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暮春的夜,姜府揽月轩的灯火将庭院照得如白昼般明亮。白玉栏杆缠绕着七彩灯带,廊下悬着的羊角宫灯映得满院流光,乐师们弹奏的《醉翁吟》悠扬婉转,与宾客们的谈笑声交织在一起,尽显世家宴会的奢华。姜承宗携着柳氏、姜珊站在庭院角落,望着眼前的景象,眼底满是艳羡。姜承宗身着宝蓝色锦袍,腰间系着条成色普通的玉带,手指下意识摩挲着袖口——为了参加这场晚宴,他特意从库房翻出这件压箱底的衣服,可与周围宾客身上的绫罗绸缎相比,依旧显得有些寒酸。
柳氏穿着件藕荷色褙子,手里攥着块绣帕,眼神躲闪着不敢与旁人对视;姜珊则是一身石榴红襦裙,头上插着支赤金步摇,刻意摆出端庄的姿态,却难掩眼底的局促。她本以为自己这身装扮已足够亮眼,可看到宋阿圆身上那件月白蹙金绣襦裙,还有路雪溪的素白褙子,才发现自己的装扮竟有些俗气。
“爹,你看那边,是积善堂的陈管事。”姜珊扯了扯姜承宗的衣袖,声音带着几分急切,“咱们快去打个招呼,说不定能搭上关系。”
姜承宗点点头,整理了一下锦袍,带着妻女朝陈管事走去。陈管事正与一位富商交谈,见姜承宗过来,只是淡淡颔首,眼神里带着几分疏离——他早已从姜珏口中得知,这位姜承宗曾苛待过姜家嫡女,自然不愿与他过多牵扯。
姜承宗碰了个软钉子,心里有些不快,却也只能硬着头皮道:“陈管事,久仰大名,我是姜承宗,想与积善堂谈些漕运生意……”
“抱歉,”陈管事打断他,语气平淡,“积善堂的漕运线路已有安排,怕是无法与姜东家合作。”说罢,便转身与富商继续交谈,不再理会姜承宗一行人。
姜珊的脸瞬间涨红,紧紧攥着裙摆,恨不得找个地缝钻进去。柳氏拉了拉姜承宗的衣袖,小声道:“要不咱们还是回去吧,这里根本不是咱们该来的地方。”
“急什么!”姜承宗压低声音,眼神扫过不远处的姜禹同,“我还没见到姜家主,说不定还有机会。”
姜禹同正与妻子薛凝玉招待宾客,薛凝玉身着青灰色褙子,腰间系着条碧玉带,举止优雅大方。忽然,她瞥见姜承宗一行人朝这边走来,眉头几不可察地蹙起,对姜禹同小声道:“那不是姜承宗吗?谁让他们进来的?”
姜禹同也有些诧异,他记得大哥曾吩咐过,不许姜承宗一家踏入姜府半步。他刚要让人将他们请出去,姜承宗已快步走上前,脸上堆着谄媚的笑:“姜副总,好久不见!我一直想找机会与您谈谈合作,可惜始终没能如愿,今日能在此相见,真是缘分!”
薛凝玉看着他这副模样,眼底闪过一丝不屑,却还是维持着表面的平和,淡淡开口:“原来是姜东家,不知今日前来,有何贵干?”
姜承宗没听出她语气里的疏离,依旧热情地说:“前几日内子与小女曾来拜访,可惜未能见到二位,今日特来致歉。不知积善堂与我们关家的合作,能否再商量商量?”
薛凝玉闻言,挑眉看向柳氏和姜珊,见两人眼神躲闪,顿时明白了几分——想来那日柳氏母女前来,定是说了些不该说的话,或是做了些失礼的事,才被门卫拦在门外。她似笑非笑地说:“哦?关太太和关小姐那日连府门都没进,何来致歉一说?”
姜承宗脸上的笑僵了僵,他这才察觉到不对劲,下意识看向柳氏和姜珊。柳氏慌乱地低下头,姜珊则是避开他的目光,小声道:“我……我们那日只是路过,没打算拜访。”
这话漏洞百出,姜承宗哪里还不明白,定是妻女那日得罪了姜家人,才导致合作取消!他强压着怒火,对姜禹同赔笑道:“都是小女不懂事,若是有得罪之处,还望姜副总海涵。关于合作,我们关家可以让步,只要能与积善堂合作,条件都好谈!”
姜禹同摇了摇头,语气带着几分无奈:“姜东家,并非我不愿帮忙,只是取消合作是大哥的意思,我也做不了主。”他顿了顿,意有所指地补充,“大哥向来重视家人,若是有人得罪了他看重的人,合作自然是谈不成的。”
姜承宗的心瞬间沉了下去,他猛地看向姜珊,眼神里满是质问——难道女儿得罪了姜家主?!姜珊被他看得心慌,下意识后退一步,险些撞到身后的丫鬟。
就在这时,庭院内突然安静下来,乐声也随之停了。众人不约而同地朝前厅楼梯望去——姜瑜正提着玄色蹙银绣深衣的裙摆,缓缓走下楼梯。玄色的布料上,银线绣成的缠枝莲纹在灯光下泛着微光,裙摆处缀着的珍珠随着她的步伐轻轻晃动,发出清脆的叮当声。
她眉间的朱砂痣衬得肌肤愈发雪白,胡漂亮窝在她怀里,雪白的尾巴轻轻扫过她的袖口。姜珏跟在她身后,月白锦袍的袖口绣着暗纹竹枝,两人并肩走下楼梯,宛若一幅雅致的画卷。
“那就是姜家嫡女?”宾客中有人低声惊叹,“果然气度不凡!”
“这身玄色蹙银绣深衣,怕是云锦阁的珍品吧?”
“听说她还懂玄学,解了宋家的借命术,真是位奇女子!”
姜承宗看着楼梯上的姜瑜,整个人瞬间僵在原地,手里的酒杯险些掉落在地。他怎么也没想到,那个在他家任劳任怨十八年的养女,竟然是姜家的嫡女!柳氏和姜珊更是目瞪口呆,柳氏手里的绣帕掉在地上,也浑然不觉——她们一直欺负的,竟是京畿望族的嫡女!
姜瑜走下楼梯,目光扫过庭院,在姜承宗一行人身上停留片刻,便转向宋世伯夫妇,微微颔首:“宋世伯,宋夫人。”
宋夫人笑着走上前,将手里的锦盒递给她:“瑜丫头,这对羊脂玉璧是给你的贺礼,祝你归家之喜。”
姜瑜接过锦盒,轻声道谢,随后转向褚玄胤。褚玄胤身着玄色锦袍,腰间系着玉带,手里端着盏酒,目光在她身上停留片刻,语气温和:“姜小姐今日风采,令人惊艳。”
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