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早上，王明远特意让母亲赵氏切了一小陶罐上好的卤猪头肉，又包了几个夹着碎卤肉、浇了浓汤的白面饼子，小心地放到车上。他准备带去蒙学，给夫子和同窗尝一尝，尤其是小胖子张文涛，到时候他肯定馋的流口水。
学堂里，午休时间到了。
王明远喊了众人，打开陶罐，那霸道而醇厚的香气瞬间散满学堂，引得众同窗纷纷侧目。
“明远，这……这是你家那卤肉？”张文涛第一个凑过来，鼻子几乎要拱进罐子里，胖脸上写满了垂涎欲滴。
“嗯，带了些来，大家尝尝。”王明远笑着将陶罐和饼子放到课室中间的木桌上。
农家子弟虽朴实，却也挡不住这实打实的肉香诱惑。
起初还有些拘谨，待王明远带头掰开一个夹肉饼，众人便不再客气。小小的课室里响起一片满足的咀嚼声和赞叹。
“香！真香！比镇上刘记的酱肉还入味！”
“这肥肉一点不腻，入口就化了！”
“明远，你家这手艺绝了！”
张文涛更是吃得腮帮子鼓囊囊，一边狼吞虎咽，一边含糊不清地嚷道：
“明远！你家铺子在哪儿？快告诉我！我让我家下人明早就去排队！这味儿……我一天不吃浑身难受！我要连吃一个月！不！三个月！”
他那夸张的模样，惹得众人哄堂大笑。
王明远也忍俊不禁，心底却泛起一丝奇异的感觉——明明前世已是饱经世事的成年人，可在这具六岁多孩童的身体里，听着同龄人的嬉闹，感受着简单的分享快乐，竟然也时常被一种纯粹的、属于孩童的快乐所感染。
喧闹间，赵文启夫子不知何时已站在了门口。他并未出声打断，只是静静地看着这充满烟火气的分享场景，目光在王明远身上停留片刻，深邃的眼眸中闪过一丝不易察觉的复杂神色。
待众人吃得差不多了，他才轻咳一声：“明远，随我来一趟。”
王明远心头微动，跟着夫子走进那间平日里极少让学生进入的堂屋。
赵文启示意他坐下，自己则踱步到窗前，望着院中那棵落尽叶子的老树，沉默了片刻。
“你家的卤味，”赵文启终于开口，声音平缓，听不出情绪，“滋味甚佳，非寻常市井可比。”
“谢夫子夸赞。”王明远恭敬回道。
“生意……想必不错吧？”赵文启转过身，目光落在王明远脸上，带着一丝探询。
王明远有些意外，不知夫子为何问起这个，但还是据实回答：“承蒙街坊邻里抬爱，尚能贴补家用。”
赵文启点了点头，似乎对这个答案并不意外。他踱回书案后坐下，手指无意识地敲击着桌面，像是在斟酌词句。
片刻后，他抬起眼，目光变得锐利而郑重，直直看向王明远，抛出了一个石破天惊的问题：
“明远，你……可有心志，走科举之路？”
王明远猛地一怔，抬起头，撞进夫子那双仿佛能洞察人心的眼睛里。
科举？
这个词对他而言，既熟悉又遥远。
熟悉，是因为前世在史书中无数次读到它的分量；遥远，是因为他从未真正将自己与这条千军万马的独木桥联系起来。他来蒙学，初衷不过是多识些字，多懂些道理，为家里省些束脩，也为日后生计多添条路。
这半年来，他仗着前世积累的记忆力和理解力，进度远超同窗，赵夫子讲的东西，他往往听一遍便能记住，甚至能引申出夫子未提及的关联，这在他看来不过是“温故知新”，并未刻意显露，却不想全被夫子看在眼里。
“夫子……我……”王明远一时语塞，心中念头飞转。
他确实没想过走这条路。科举之路漫长艰辛，耗费巨大，对王家这样的农家而言，无异于一场豪赌。他只想快点学完该学的，然后……
“不必立刻回答我。”
赵文启似乎看穿了他的犹豫，语气缓和下来，带着一丝不易察觉的期许。
“我执教蒙学十余载，见过无数蒙童。聪慧者不少，然如你这般，根基扎实，悟性奇高，能举一反三、触类旁通者，实属凤毛麟角。半年之功，已抵他人两三载寒窗。此等天赋，若埋没于市井烟火，实在可惜。”
他顿了顿，声音低沉了几分，“我观你心性沉稳，不似寻常稚童跳脱，故有此一问。科举之路虽艰，却是你……或许能攀之上阶。”
王明远心头微震。夫子眼中的期许和那份沉重的“可惜”，像一块石头投入心湖。他张了张嘴，最终只是低声道：“学生……家中境况……”
“我明白。”赵文启打断他，眼中闪过一丝了然，“所以，明日散学后，让你父亲来学堂一趟。此事，需与你父亲商议。”
——————
当晚，王明远转达了夫子的邀请。
王金宝闻言，拿筷子的手一抖，脸色顿时变了：“啥？夫子叫我？三郎，你……你是不是在学堂闯祸了？”他下意识想到的就是儿子惹了麻烦，要请家长。
