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天启七年九月初五。秋雨初歇，三营屯城外的军营内泥泞不堪，火把将泥地映成一片赤红。崇祯踩着烂泥深一脚浅一脚前行，玄色箭衣下摆溅满泥点。英国公张惟贤、成国公朱纯臣紧随其后，辽镇副总兵祖大寿则面色紧绷——他刚因所谓宁远大捷、宁锦大捷的虚报问题被皇帝私下敲打了一番。引路的孙祖寿举着火把，跃动的火光映亮他棱角分明的脸庞，眼底血丝未消。
“陛下，就在这帐里。”孙祖寿掀开低矮营帐的油布帘，浓烈的汗馊味混着草药气扑面而来。十余名伤兵见皇帝亲临，挣扎着要起身行礼，被朱由检抬手按住：“都躺着！朕今日不是天子，是兵部来听弟兄们说句实在话的书办！”
他顺势坐在一条破长凳上，拍了拍身旁草铺：“坐近些。朕问你们——去年宁远城外打鞑子，建奴的披甲兵冲阵时，你们手里的家伙可还顶得住？”
一片死寂中，独臂青年突然嘶声道：“顶个屁！饿得眼冒金星，长矛挥两下就脱力！”他空荡的左袖管随风晃动，“鞑子重箭射来时，俺连举盾的力气都没……”
“放屁！”角落里满脸刀疤的老卒捶地怒吼，“力气？老子年轻时饿着肚子照样捅死过鞑子！可咱们的刀砍在他们棉甲上跟挠痒似的！”他抓起墙角一把旧弓，双手一掰竟吱呀作响，“您瞧瞧！宁远城头暴雨一浇，弓弦软得像面条——可建奴的角弓怎么就不那么怕潮......”
崇祯转向祖大寿：“祖将军！你在辽镇和建奴真刀真枪干过多年。你说——为何建奴兵能扛重甲冲锋？为何他们的弓矢能比咱们的能扛潮？莫非他们喝风饮露不成？！”
祖大寿被皇帝灼灼目光逼得喉头发紧，硬着头皮道：“回陛下！建奴…虽无饷银，却有庄田！”他见张惟贤使眼色，索性豁出去，“八旗兵丁每人分地六十亩，掠来的汉民为其耕种！收成七成归兵，三成归旗主……便是包衣奴才，也能日食两顿高粱饭！”他想起宁远城下那些膘肥体壮的八旗马，声音发涩，“战马更由庄田苜蓿精饲，比咱明军瘦马强出数倍……”
祖大寿说的这些，崇祯其实都知道，后世的史料上都有记载，他那个酷爱明史的高老师和他闲谈的时候也经常讨论这些问题——在他和高老师看来，入关前的八旗军制其实就是明朝卫所制的加强版，提升了旗丁的政治地位，让他们享有更多的特权。不过满清在关外的时候就那么点地盘和人口，这个特权也特不到哪儿去。所以，当时普通八旗兵战斗力真正的保障还是土地！
土地是封建军队的根本！
崇祯接着又问祖大寿道：“祖将军，你在宁远和建奴真刀真枪干过几场。你的家丁如何？”
祖大寿被皇帝问到家丁，顿时挺直腰板：“回陛下！臣的辽镇健儿每顿必有一斤米、二两肉！弓必用柘木，箭镞必足三钱！”他瞥见张惟贤使来的眼色，却浑不在意地继续道，“臣麾下最精锐的家丁，则是人人双马，铁甲护身......”
“哦？”朱由检突然截住话头，仿佛闲聊般问，“双马铁甲——这般耗费，俸禄够使么？”
祖大寿咧嘴一笑：“俸禄哪够！好在臣在宁远给家丁们分了庄子，每丁二百亩地。收成好的年景，自给自足不说，还能攒钱添置器械......”
帐内骤然死寂。张惟贤手中的火把猛地一晃，朱纯臣的靴跟无声地碾进泥里。崇祯却抚掌而笑：“妙啊！这不就是太祖爷的军屯制吗？”他突然转向角落一个瘦小士兵，“你呢？家里有几亩屯田？”
那士兵在皇帝注视下瑟瑟发抖：“小、小的入营十年，莫说屯田，连房基地都没分到.....
“不可能！”朱由检骤然变色，目光如刀扫向孙祖寿，“洪武定制：凡卫所兵，人授田五十亩！蓟镇最多时辖山海、永平、密云等三十八卫，如今还能运转的至少还有二十个。每卫五千六百兵，该有二十八万亩军田，二十个卫该有五百六十万亩！这些土地何在？总不会凭空消失了吧？”
五百六十万亩......这可是个马蜂窝啊！
孙祖寿扑通跪倒，喉结滚动却说不出话。火光映着他额角的冷汗，滴落在泥地上。
“英国公！”崇祯猛地转向张惟贤，“您家世代掌中军都督府，说说这军田数目对是不对？”
张惟贤脸色煞白，强自镇定道：“陛下明鉴......军屯旧制年久废弛......”
“废弛？”朱由检突然抓起地上一把泥土，黑黄的泥浆从他指缝间渗出，“朕倒要问问，这些本该养兵的田土，是飞上天了，还是沉入地了？”他踏前一步，靴子碾着烂泥发出咯吱声响，“或者.......是被谁吞进肚子里了？”
火把噼啪爆响，帐外一阵秋风卷过，湿漉漉的凉风卷进帐帘。
“成国公。”天子的声音冷得像冰，“你管着后军都督府，蓟镇军田册档总该有数？”
朱纯臣的膝盖几乎要弯下去：“臣......臣即刻清查......”
