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然而，林如海毕竟是宦海沉浮多年的老手。他深知“郡王之后”这层身份的分量，也明白王三官既然当众叫出这声“义父”，自己无论如何也不能当场拂袖。无论如何，既然有这个“郡王外甥义父”的身份挂着，那就必须给予表面上的承认和礼遇。
他迅速收敛了那一闪而过的异色，脸上重新挂起那副温文尔雅的浅笑，对着西门庆也拱手还了一礼，语气平和却带着明显的疏离：“哦？原来是西门……大官人。不必多礼。”
这声“大官人”的称呼，客气中透着距离，远不如对王三官时那份基于宗族和礼法的认可。西门大官人不以为意，倘若能如此就被高看，那反倒是轮到自己该惊恐了。
脸上笑容丝毫未变，微微行礼。
林如海受了西门庆的礼，见他揖得虽深，动作也标准，但那腰杆子挺得笔直，眼神不闪不避，透着一股子不卑不亢的劲儿，竟无半分寻常乡绅乃至下级官员见自己时那骨子里的畏缩与谄媚。这份气度，倒像是与自己站在了平等的位置上论交。
“咦？”林如海心中微讶，不由得将那商人打扮的西门庆又仔细打量了两眼。此人，倒有几分书生意气的骨架子…这份沉稳与隐隐的自持，反倒让见惯了阿谀奉承的兰台大夫，莫名地高看了他几分。
林如海不再看西门庆，目光转向周围依旧恭敬侍立、等候指示的知县李达天、守备周秀等一众官员。
他微微提高了声音：“李县尊，周守备，夏千户，还有诸位同僚、乡贤，今日有劳各位远迎，林某心领了。诸位皆是公务繁忙之人，不必再陪着林某了。各自回衙署处置公务要紧。”
众人闻言，面面相觑，有些迟疑。李知县忙道：“大人初到敝县，下官等理当……”
林如海轻轻抬手，止住了他的话头，脸上带着不容置喙的微笑：“李县尊好意，林某知晓。只是林某此行，本意是旧地重游，略作停歇，并非公干。若因林某一人，耽误了阖县公务，反为不美。诸位请回吧。”他语气虽缓，但那份久居上位的威仪自然流露。李达天等人不敢再坚持，只得躬身应诺：“是，是，谨遵大人吩咐！”
众人闻言，面面相觑，有些迟疑。李知县忙上前一步，脸上堆满讨好的笑容，躬身道：“大人体恤下情，下官等感激不尽！只是……大人一路舟车劳顿，驾临敝县，实乃阖县荣幸。”
“下官已在县衙备下晚酒一杯，并邀了本县几位德高望重的乡贤作陪，一则聊表地主之谊，为大人接风洗尘；二则……也好让阖县士绅瞻仰大人风采，聆听教诲。万望大人赏光！”他姿态放得极低，话语也说得圆滑漂亮，将一场官场应酬硬是说成了士绅求教的雅事。
守备周秀、千户夏延龄等人也纷纷附和：“是啊，大人，李县尊一片诚心，还请大人莫要推辞！”“下官等也好借此机会向大人讨教。”
林如海闻言，脸上那温和的笑意不变，眼神却微微沉静下来，带着一种不容置疑的权威。他并未立刻回答李知县，而是先环视了一圈在场的官员士绅，那目光仿佛带着无形的压力，让喧嚣的码头瞬间又安静了几分。
他这才缓缓开口，声音依旧清朗平和，却字字清晰，掷地有声：“李县尊及诸位同僚的美意，林某心领了。只是……”
他话锋一转，语气中带上了几分郑重：“朝廷律令，自有明训：凡钦差、巡按、御史等官，奉旨出巡地方，务须以公事为重，不得轻率接受地方有司及士绅铺张迎送、大排筵宴，以免滋扰地方，徒耗民力，更恐有损朝廷清名、御史风宪。此乃祖宗成法，林某身为兰台属官，尤当以身作则，岂敢因私废公，带头违例？”
