄武门对掏”还是发动一场缩小版的“靖难之役”，都勉强有了点火候。
当然，他拉拢这些人并非真要他们去和魏忠贤的徒子徒孙们对砍，而是为了培植绝对忠诚的班底——能跟随皇帝扳倒权倾朝野的阉党、夺取至高权柄，这份从龙之功，这份足以光耀门楣、荫及子孙的“履历”，足以让这些渴望出人头地的军汉们死心塌地，成为最坚定的“帝党”核心！
“陛下，年号之事......”首辅黄立极展开礼部题本，声音像是从很远的地方飘来。
崇祯的目光缓缓扫过阶下众人。四位阁老中，黄立极、施鳯来、张瑞图的神色恭谨中带着不安——他们都是走魏忠贤的路子上来的，现在知道怕了……
唯独李国普站在最末，有些消瘦的脸庞上还有几分书生意气——他是魏忠贤的同乡，但却没有怎么过分巴结魏忠贤。
而两位勋贵——英国公张惟贤和成国公朱纯臣分列两侧。
张惟贤须发花白，目光沉稳，也算是个忠良吧，扶了天启和崇祯两代大明天子，站队很稳啊！
至于那个胖乎乎的朱纯臣……崇祯心中冷笑，希望这辈子这混蛋能“进步”一下，当个忠烈——比如崇祯二年黄台吉叩关时，“奋勇”战死沙场那种！
魏忠贤则垂手侍立在旁，魁梧的身躯在晨光中缩着，看似恭顺。
“礼部拟了三个年号。”黄立极的声音不疾不徐，“一曰‘绍庆’，取继往开来之意；二曰‘永昌’，寓国祚绵长；三曰‘崇贞’，典出《尚书》‘惇信明义，崇德报功，垂拱而天下治’。”
崇贞……崇祯的心头猛地一刺。这个在前世伴随他十七年，最终被钉在煤山歪脖子树上的年号！眼前仿佛又闪过那棵老槐树和风中飘荡的白绫……太不吉利！
至于“永昌”——他嘴角几乎要抽搐。那是李自成那个短命大顺的伪号！更不吉利！
“绍庆”？绍是继承，庆是吉庆？接这么个烂到根的摊子，有什么可“庆”的？
这届阁老起年号的水平，真让人绝望！
“还是崇祯吧！”崇祯嘴角扯出一丝近乎自嘲的苦笑，“不过‘贞’字不妥，加个示字旁吧。”示部，祈神佑福，总比那暗含“贞节烈女”意味的“贞”字强点。
殿中众人皆是一怔。黄立极硬着头皮又奏：“陛下，‘祯’字虽吉，然《尚书》原文……”
“朕知道原文。”崇祯的声音平静，却带着不容置疑的威压，“‘崇贞’听着像在嘲讽朕（会被解释成崇尚女贞），‘崇祯’就好多了。就这么定了。”
黄立极喉头滚动，终是不敢再言，低头称是。
“接下来议陵工银两。”崇祯啜了口寡淡的茶水，“工部报上来多少？”
施鳯来出列：“回陛下，大行皇帝山陵营造，工部详核，需银三百八十万两。”
“三百八十万两？！”崇祯的声音陡然拔高，“太仓存银才多少？就敢花三百八十万修个陵？你们几个，会不会过日子？！”
阶下众人，阁老、勋贵，乃至魏忠贤，都愣住了。他们早盘算好了：新天子与兄长情深，定会不惜血本厚葬先帝。工部上下苦熬多年，就等着修皇陵这油水最厚的差事回血呢……这小皇帝怎么不按常理出牌？
崇祯看穿了这些心思——这帮人，打仗时喊穷，死皇帝时倒大方！不就是想借机大捞特捞？以为台上的年轻天子什么都不懂，只知道心疼哥哥，想修个气派的陵寝？可惜啊，本天子在新天朝几十年，唯物主义学得扎实，不信风水，更不接受天价坟！
“就按照朕父皇庆陵的规模和花销修！”崇祯斩钉截铁，“一百五十万两！多一个子儿也不行！”
这一刀，生生砍去了二百三十万两！殿内仿佛能听到某些人心碎的声音。
“这一百五十万两……”崇祯身体微微前倾，目光如炬，“又该从何处来？太仓存银有几何？”
