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雨水顺着崇祯的斗笠边缘滴落，砸在泥泞的地上。他翻身下马，靴子陷入泥水中，溅起的泥点沾湿了长袍下摆。张惟贤慌忙上前要搀扶，却被皇帝抬手制止。“朕自己能走。”
朱由检大步走向跪在泥水中的孙祖寿。这位蓟镇总兵浑身湿透，跪在泥水里，肩膀不住地颤抖。崇祯弯腰，双手扶住孙祖寿的臂膀，将他缓缓拉起。
“将军，苦了你了。”
短短六个字，像一股子暖流，撞进了孙祖寿的心窝。这位铁打的汉子再也绷不住，泪水混着雨水滚滚而下。他张了张嘴，喉咙里却只发出嘶哑的呜咽。
崇祯拍了拍他的肩膀，转身望向跪满校场的蓟镇兵卒。雨水冲刷着他们枯瘦的面容，凹陷的眼窝里满是绝望与希冀交织的复杂神色，在雨中瑟瑟发抖。
看到这些比前世电视里面的非洲难民都差不了多少的大明边军，朱由检胸口如压巨石，呼吸都为之一窒。他读过《明史》，也读过许多关于这个时代的野史，也知道大明的边军苦，苦得跟叫花子一样，可如今真的见着了，这心啊，还是疼得一抽一抽的。就这样的兵，居然在农民起义军和建奴的夹攻下硬顶了十七年，如果不是有个自以为聪明的糊涂皇帝在瞎指挥，没准还能多支撑上一二十年......
他猛地转身，朝着身后厉声喝道：“英国公！成国公！搬银子来！给朕的蓟镇兵发饷了！”
张惟贤和朱纯臣连忙招呼手下：“快！把银车赶过来，万岁爷要发饷了！”
三十辆蒙着油布的大车在泥泞中艰难前行，最终停在校场中央。御前亲兵掀开油布，露出里面码放整齐的银箱，箱盖一开，里面全是散碎银子。雨停了，阳光不知何时穿透云层，照在银子上，反射出刺目的光芒。
孙祖寿抹了把脸，突然扯开嗓子喊道：“看到了没有！万岁爷亲自来给咱们发饷了！万岁爷冒着这么大的雨，跑了几百里地，就为给咱们发饷！万岁爷心里头还有咱们！”
他的声音嘶哑却洪亮，在雨后的校场上回荡。三万蓟镇兵卒呆了一瞬，随即爆发出震天的欢呼：“万岁！万岁！万万岁！”声浪如雷，震得树梢的雨水簌簌落下。
崇祯踩着泥水，跃上一辆银车，高声道：“蓟镇军，列队！发饷！”
孙祖寿立刻组织亲兵维持秩序。很快，一条长龙在银车前缓缓排开。崇祯挽起袖子，亲自打开银箱，抓起一把碎银。魏忠贤见状，连忙凑上前：“皇爷，这等粗活让奴婢来......”
“滚开！”崇祯头也不抬地喝道，“朕今日就是要亲手把银子发到将士们手里......这是朕，欠兄弟们的债，得亲手还上！”
魏忠贤讪讪退下，与张惟贤、朱纯臣交换了一个复杂的眼神：这一届万岁爷也太会收买人心了吧？
第一个领饷的是个须发花白的老卒，脸上皱纹纵横如沟壑，身上的棉甲破得露出里面的棉絮。他颤抖着伸出枯枝般的手，接过皇帝递来的银子，嘴唇哆嗦着说不出话来。
“老丈高寿？”崇祯温声问道。
“回...回万岁爷，小的五十有八了......”老卒结结巴巴地回答。
崇祯眉头一皱：“这般年纪，怎么还在军中？”
老卒突然跪下，哽咽道：“小的儿子去年战死了，家里还有个瘫老婆子......小的要是退了，全家都得饿死啊......”
朱由检胸口一痛，又抓了一把银子塞进老卒手中：“拿着，给家里买些米粮。待朕整顿军制，必不让老卒无依！”
老卒捧着银子，哭得像个孩子，连连叩头：“万岁爷圣明！万岁爷圣明！”
第二个是个年轻士兵，左臂空荡荡的袖管在风中飘荡。崇祯多给了他二两银子：“这胳膊，是怎么没的？”
“回万岁爷，去年建奴入寇，小的跟随孙总镇出援关外......”年轻士兵低声道。
朱由检拍了拍他的肩膀：“好汉子！朕记下了，日后必不会亏待伤残将士！”
就这样，崇祯、魏忠贤、张惟贤、朱纯臣四人分站四辆银车，一一为蓟镇兵卒发放饷银。每人先发一两，遇到特别困苦的，崇祯便会多给几两。三个时辰过去，日头已经西斜，终于发完了最后一人的饷银。
崇祯站在银车上，环视校场。拿到饷银的士兵们脸上终于有了血色，有人捧着银子又哭又笑，有人跪在地上不住地磕头。他深吸一口气，高声道：
“蓟镇的将士们！朕刚刚登基，百废待兴，朝廷实在没银子，这次只能给蓟镇的弟兄们一人先发一两银子......这只是今年的第一笔，今日在此立誓，朝廷年内一定会把欠饷一文不差地补上！从明年开始，蓟镇与辽镇一样，满粮满饷！朕说到做到！”
此言一出，张惟贤、朱纯臣和魏忠贤都微微皱眉——这承诺，国库如何承担得起？大明可不只有辽镇、蓟镇，而是有九边十三镇......