这番话一出，李知县等人脸上的笑容顿时僵住了，额角甚至渗出了细汗。他们当然知道有这些规矩，但官场积习，向来是上有政策下有对策，尤其是对上峰钦差，哪有不巴结的道理？
可如今林如海把朝廷律令、祖宗成法、御史风宪这些大帽子一顶顶扣下来，谁还敢再劝？那不是明摆着让林大人犯错误吗？
李知县连忙躬身，连声道：“是是是！大人教训的是！下官糊涂，下官糊涂！只想着尽地主之谊，却险些忘了朝廷法度！大人清正廉明，实乃我等楷模！”
周守备、夏提刑等人也赶紧跟着表态，心中却是暗暗叫苦，知道这马屁拍到了马腿上。
林如海见众人服软，神色稍霁，语气也缓和下来，目光转向一旁因方才“舅老爷”要“探望”而兀自激动不已的王三官，温言道：“律法虽严，人情亦不可废。说来也巧，适才方知小王招宣乃我九牧林家六房之后，又与故郡王宗室结亲，算起来也是宗族至亲。”
“既然在此相遇，林某今晚便到府上叨扰一顿便饭吧，一则探望令堂，二则也算是一家人小聚，叙叙家常，既不违朝廷法度，也全了亲谊之道。不知可方便？可会打扰府上清净？”
“方便！方便！绝无打扰！”王三官儿一听这话，简直比天上掉金元宝还高兴！他激动得声音都劈叉了，差点又要跪下，
“舅老爷肯赏光驾临寒舍，那是阖府的荣耀！是甥儿天大的福分！家母和甥儿求之不得！只怕……只怕寒舍简陋，慢待了舅老爷……”他语无伦次，脸上因狂喜而涨得通红，双手都不知道该往哪里放了。
林如海微微一笑：“无妨，家常便饭即可，不必拘礼。”他随即又转向李知县，仿佛忽然想起什么，问道：
“对了，李县尊，林某初来乍到，对此地风物变迁已不甚熟悉。府上既是旧地重游，也想听听此间掌故。不知贵县可否派一位熟悉本地旧事、行事稳重的乡绅，晚间也一同到王府，也好在席间略作解说？”
李知县正为没能安排上接风宴而懊恼，一听林如海主动要人，立刻精神一振，这可是弥补的好机会！他脑子飞快转动，盘算着派哪位心腹乡绅去最合适。然而，还没等他开口推荐人选，一旁的王三官早已按捺不住！
“舅老爷！”王三官儿抢着大声道，生怕这机会被别人抢去，“我义父便是土生土长的清河县人！在这清河县里，上至官衙府库，下至街巷闾里，几十年来的大小事情，就没有我义父不知道的！而且义父为人最是稳重周全，最是妥当不过了！”
他一边说，一边拼命给西门庆使眼色。
西门大官人心中点头，倒没有白教育他。今天王三官儿从跪下到说话，全由大官人一手包办教导。
如今王三官儿这台阶递得及时！他立刻再次越众而出，对着林如海深深一揖：“大人若有用得着学生之处，愿效犬马之劳！学生虽才疏学浅，但生于斯长于斯，对本县旧闻轶事、风土人情，确也略知一二。”
林如海看着西门大官人，便顺水推舟地点点头：“嗯，大官人既是小王招宣的义父，又熟悉本地，那便一同来吧。有劳了。”
“不敢！”大官人沉声道，不卑不亢。
如此做派，林如海心中又高看一眼。
李知县见林如海已自行安排妥当，虽有些遗憾不能安插自己人，但好在西门庆也算自己人，也只能连声称是：“西门大官人确是最佳人选！大人思虑周全，下官佩服！”
林如海不再多言，对李知县等人略一拱手：“如此，诸位便请回衙理事吧。”说罢，当先迈步，沿着码头向城中走去。
这一群人煞费苦心巴结林如海，与林如海自家抬脚去那王招宣府上，真真是一个天上，一个地下。前者好歹是白捡的便宜，不消自家破费一个铜板，还能在人前露个脸，指不定祖宗坟头冒青烟，就撞着一步登天的造化。
