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开春的第一场雨，把京城的泥土浇得发黏。陈默站在户部库房前，看着赵磊让人抬出来的新铸官银，一箱箱码得整整齐齐，在雨雾里闪着冷光。“这是去年查贪腐、换云锦、卖土豆种子攒下的银子，共计五百万两。”赵磊递过账本，上面用阿拉伯数字写着明细，是他教小吏们新学的记账法，比传统的“一、二、三”清楚多了。
陈默翻着账本，指尖划过“河堤修缮”“土豆育种”“松江府重建”这几行字，突然问：“你说，这银子该花在刀刃上，还是撒在田里？”
赵磊愣了愣，摸出烟盒——里面是苏晴刚给的新烟，据说是西域烟草，劲儿大。他点燃一根，烟雾混着雨气散开：“刀刃能防身，田里能活命。前公司搞扩张时，不也得先稳住现金流吗？”
“可有人说，该建水师。”陈默望着远处的宫墙，那里站着几个老臣，正等着劝他“趁胜追击，荡平倭寇老巢”，“他们说，海疆不稳，再富也守不住。”
赵磊的烟抽得猛了些，咳嗽起来：“水师得建，但不是现在。你看这账本，流民还没安顿好，河堤还没修完，土豆种子刚够种，这时候往外打，等于抱着金元宝跑马拉松，跑着跑着就散了。”
苏晴在后宫听嫔妃们闲聊时，也听到了类似的争论。蜀王妃的妹妹正跟人抱怨：“陛下太心软，放着倭寇的宝藏不去抢，反倒给流民分土地，真是本末倒置。”
“宝藏哪有地里的粮食实在？”苏晴端着茶盏，慢悠悠地接话。她最近在教嫔妃们用土豆做点心，今天带来的“土豆糕”正被抢着尝，“去年冬天，多少人家靠土豆活命？这可是比金子还金贵的宝贝。”
她这话戳中了不少人的心事——在座的嫔妃里，有好几个家里遭过灾，知道饿肚子的滋味。靖嫔的表妹红着眼圈说：“我娘家在河南，去年黄河决堤，是陛下给的土豆种子，才没饿死。”
苏晴心里松了口气，又往她们手里塞了块土豆糕：“这糕里加了西域的糖霜，甜吧？等今年棉花收了，织成布换更多糖霜，让你们天天吃。” 她没说的是，昨夜林薇来跟她算过账，种一亩棉花的收入，比种粮食高两倍，还能给士兵做棉衣——这叫“民生军备两不误”。
林薇在织锦局画新图样时，把“棉花”和“战船”都绣在了一块料子上。左边是棉田连绵，农夫弯腰采摘；右边是战船扬帆，士兵持刀而立。
“娘娘，这图样……有点怪。”老工匠挠着头，“哪有把田和船绣在一块的？”
“怪才活得久。”林薇放下画笔，指尖沾着颜料，在布上点了个小小的“越”字——这是他们四个私下的记号。“你看，棉花能做帆，能做甲，田里的粮食能养兵，兵能护着田。就像织锦，经线是守，纬线是进，少了哪根都不成。”
她让人把这块布送去给西域使者，附了张纸条：“用十船棉花，换你们的造船图纸。” 使者很快回信，画了个船锚，旁边写着“成交”——他们也需要棉花做御寒的毯子，往北边贩。
陈默在朝会上，把两种意见摆了出来。老臣们吵成一团，有人拍着桌子喊“天子当以开疆拓土为重”，也有人哭着说“百姓嗷嗷待哺，岂能穷兵黩武”。
他没急着拍板，而是让人抬上来两筐东西：一筐是饱满的土豆、雪白的棉花，一筐是锈迹斑斑的倭寇战刀、残破的船板。
“诸位请看，”陈默的声音不高，却压过了争吵，“这筐里的，能让百姓活；这筐里的，能让百姓不被欺负。朕的意思是，先让百姓活好，再教他们不被欺负。”
他顿了顿，目光扫过众人：“今年，先修完黄河堤，推广土豆和棉花，让流民有田种，有衣穿。明年，建水师学堂，从流民里选熟悉水性的子弟，学造船，学打仗——他们知道饿肚子的滋味，才会拼命护着自己的田。”
底下渐渐安静了，有个老御史颤巍巍地站起来：“陛下……老臣懂了。这就像种树，得先扎根，再长枝。”
陈默笑了，突然觉得这龙袍穿得越来越合身——这具身体的威仪，和他现代的“可持续发展”理念，终于拧成了一股绳。
暖阁里，雨还在下。四个人围着那张“棉田战船图”，赵磊在账本上写下“五年计划”：第一年安民，第二年兴农，第三年建水师，第四年拓商路，第五年……他没写下去，画了个大大的问号。
“第五年，说不定咱们能种出玉米。”苏晴啃着土豆糕，嘴角沾着糖霜，“我在一本西域游记里见过，说比土豆还高产。”
林薇指着图上的船帆：“这帆得用最好的棉布，我已经让人育种了，争取明年能织出更结实的料子。”
陈默看着窗外的雨，落在御花园的土豆田里，溅起细小的水花。这雨不像海疆的浪那么凶，却能一点点滋润土地，让种子发芽。
“其实啊，”他突然说，“富国和强兵，从来不是两条路。就像这雨，落在田里是甘霖，聚在河里能行船，关键是看你怎么引。”
赵磊的烟快抽完了，苏晴的土豆糕吃完了，林薇的指尖在“越”字上轻轻点了点。暖阁外的雨帘里，月亮悄悄爬了上来，朦胧得像块浸了水的玉。
花好越圆。这“越”字里，藏着的不只是跨越险滩的勇，更是把“守”与“进”拧成一股绳的智。路还长，账本的新页刚翻开，但只要笔握在手里，总能写出想写的模样。
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