“陛下，”次辅施鳯来声音艰涩，“太仓……太仓存银眼下只剩下十九万……”
“十九万？！”崇祯的冷笑声在空旷的大殿里回荡，“朕记得去岁辽饷就收了五百余万两！钱呢？！都喂了狗吗？！”他目光如刀，在四个阁老脸上刮过。
张瑞图赶忙上前一步，展开一卷账册：“陛下容禀。五百余万是去年之数，今年因陕西大旱、山西民变，至多能收四百余万。宁锦之战耗银二百二十万，皮岛军饷支六十万，三大殿修缮挪……挪支一百五十万……”
首辅黄立极赶紧补充，声音沉重：“九边欠饷已积至一千余万两，宣府、大同士卒衣不蔽体，蓟镇兵卒十数月未发饷，已有鼓噪之事！陕西连年大旱，剿匪赈灾需银百万；西南奢安余孽未平，岁耗军饷六十万；东南海寇猖獗，水师添船购炮又需四十万……”
这一笔笔都是要命的窟窿啊！
崇祯听着，眉头越拧越紧。天启七年八月蓟镇哗变！十月中旬宣府哗变！这两把悬在头顶的利剑，随时可能落下，引发严重的后果！
“宣府、蓟镇的军饷，一刻也不能再欠！”崇祯猛地一拍御案，黄花梨木杯震得跳起，“立刻从太仓库中提出十八万两！快马加鞭送去宣府、蓟镇！至于大同……稍后再想办法筹措。”
黄立极脸色煞白：“陛下！这……这就只剩下一万两了……”
“照办！”崇祯恶狠狠地瞪着他，眼神凌厉如刀，“闹出兵变，就不只是十八万两银子的事情！那是要血流成河，死成千上万人！万一再闹大……你想担这个干系？！”
黄立极被那目光刺得一哆嗦，再不敢顶撞，躬身领旨：“臣……遵旨。”
......
殿内空气凝固了，只剩下崇祯指节敲击御案的笃笃声，每一下都像敲在众人心头。一万两？杯水车薪！陵工要一百五十万，九边嗷嗷待哺，陕西饿殍遍野……钱从何来？
“陛下，”黄立极深吸一口气，作为首辅，他必须拿出方案，“陵工乃国之大典，关乎皇家体统，更系大行皇帝身后哀荣。一百五十万之数，实难再减。太仓既已告罄，当务之急，唯有……唯有加征‘陵工银’一百五十万两，分摊于北直隶、山东、河南等还算平稳之省府，以解燃眉之急。”
这是最直接，也是官僚系统最熟悉的手段——向已不堪重负的百姓再砍一刀。
“不可！”英国公张惟贤一步跨出，带着武勋特有的直率，“陛下！陕西大旱，赤地千里，流民塞道；山西民变，烽烟四起；河南亦是凋敝！北地诸省，民力早已枯竭！此时再加一百五十万两‘陵工银’，无异于抱薪救火，薪不尽，火不灭！此令一出，恐非止陕西、山西，山东、河南亦将揭竿而起！届时遍地烽火，朝廷何以应对？九边兵变未平，腹心之地又乱，大明危矣！”
他痛陈利害，目光灼灼地看向崇祯，希望这位似乎与众不同的年轻皇帝能看清这饮鸩止渴的后果。
黄立极脸上闪过一丝不易察觉的愠怒，但旋即化为无奈：“英国公忧国忧民，老臣感佩。然……不加征，钱从何来？难道让大行皇帝梓宫停灵不葬吗？”他话锋一转，目光看似无意地扫过丹墀旁的魏忠贤，又迅速收回，声音压低了半分，带着某种暗示，“或许……陛下可虑及……内帑？”
内帑，皇帝的私人金库，向来是文臣们觊觎却又不敢明言的目标。
“内帑？”崇祯嘴角勾起一丝若有若无的苦笑，仿佛早等着这句话。他身体微微后仰，靠在御座上，苦笑道：“黄先生倒是提醒朕了。内承运库账面上，折合成白银，约莫一百余万两。”
几个阁老眼前一亮，仿佛在说：有戏！