那李知县、周守备并一干跟班、豪绅，眼巴巴望着那身刺眼的猩红官袍进入轿中，被西门庆、王三官一左一右骑马夹裹着，渐渐远去了。众人心里头，恰似打翻了酱醋铺子，又像是吞了二十五只耗子——百爪挠心！酸、咸、苦、辣，一股脑儿涌上喉头，噎得人眼珠子发红。
这一伙官儿并豪绅，费了多少心机，熬了多少灯油，好容易盼星星、盼月亮，盼来这位位高权重的钦差老爷！谁承想，竟是竹篮打水一场空，白忙活！
做官的哪个不是削尖了脑袋，恨不能钻天觅缝往上爬？常言道得好：“贵人阶前一句话，强似寒窗十年熬！”能得到这位兰台御史、盐院林大人在御前或吏部随便美言几句，顶得过在清河县做十年兢兢业业的“父母官”！升迁调任，很可能就在贵人一言之间
那些豪绅富户，更是心头撞鹿，眼热得能喷出火来！往常巴结个七品知县、五品守备，不过是图个平安无事，或捞点蝇头小利。可眼前这位林大人是何等样人？那是握着天下盐课命根子的巡盐御史！他老人家指甲缝里随便漏下一点盐末子，就够寻常小户人家吃香喝辣，传上八代也吃不完！
别的休提，单说那“盐引”一桩，便是能供几代人躺着吃、睡着喝的泼天富贵！
这盐引乃是官府发给商人运盐贩盐的凭据，活脱脱就是聚宝盆的钥匙！
商人先得把成堆的粮草或白花花的银子孝敬给盐运司衙门，才能换来一张盐引。
再凭这引子，到指定盐场支盐，运到指定地界发卖。这一转手，何止是十倍百倍的利？真真是点石成金！
可恨官府发放盐引常有限数，支盐兑付又惯会推三阻四，拖得你哭爹喊娘。若能得林大人青眼，将手头积压的盐引早早兑了现，或是额外多批几张新引……嘿！那白花花的银子，怕不似黄河决了口，滚滚而来？何止万两！这分明是活财神爷点化！
可如今呢？煮熟的鸭子飞了！天大的富贵，竟被那半路杀出来的“舅老爷”王三官儿给搅了局！更可恨的是，所有好处、所有亲近的机会，似乎都让那西门庆大官人给搂进了自家口袋！
他一个商贾，仗着认了个不争气的“郡王之后”做干儿子，竟攀上了这等通天的高枝！此刻跟在林大人身边，俨然成了心腹向导的模样！
别的不消说，单看眼下这光景，清河县地面上，从今往后，还有哪个官吏敢低看那西门庆一头？他原本就有钱有势，结交官府，横行乡里，如今背后又隐隐戳着一位手握盐课重权、深得帝心的兰台御史！这气焰，怕不是要直冲霄汉？
莫说寻常官吏，便是李知县、周守备这些正印官，日后见了西门庆，恐怕也得陪着三分小心，七分笑脸，再不敢像从前那般随意呼来喝去了！这西门大官人，从今往后，在清河县真真是要风得风，要雨得雨了！
众人心中各自打着算盘，有懊恼错失良机的，有嫉妒西门庆好运的，有盘算着如何通过西门庆再去巴结林大人的，也有纯粹看热闹不嫌事大的。
码头上只剩下河风呜咽，吹得人心头更添几分烦躁和说不出的酸涩。一场精心准备的接风盛宴，最终却成了西门庆一人独步青云的垫脚石，这滋味，真比生吞了黄连还苦上三分！
一行人进了清河县地界，西门庆觑着林如海脸色，便引着往那城西有名的“蓼汀花溆”去。这去处乃是一湾碧水绕着一片红蓼滩，深秋时节，蓼花正开得泼辣辣的艳，如火如荼映在水里，倒像是天公打翻了胭脂盒子。
从前西门大官人最爱带那些妇人来此游冶，时而野斗一番，对此熟不胜熟，更兼口舌便给，此刻便指着那滩头水畔，将那红蓼的典故、水鸟的习性、乃至附近几处野趣，说得头头是道，活色生香。那市井俚俗的趣话、应景的典故，信手拈来，倒比那等掉书袋的夫子更显生动真切。