“是该清！”崇祯突然抬高声量，“太祖高皇帝立卫所，本为养兵百万不费百姓一粒米！而今......兵无寸土！将吃空饷！鞑子破关如入无人之境！再这样下去，大明要亡了！大明亡了，你们给谁去当英国公？当成国公？”
雷鸣般的怒喝在狭小军帐里回荡。伤兵们蜷缩在草铺上，独臂青年盯着皇帝衣摆的泥点，浑浊的眼里第一次燃起火光。
“孙祖寿！”崇祯的矛头陡然转向，“明日带朕去看军屯！从山海卫开始，一亩亩看！朕倒要瞧瞧，是哪些硕鼠啃空了长城的根基！”
“臣......遵旨！”孙祖寿重重叩首，额头砸进泥水里。
......
三屯营的巡抚衙门内，烛火在穿堂秋风中明灭不定。魏忠贤穿着一件素色官服跪伏在冰冷的青砖地上，额头紧贴砖缝。
“万岁爷...”魏忠贤的嗓音沙哑，显然承受着极大的压力，“蓟镇五百余万亩军田，几乎牵涉到了北京城内的全部勋贵，还涉及到上百家世袭指挥使、指挥佥事的武官世家，连英国公府、成国公府、定国公府也吞了不少。若彻查到底，恐逼得他们狗急跳墙啊！”他猛地抬头，烛光映亮他眼底血丝，“当年张居正丈量天下田亩，死后还被掘坟鞭尸。这土地里的血，比战场上更腥！”
崇祯正用朱笔圈划《九边军镇舆图》，闻言笔锋骤停，一滴朱砂落在宣府镇的位置：“九边十三镇，辖一百七十多个卫所，原额军田七千多万亩——而今实数不足三成！”他突然掷笔，墨点溅上魏忠贤惨白的脸，“知道这意味着什么吗？”
崇祯压着怒火道：“十三镇年需饷银八百多万两，朝廷岁入不过六百万；军粮原本全部自给，如今八成靠地方补给，需要三百六十万石。可九边重镇都在北方苦寒之地，南方的粮食很难送达。只能靠军镇所在省份补给，而陕西一省就养着五个镇，陕西这两年都是大旱......”
魏忠贤这时想起天启六年陕西巡抚奏报全省大旱，粮食严重减产，五镇协粮难以筹措的奏本，当时自己正忙着给辽东拨军饷，只朱批了“酌情处置”四字。
“朕不要全部土地，”崇祯蹲下身，“朕现在只要蓟镇、昌平、宣府、大同四镇半数田亩。”他扳着手指如商人算账，“四镇原额田两千多万亩，半数也有一千余万亩。若以百亩养一兵，可蓄精兵十万！”火光在他眸中跳跃，“朕也不要这些土地，都划给孙祖寿、祖大寿、赵率教、满贵这样的良将管理，他们要拿来养自己的兵，朕也不问。另外，朕还会把大同、宣府、昌平、蓟州、永平、关外等处的商税都划给各镇，让他们多少能筹点银子，手里能多一点活钱！”
魏忠贤浑身一震。他听懂了皇帝话里的机锋：这是要用军田建藩镇！这是在饮鸩止渴啊！不过据他所知，孙祖寿、赵率教、满贵都还是忠心的。至少在他们手里，三个藩镇是会效忠皇帝的，祖大寿则不好说......但只要有藩镇节度可当，他也不至于投建奴。
至于将来......会不会搞出中唐、晚唐藩镇割据的局面，那就不知道了。
崇祯突然轻笑：“安史之乱后，大唐又活了一百四十四年......”他话锋一转，“魏公公，你知道朕为什么要留着你和你的那些党羽吗？”
崇祯的手指轻轻敲击着案几。“魏伴伴，你以为朕不知道那些勋贵们在西山脚下圈了多少地？三个公府吞掉的土地都在二十万亩往上，甚至连孙祖寿他们家，也占了昌平卫的不少土地。”他的声音低沉而危险，“这些蛀虫，啃食大明二百年，早把梁柱都蛀空了！”
魏忠贤的额头渗出细密的汗珠，他听出了皇帝话中的恨意。
“南方那些文官？”崇祯冷笑一声，“他们连现在这点税都不想让他们的家乡交齐，让他们多出一分银子补北方勋贵、世袭武官贪出来的窟窿？比登天还难！“
崇祯眼中寒光凛冽：“所以朕才留着你们。”他俯身向前，声音压得极低，“至少你们这些阉党还知道辽东要是守不住，大家都得完蛋。”
魏忠贤浑身一震。他忽然明白了皇帝的算计。
“记住，”皇帝的声音轻得像羽毛，却重若千钧，“朕可以容忍你们贪一点，但绝不容忍你们误了边防。九边要是垮了...”他意味深长地顿了顿，“大家都得玩完！另外，什么地方能贪，什么地方不能贪，你们最好想清楚一些！还有，你们贪你们的，朕的议罪银还是要收的！要不朕吃什么？”他最后又是一顿：“现在，去把孙祖寿、张惟贤、朱纯臣、祖大寿给朕叫来，朕先见孙祖寿。”
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