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寒意渐深，宫中却因一场突如其来的“春日宴”而提前显露出几分不合时节的喧闹与生机。并非真正的春日已至，不过是陛下近日得了一幅前朝名家所作的《春日行乐图》，龙心大悦，又恰逢西苑暖房培育的几株名品牡丹反季盛开，武后便提议设此小宴，邀近支宗室与部分得宠妃嫔一同赏画观花，以示君臣同乐，宫廷祥瑞。
聆音阁竟也意外地收到了一份请柬。当含翠捧着那封装饰清雅、带着淡淡香气的帖子进来时，连一贯淡然的苏才人眉宇间也掠过一丝显而易见的讶异和不易察觉的……警惕。
“倒是难得，竟还记得有本主这么个人。”苏才人摩挲着请柬边缘，语气听不出喜怒，随即吩咐道，“含翠，去将本主那件藕荷色绣缠枝梅的宫装找出来熏一熏。云汐，你随本主同去，伺候笔墨，也见见世面。”
云汐心中一震，连忙垂首应下。宫廷宴会，那是汇聚了这帝国最顶尖权力与最复杂人际的场合，是她探查信息、观察人物的绝佳机会，却也无疑是风险最高的地方。一步行差踏错，便是万劫不复。
宴设于西苑临水的“澄霞台”。虽称小宴，排场依旧不小。锦幔铺地，宫灯高悬，丝竹之声袅袅不绝。内侍宫女们屏息静气，穿梭如织，奉上珍馐美馔，玉液琼浆。
苏才人带着云汐到时，台上已坐了不少人。珠光宝气，衣香鬓影，晃得人眼花。云汐始终低眉顺目，紧跟在苏才人身后，尽量缩小自己的存在感，目光却如同最精细的篦子，飞快地扫过场中众人。
她看到几位华服耀眼的妃嫔，笑语嫣然，顾盼生辉，显然是正得圣心之人；也看到几位年纪稍长、神色略显落寞或谨慎的嫔妃，坐在稍次的位置；还有一些她不认识的宗室女眷和年轻郡主，个个打扮得花团锦簇。
苏才人的位置被安排在靠近角落、不甚起眼的地方。她似乎毫不在意，安然入座，脸上依旧是那副清淡得体的微笑，与相熟的低阶妃嫔点头致意。
云汐垂手立在她身后，努力分辨着那些谈笑风生的面孔，试图将她们与听闻过的名号一一对应。
空气里弥漫着酒香、花香、脂粉香，以及一种无形的、名为“权势”的粘稠气息，压得人有些喘不过气。
忽然，入口处传来一阵轻微的骚动，内侍尖细的嗓音唱喏：“雍王殿下到——”
云汐的心不由自主地提了一下。她循声望去，只见李湛穿着一身雨过天青色的常服，并未过多装饰，却越发衬得他面如冠玉，气质清贵温润。他含笑与几位宗室长辈见礼，举止从容优雅，在一众或浮华或沉闷的宾客中，如清风拂过，格外引人注目。他的目光在场中扫过，经过苏才人这边时，似乎微微停顿了刹那，对苏才人颔首致意，目光掠过云汐时，并无任何异常，仿佛从未在廊下见过那个惊慌失措的小宫女。
云汐立刻低下头，心中却因这短暂的“无视”而稍稍安定，又莫名生出一丝极淡的、连自己都未曾察觉的失落。
紧接着，唱喏声再次响起，这一次，整个澄霞台的气氛都为之一肃，所有谈笑风生瞬间收敛，众人皆不自觉地端正了姿态，目光敬畏地望向入口。
“皇后娘娘驾到——”
武后来了。
云汐感到一股无形的、令人窒息的威压随着那一声唱喏弥漫开来。她不敢抬头，只能用眼角余光瞥见一抹浓重端庄的玄色凤纹裙裾缓缓从眼前掠过，所到之处，众人纷纷俯身行礼。
直到武后在主位坐下，温和却不容置疑地让众人平身，云汐才敢借着奉酒的机会，极快地、小心翼翼地抬眼偷觑了一眼。
只一眼，便让她心胆俱寒。
武后端坐于上，凤冠霞帔，仪态万方。她的容貌并非绝艳，却自有一股慑人的气度。面容保养得宜，看不出具体年岁，唇角含着恰到好处的微笑，目光平和地扫视着台下众人，接受着他们的朝拜与奉承。
然而，在那平和的目光深处，云汐却清晰地感受到了一种冰冷静谧、洞悉一切的力量。那目光仿佛能穿透所有华丽的衣饰、恭维的笑脸，直抵人心最隐秘的角落。那不是属于一个女子的目光，而是属于一个掌控着无上权柄、翻手为云覆手为雨的统治者的目光。
温和只是面具，威严与掌控才是本质。
云汐慌忙低下头，心脏狂跳，手心里瞬间沁出冷汗。她终于真切地感受到了那座压在整个宫廷、乃至整个帝国之上的大山的重量。父亲……就是被这样的力量轻易碾碎的吗？
宴会继续进行着。陛下因政务稍迟才到，接受了众人朝拜，赞赏了牡丹和画作，饮了几杯酒，便又起驾回了两仪殿，将场面留给了武后和众人。
气氛重新变得“轻松”起来，但经武后驾临一番，这轻松里也带上了几分拘谨和刻意。妃嫔们更加卖力地展示才艺，或歌或舞，或献上精心准备的贺诗，试图吸引武后的注意。
云汐始终安静地侍立在苏才人身后，添酒、布菜、递帕子，动作规矩谨慎，不敢有丝毫差错。她听着那些精巧却空洞的诗词，看着那些谄媚的笑容，只觉得这一切繁华喧嚣都如同戏台上一场精心排演的大戏，而她，只是一个躲在幕布后，冷眼看着台下观众和台上角色的……孤魂。
她看到了李湛温和面具下的疏离，看到了武后微笑下的威严，看到了苏才人安静下的紧绷，也看到了其他妃嫔艳羡下的嫉妒，得意下的空虚。
这就是帝国的权力中心，锦绣堆砌，暗流汹涌。
一场宴会，仿佛让她窥见了这深宫冰山的一角，巨大、美丽，而又致命。她攥紧了微颤的手指，将所有的恐惧与震撼死死压住。
活下去，查明真相。这个信念，在见识过这真实的“天家富贵”后，变得前所未有的清晰和……沉重。
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