林如海负手立在岸边，眼望着那一片灼灼的红蓼，耳听着西门庆在旁解说，竟难得地微微颔首。他脸上那层惯常的温文浅笑淡了些，眼底深处掠过一丝极淡的恍惚，半晌，才低低叹了一声，那声音轻得几乎被风吹散：
“西门大官人……倒是解说得妙趣横生。可惜了……可惜了当年……”
他顿了顿，目光依旧胶着在那片红蓼上，仿佛透过那花影，看到了极远极远的旧时光景，声音里带出几分难以察觉的涩意：“若当年……有你这等伶俐人在侧，给她……解说一番此间景致，她……想必是极欢喜的。”
林如海这话虽说得含糊，只一个“她”字，一个“当年”，再配上那眉宇间挥之不去的黯然，就已经让西门大官人肚里已是雪亮！
这位林大人此番故地重游，哪里是单单故地重游？分明是追忆旧梦，重温当年携那新娶的如花美眷贾敏，从京城来这郊区副城清河县踏野时，那一段新婚燕尔的旖旎风光！
大官人换恰到好处的恭敬与唏嘘，顺着话头轻声道：“大人说的是……此等美景，原该有雅人共赏，方不负造化。夫人……想必也是极雅致的性情。”
林如海才在蓼汀花溆被勾起的旧日情思，此刻尚未散去，竟在他那素来端凝的脸上，染上了一层显而易见的戚容：
“你……可知我那亡妻，出身何处？”这话问得突兀，声音里透着一股子压抑的涩意。
大官人：“回大人，尊夫人乃是荣国府史太君嫡亲女儿。这等煊赫门第，莫说在金陵、京城，便是这运河两岸，但凡稍通些世务的，谁人不知，哪个不晓？真真是金枝玉叶，贵不可言！”
林如海微微颔首，眼中那点戚色更深了些，仿佛西门庆的话又勾起了更深沉的念想。他再次打量了西门庆一番，那目光里少了几分疏离，倒多了几分惋惜与探究：
“我看你谈吐应对，倒也明白晓畅，并非那等粗蠢愚顽之辈。既有这份伶俐，为何……不去考个功名在身？也好图个出身，光耀门楣。”
西门大官人叹了口气：“大人明鉴。小人幼时顽劣，只知斗鸡走狗，耍钱吃酒。如今想来，肠子都悔青了，可惜这世上……并无后悔药可吃。”
“可惜了……”林如海又是一声轻叹，那叹息里带着一种过来人对蹉跎岁月的真实感慨，随即移开了目光，不再追问。
一行人转过街角，眼前便是清河县那座有些年头的文武庙。庙宇不大，却因是本地士子祈求功名的所在，香火倒也未曾断绝。青砖灰瓦，古柏森森，与方才蓼汀花溆的艳色相比，别有一股肃穆沉静之气。
林如海步入庙中，脚步不自觉地放缓了。方才与西门庆那番关于亡妻和功名的对话，像是一把钥匙，不经意间松动了他心口那块沉重的闸板。他抬头望着殿中那虽有些陈旧却依旧威仪的文武泥胎金身，目光悠远，仿佛穿透了时光。
“此地……”他忽然开口，声音比在花溆边时更低沉，也更带着一种追忆的意味，竟像是主动对西门庆叙说起来：“当年，我入京参加殿试之前，也曾在此盘桓数日……便是这殿前，这株老柏之下……”
他顿了顿：“那时心中忐忑，于此静坐，观圣像，听风过松涛，竟于策论一道，忽有所悟……后来殿前应对，所陈之论，其根基便是在此所得。”
西门大官人早已做过功课有所准备：“大人当年那篇震动朝野的《文武相济安天下疏》，学生也拜读过！”
林如海正冷不防就听见西门庆自称“拜读过”自己当年的得意作品。饶是林如海涵养功夫深，也不由得眉梢一挑，鼻腔里轻轻“哦？”了一声，那声音里带着七分惊奇，三分毫不掩饰的探究。