唯有孙祖寿泪流满面，跪地高呼：“陛下圣明！臣代蓟镇十万将士，叩谢天恩！”
三万兵卒再次山呼万岁，声震云霄。
发饷完毕，王应豸和祖大寿战战兢兢地前来请罪。崇祯冷冷扫了二人一眼，沉声道：
“王应豸！你身为巡抚，不思安抚将士，反而动辄调兵弹压，自己人杀自己人，该当何罪？”
王应豸扑通跪倒：“臣知罪！臣知罪！”
“朕念你上任不久，朝廷确实欠饷，姑且免你死罪。”崇祯一挥手，“即刻革去巡抚之职，回京听参！”
这个王应豸要是犯在上上一世的崇祯手里，铁定下诏狱了。但如今的崇祯不会那么干了，他上一世不是天家骄子，而是出身在劳动人民家庭，是靠着自己的聪明和刻苦，又得了高老师的赏识，才一步步升到高位的。是知道为官不易的，更知道上位者最起码要讲道理，要厚道，否则下面人是很难开展工作的。
王应豸如蒙大赦，连连叩头：“谢陛下隆恩！谢陛下隆恩！”
朱由检又看向祖大寿，神色稍缓：“祖将军奉命行事，朕不怪你。但今日之事，你也有失厚道啊。”
祖大寿额头抵地：“臣知罪！”
崇祯上前扶起他，握着他的手道：“蓟、辽一体，大家要团结。这样吧，你辽镇出些粮食，请蓟镇的兄弟们好好吃几天饱饭。将来建奴打辽镇，朕就带着蓟镇的兄弟来救你，可好？”
祖大寿一怔，他怎么也没想到皇帝居然那么通达，能和他说这样的话，随即反应过来，连忙道：“臣遵旨！臣这就命人送粮来！”
崇祯点点头，笑道：“祖卿，朕听说你麾下有位勇士名叫黄得功，号黄闯子，这次是否一起来了三屯营？”
祖大寿愣了一下，马上回道：“回禀陛下，黄得功并未跟来，如果陛下身边缺少人手，臣这就着人把他叫来，为陛下驱使。”
朱由检笑着摇头，一脸和气地说：“不急，不急，有你这句话就行了。”
夕阳西下，晚霞染红了蓟州的天空。校场上，蓟镇兵卒们捧着刚领到的饷银，脸上终于有了笑容。崇祯望着这一幕，心中五味杂陈。他知道，这只是开始。大明有九边十三镇......十三镇的欠饷少说都有几百万两！
而大明的太仓加内帑，一年能进账的银子恐怕只有六百多万......而崇祯朝的头十七年是气象学上小冰河期最严重的时候，没有一年是风调雨顺的。他这个皇帝欠九边的债，恐怕是很难还清了。
崇祯苦苦一笑：原来朕就是个欠了一屁股债还不了的“明债宗”啊！但至少今天，这三万将士的心，他算是收服了。
......
秋雨如丝，绵绵不绝地笼罩着燕山群峰。朵颜卫都督束不的勒住战马，雨水顺着他的铁盔滴落，在皮甲上汇成细流。他眯起眼睛望向南方层峦叠嶂的山影，那里通往大明蓟镇的长城防线。
“都督，探马回来了。”一个蒙古亲兵策马上前，低声道，“三屯营那边乱得很，明军都在闹饷，连哨骑都不派了。”
束不的嘴角扯出一丝冷笑。他年约五十，脸上留着早年与察哈尔部厮杀时的刀疤。作为朵颜卫的实际掌控者，他早已厌倦了明朝那点微薄的抚赏。
“革兰台那边怎么说？”束不的回头问道。
亲兵凑近低语：“革兰台台吉已经集结了两千精骑，就等您的号令。侯兴国派来的向导说，蓟镇东协各口空虚得很，连墙子岭的烽燧都没人值守。”
束不的眼中闪过一丝精光。他想起那个叫侯兴国的汉人使者带来的消息——大明新登基的年轻皇帝亲自押送饷银前往三屯营。这可是千载难逢的机会！
“传令下去，”束不的沉声道，“让各部在老虎沟集结。告诉革兰台，明日寅时动手。”
五千蒙古铁骑在秋雨中静默行进，马蹄踏在泥泞的山路上发出沉闷的声响。他们中不少人都穿着从明军那里交易来的棉甲，只是拆去了明朝的标识。束不的知道，这些年来明朝边军早已腐朽不堪，欠饷的士卒连刀都提不动。
“都督，前面就是黑谷了。”向导低声道，“穿过这道山谷，再走三十里就是墙子岭。”
束不的点点头，从怀中掏出一个皮囊，仰头灌了一口马奶酒。辛辣的液体让他浑身发热。他想起侯兴国许诺的条件——只要截住明朝皇帝，九千岁在京城的党羽就能助他们全身而退。即便不成，光是长城内各处村镇市集的财货就够他们饱掠而归。
另外，为了显示诚意，那姓侯的还有那姓范的晋商已经先给了一万两黄金的定金，还答应事成后再给五万两金子！
“长生天保佑！”束不的高举酒囊，酒水混着雨水洒在地上，“儿郎们，跟着我去会会明朝的小皇帝！让他尝尝蒙古勇士的厉害！”
蒙古骑兵们发出低沉的吼声，纷纷抽出弯刀。束不的一夹马腹，战马嘶鸣着冲向前方。五千蒙古铁骑如同黑色的洪流，在秋雨笼罩的燕山群峰间悄然行进，向着蓟镇长城的方向涌去。
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