但崇祯接下来的话，像一盆冰水浇下：“可惜啊，这一百余万，大半是历年积存的贡品——比如南海的珊瑚树，一人多高，价值连城，可朕现在把它搬到市集上发卖，就能立刻变成白花花的银子，给将士们发饷、给灾民买粮、给朕的皇兄修陵吗？这种东西卖的出去吗？”
他摊了摊手：“内库现银，不足三十万两。杯水车薪，聊胜于无罢了。”
刚刚升起的一丝希望瞬间破灭。阁老们面面相觑，殿内陷入更深的死寂。勋贵们眉头紧锁。而一直垂首的魏忠贤，则露出了一丝丝的喜色。
他上前半步，深深一躬，声音依旧恭顺：”老奴斗胆，倒是想起一桩事来。“他的老眼扫过殿中众人，最后落在崇祯身上，”奉圣夫人客氏......自大行皇帝龙驭上宾后，闭居咸安宫。近日有司查访其府邸内外产业，田庄、店铺、宅邸、珍玩......“他故意顿了顿，“粗粗估算，其家资恐不下二百万两之巨！”
“二百万两？！”殿中响起一片倒吸凉气的声音。连张惟贤都震惊地看向魏忠贤。
而崇祯的嘴角则微微一勾——这个魏忠贤在皇权面前还是和上上一世一样“软”，现在得知客氏被“留置”，就想着和她切割了，还想用客氏的家产洗掉她身上的逆案，来个避重就轻。
这态度......还是值得肯定的！
魏忠贤继续道，语气愈发痛心疾首：“此皆先帝累年厚赐及......及夫人经营所得，其中不乏有贪墨来的。值此国用维艰之际，老奴以为，当彻查并追缴其不法所得，以解燃眉之急。”
张惟贤立即识破了魏忠贤的用意。他猛地踏前一步，声如雷霆：“魏公公此言差矣！客氏一深宫妇人，若无内外勾连，岂能聚敛二百万两之巨？此等骇人听闻之数，必是蠹国害民而来！”他转向崇祯，单膝跪地：“陛下！臣有本奏！传闻客氏秽乱宫闱、谋害皇嗣、迫害皇后，更将裕妃张氏活活饿死！此等滔天大罪，岂是区区贪腐能盖？臣请彻查‘逆案’！”
“什么？！”崇祯猛地站起，黄花梨木杯“啪”地摔在地上。他脸色铁青，声音颤抖：“张爱卿，此言当真？”
张惟贤叩首道：“陛下若不信，可问张皇后！”
殿内空气瞬间凝固。魏忠贤面如死灰，冷汗浸透了素白官袍——若真坐实“谋害皇嗣”，那就是诛九族的大罪！
崇祯深吸一口气，似乎在强压怒火：“四位阁老，此事你们怎么看？”
李国普第一个出列，神色凛然：“陛下，若英国公所言属实，此乃十恶不赦之罪！臣请立即锁拿客氏，彻查此案！”
黄立极、施鳯来、张瑞图三人面面相觑。魏忠贤的目光如毒蛇般盯着他们，但面对皇帝和勋贵的联手施压......
“臣......附议。”施鳯来艰难开口。
“臣附议。”张瑞图紧随其后。
最后，黄立极仿佛瞬间老了十岁，深深叩首：“老臣......附议。”
这下四个阁老全部站到了阉党的对立面！
魏忠贤浑身颤抖，仿佛看到自己多年经营的权力大厦正在崩塌......而今天，只是这个新皇帝登基的第三天啊！
就在这千钧一发之际，崇祯突然笑了。
“哈哈哈哈......”年轻皇帝的笑声在殿中回荡，将肃杀的气氛冲得七零八落。众人愕然抬头，只见崇祯擦了擦眼角，语气轻松：
“诸位爱卿，何必如此紧张？什么‘逆案’不‘逆案’的，听着怪吓人的。”他走下御阶，拍了拍魏忠贤的肩膀，“依朕看啊，哪有什么‘逆案’？”
他顿了顿，目光扫过众人，嘴角带着洞悉一切的笑意：
“不过就是......贪钱而已。”
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