他停下脚步，转过身，煞是有趣地将西门庆从头到脚、又从脚到头细细打量了两遍。
见到对方毫不畏惧的对视，缓缓露出微笑。
一个清河县的富商，口齿伶俐、市井见闻广博，这在林如海看来不足为奇，左右不过是些迎来送往、锱铢必较的本事，虽说此西门大官人言辞雅达，却也不过多看几眼！
可若说此人竟读过他那篇引经据典、剖析时弊的殿试策论？这便如同听说青楼女子能解《离骚》一般，透着股子荒诞不经！
“呵，”林如海嘴角勾起一丝意味不明的淡笑，显出几分审视的锐利：“我倒想听听，你……是如何看的？”
迎着林如海审视的目光，不闪不避，沉声道：
“回大人。学生愚钝，不敢妄论先生雄文宏旨。但学生以为，先生策论之精要，在于‘文武相济，如鸟之双翼，车之两轮，缺一不可’。此论非徒托空言，实乃洞察古今兴衰之灼见。”
他顿了顿，整理思绪，言辞愈发恳切：
“便以我朝为例。太祖太宗，以武定鼎，开疆拓土，此乃立国之基。然若无真宗仁宗以降，偃武修文，崇儒重道，广开言路，养士百年，焉能有那文治昌明、经济繁盛之世？此正应了先生所言‘无武不足以定国，无文不足以安邦’！及至如今，武备松弛，文恬武嬉，终难抵金戈铁马……此实为文武失衡，自毁长城之痛！”
说到此处，他眼中闪烁着一种近乎虔诚的认同，话锋一转，指向了林如海自身：
“学生更以为，先生此道，非止于治国安邦之大略，亦是世家传承之圭臬！远者不论，便以先生尊府林家为例……”
他语气带着由衷的钦佩：
“林家先祖，开国元勋，马上取功名，封侯拜爵，此乃以武定鼎家业，根基深厚！然林家并未固守武勋，止步于此。”
“子孙辈深谙文教乃立身传家之本，诗书继世，弦歌不辍。及至先生您，更是蟾宫折桂，探花及第，以锦绣文章、经世之才，光耀门楣，跻身清流！”
“此非简单的‘由武转文’，实乃以文固武，以文扬武！林家既保有了先祖武勋的尊荣与根基，又成功将家族命脉植根于文华鼎盛之壤。”
“武勋为骨，文华为魂，骨魂相济，方成参天巨木！此等眼光，此等气魄，此等传承之道……”
西门庆抬起头，目光灼灼地望向林如海，斩钉截铁地总结道：
“林家……正是先生‘文武相济’之道在世家传承上最深刻、最成功的实践！林家，实为当今天下勋贵世家由武入文、转型鼎盛之典范！后世子孙欲求家族绵延长青者，必当以林家为镜鉴！”
但凡是人，都喜欢被拍马屁，若不受用，那就是你拍得不够好。
明君拒的是谄媚，却喜忠言顺耳。
那清官厌的是贿赂，却爱百姓口碑。
倘若你遇上一个“不爱马屁”的，那一定是你那拍法粗鄙，未搔到对方的痒处。
力道过猛显了阿谀形迹，隔靴搔痒则未戳中对方真正得意之处。
高明人捧人，如春风化雨，恰如西门大官人如此，这些话他甚至没有称呼大人，而说的是先生。
要捧在真真处——他若自诩清正，你便赞其风骨，他若暗喜权势，你便叹其运筹！
需将他最得意却不便明说的体面，用心点破，仿佛你是天下最懂他的知音。
大官人言罢，一双利眼便在林如海脸上细细扫量。那张脸依旧端凝如古井，波澜不兴，端的是一副喜怒不形于色的官家气象。
然大官人何等眼力？早觑见那紧抿的眼角处，几道平日里紧绷如刻的眼角细纹，此刻竟似冻河初解，悄然漾开一丝几不可察的微澜。
大官人心中冷笑：“成了！人言‘油衣不漏水’，这奉承的功夫，只要搔到痒处，便如春风化雨，润物无声。”
方才那番话，字字句句皆是下过苦功。先点那林如海最得意的锦绣文章，恰似拨动了他心尖上那根最矜贵的弦；再顺水推舟，将他林家弃了累世钟鸣鼎食的煊赫，转投那清贵无匹的书香门第，生生比成天下世家的牌坊！