王明远连忙解释：“爹，不是闯祸。是夫子……夫子说我学得还行，想跟您商量点事，是关于……科举的事。”
“科举？”
王金宝愣住了，这个词像一道闷雷在他耳边炸响，手中的碗差点没拿稳。
他黝黑的脸上先是茫然，继而涌上难以置信的惊愕。
科举？那是天上的云彩，他王家世代务农杀猪，祖坟上冒过这种青烟吗？
“夫……夫子真这么说的？让你……考科举？”王金宝的声音都有些发颤。
“嗯。”王明远点头。
王金宝沉默了，扒拉了两口饭，却味同嚼蜡。
想了好一会，直到碗空了许久，他才回过神，重重地“嗯”了一声：“好！爹……爹明天去！”
——————
次日午后，王金宝换上了他最好的一件半旧棉袄，仔细搓干净手上的老茧和油污，带着满心的忐忑与一种近乎朝圣般的敬畏，踏进了赵氏蒙学的门槛。
他被引到堂屋，赵文启已等候多时。
谈话持续了半个多时辰。
王金宝大部分时间都在听，听着夫子用他不太完全懂、却倍感震撼的话语描述着他家三郎的“天资颖悟”、“远超同辈”、“举一反三”。
赵文启并未夸大，只是将王明远这半年展现出的学习能力和沉稳心性如实道来，末了，语气无比郑重：“金宝兄，此子之才，非池中之物。若悉心栽培，假以时日，莫说秀才功名，便是再进一步，亦非全无可能。此等良材美玉，若因家境之困而弃学，不啻明珠暗投，实乃憾事。赵某执教多年，此言绝非虚妄，令郎之资，远胜王某当年。”
最后这句，他刻意压低了声音，带着一种过来人的沉重感，是绝不能当着王明远面说的，怕少年人心性未定，生出骄矜之心，重蹈那“伤仲永”的覆辙。
王金宝听得心潮澎湃，手心冒汗。
当赵文启问及家中境况，尤其是家中能否支撑王明远长期读书科举的开销时，王金宝挺直了腰板，粗糙的大手用力搓了搓膝盖：“夫子放心！只要三郎有这本事，肯下这苦功，家里……就是砸锅卖铁也供！如今托三郎的福，每日都有些进项，比往年光景好太多了！束脩、笔墨纸砚，咱都供得起！”
他语气斩钉截铁，眼底却藏着不易察觉的忐忑——科举要花多少钱？他其实毫无概念，只知道那必定是个无底洞。但“秀才老爷”这四个字带来的荣光与改变，像一团炽热的火，烧得他顾不得许多了。
听夫子说秀才能免不少田赋徭役？能见官不跪？能让王家彻底改换门楣？
一个个念头让王金宝心神恍惚。
走出蒙学大门时，王金宝的脚步是虚浮的，深一脚浅一脚，如同踩在云端。
冬日的寒风刮在脸上，他却感觉不到冷意。他没有直接回家，而是像个木桩子似的，杵在了蒙学门口的寒风里，目光直直地望着学堂紧闭的大门。
几个时辰在寒风中的等待，漫长又短暂。
当散学的钟声终于敲响，蒙童们鱼贯而出时，王明远一眼就看到了那个在暮色寒风中搓着手、跺着脚，却固执地守在原地的身影——他的父亲。
“爹？”王明远快步跑过去。“您……一直等在这儿？”
王金宝像是被儿子的声音惊醒，猛地回过神来。
他一把抓住王明远的胳膊，力道有些大，声音带着一种压抑的颤抖和前所未有的郑重：“三郎，爹……爹和夫子商量好了！”
他深吸了一口冰冷的空气，仿佛要汲取力量，一字一句道：“家里，供你考科举！”
王明远愣住了，虽然早有预感，但亲耳听到父亲这斩钉截铁的决定，心湖还是被狠狠搅动。
王金宝看着儿子怔忡的脸，眼中是孤注一掷的光芒。
“爹不懂那些大道理，但夫子说你是块读书的料！咱王家，祖祖辈辈土里刨食，刀口舔血，还没出过一个读书人，更别说……秀才老爷！”
他声音有些哽咽，用力拍了拍王明远的肩膀，像是在传递一种沉甸甸的信念。
“爹就问你一句：有没有这个心气儿？有没有这个胆量，去搏一搏？全家供你考一次！成了，是咱祖上积德，王家改换门楣！不成……”
他顿了顿，眼中闪过一丝豁达，“那咱也不怨！回来安心做买卖，照样能把日子过红火！你……敢不敢应下？”
寒风卷起地上的枯叶，打着旋儿。
父亲粗糙的手掌，殷切的目光，以及那“改换门楣”四个沉甸甸的字，像一张无形的网，将王明远紧紧包裹，他知道自己无法拒绝。
他深吸一口气，迎着父亲的目光，重重地点下了头，声音不大，却清晰坚定：
“爹，我应下了。我一定……全力以赴。”
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各位看官老爷，后续科举赶考章马上就要展开了，如果有大老爷们想在书中也出现的话可以评论留下想要出现的名字。我可以给老爷们安排角色哦₍₍ ᕕ(´◔⌓◔)ᕗ⁾⁾
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