这句句落在实处，皆是林大人心头得意事，不着一丝浮夸痕迹，端的拍得又准又稳，藏得滴水不漏。
这奉承之道，贵在不着相，如羚羊挂角，无迹可寻。明明是真话，偏生让林如海林大人心头熨帖无比，一股暖意自五脏六腑氤氲开来，舒泰得紧，却又抓不住对方半分刻意逢迎的把柄。
化骨绵掌，不外如此！
大官人言罢，一双利眼如探烛火，只在林如海脸上细细照看。那张脸依旧端凝如古潭深水，便是方才眼中那点因追忆亡妻而起的戚戚之色，此刻也悄然淡褪了几分，只余下惯常的清冷。
林如海喉间微动，面上波澜不惊，毕竟是清流翘楚，只淡淡道：“大官人此言，未免过誉了。”声音依旧平稳，听不出喜怒。
倘若水平不够听到此话，不是退缩便是停了口。
可这是大官人心里肚亮，这哪里是嫌夸过了？分明是这“痒”才搔到一半，力道火候尚欠一分！
他面上却陡然一肃，腰背挺直，显出十二分的郑重，朗声道：“林大人！学生此语，句句出自肺腑，字字皆是正义直言！无半分虚浮夸大！！”
他话锋一转，声音沉了几分，带着剖析世情的恳切：“学生斗胆，且拿那荣国府作个比照。荣国府累世功勋，赫赫扬扬，亦是钟鸣鼎食的武勋贵胄。然则，其由武转文，可曾如大人林家这般根基深厚、气象清正？”
他目光灼灼，直视林如海：“非是学生妄言，这由钟鼎之家转作书香门第，岂是读几本圣贤书、做几篇锦绣文章便能成的？其间关隘，难如登天！”
他略顿，似要加重分量：“且看那荣国府，老太君最疼爱的千金，不正是许配给了林大人这等清贵无匹的探花郎？府中子弟亦有与书香门第联姻者。然则——”
西门大官人声音压低，带着洞察世情的叹息：“府中子弟，读圣贤书者固有，可那血脉里流淌的武勋根性，族人骨子里的杀伐习气，看账本如同阅兵符，论诗书好比点将台…这些积重难返的‘心中贼’，破起来谈何容易？”
“常言道：‘三代为官，方知吃穿；破山中贼易，破心中贼难！’这阖族脱胎换骨，洗尽铅华，非有大智慧、大毅力、大机缘者不能为也！林大人阖族上下，实乃脱胎换骨，凤凰涅槃！学生今日所言，句句是实，岂敢有半分虚夸？”
林如海听罢，那古井无波的眼眸深处，终是掠过一丝真切的惊异。他不由得重新打量眼前这位，缓声道：“大官人…竟对那荣国府内情，洞悉至此？”
西门庆闻言：“荣国府这等勋贵世家，其兴衰浮沉，门庭内外的明争暗斗，行事做派的进退失据…何尝不是这泱泱天下、纷纷世情的一个小小缩影？管中窥豹，可见一斑罢了。”
林如海听在耳中，他目光复杂地落在西门庆身上，半晌，才喟然一叹：“我现在才知道为何这偌大的清河县，郡王府子弟为何会认你为义父，世事洞明，人情练达！这份眼力心思，实非常人可及。”
赞叹之后，却是不由自主地轻轻摇头，那惋惜之意几乎溢于言表：“可惜…可惜啊！如此玲珑七窍心，若早年能用于圣贤之道，博个功名在身，必是国之栋梁，又何须…”
一直侍立在一旁，听得云里雾里的王三官儿，此刻见提到自己，又听到“义父”二字，总算找到了插话的缝隙。他一脸茫然又带着急于表功的天真，连忙接口道：“正是正是！舅老爷说得极是！我母亲在家也常念叨，说她对义父…那也是佩服得五体投地，身心通透，常说要要向义父取经。”
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