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离玉泉山赏花宴还有一日时，沈知意终于将母亲陪嫁的五家铺子理出了头绪。锦绣阁的掌柜果然如她所料，第二日一早就凑齐了挪用的银子，还换掉了库房里受潮发霉的布料，连账册都重新誊抄得整整齐齐。另外两家胭脂铺的问题稍复杂些 —— 柳氏的心腹不仅私吞利润，还偷偷换了胭脂的原料，用劣质花粉充好，导致最近客诉不断。沈知意没手软，直接撤了掌柜的职，从母亲当年留下的旧部里挑了个稳妥的婆子接管，又让人重新采购上等原料，还特意拟定了 “不满意可退换” 的规矩，短短两日，铺子的口碑就缓了过来。
“小姐，您这一手也太绝了！” 挽月捧着新到的胭脂账本，笑得眼睛都眯了，“李尚书家的夫人今日特意来买胭脂，说咱们家的胭脂比以前好用多了，还定了十盒要送给宫里的娘娘呢！”
沈知意正在看母亲留下的书坊账目，闻言抬眸笑了笑：“不过是做了该做的事。母亲当年经营这些铺子时，最看重‘诚信’二字，我不过是守着她的规矩罢了。”
书坊是母亲苏氏生前最上心的地方，里面不仅卖书，还藏着不少孤本手稿。沈知意昨日去书坊时，发现后院的暗格里竟锁着一叠书信，信纸泛黄，字迹是母亲的手笔，收信人却只写了 “北疆故友” 四个字，内容大多是关于边关民生的闲谈，只在最后一封里提了句 “玉料之事已妥，恐遭人觊觎，暂存书坊西壁”。
“北疆故友……” 沈知意指尖摩挲着信纸边缘，心里忽然想起靖王 —— 他常年镇守北疆，母亲的故友会不会和他有关？还有信里提到的 “玉料”，又是什么？
正思忖着，院门外传来轻叩声，是靖王的侍卫又来了。这次送来的不是物件，而是一个木盒，里面装着一双云纹软底鞋，鞋面绣着浅青色的海棠，鞋底还垫了层防滑的绒布。
“王爷说，玉泉山地势略有坡度，沈小姐上次落水后身子未全愈，穿这双鞋走路能稳些。” 侍卫的语气恭敬，递过木盒后又补充道，“王爷还说，明日赏花宴他会在山脚下等小姐，若小姐不介意，可与他同乘一车。”
挽月在一旁听得眼睛发亮，等侍卫走后，立刻凑过来道：“小姐！靖王殿下也太细心了吧？连鞋子都为您准备好了，还特意要等您同乘一车，这分明是看重您啊！”
沈知意拿起那双软底鞋，指尖触到鞋底的绒布，暖意又漫了上来。她确实疑惑 —— 靖王对她的关注，已经超出了 “顺手帮忙” 的范畴，若说和母亲的北疆故友有关，倒也说得通。
“明日便知分晓了。” 沈知意将鞋子放回盒中，眼底多了几分探究，“对了，柳氏那边可有动静？”
挽月收起笑容，点头道：“奴婢听说，夫人虽被禁足，却偷偷让陪房去了趟李御史家，好像是在给二小姐说情，想让李御史家的小姐在赏花宴上帮衬二小姐…… 不过二小姐被禁足，根本去不了，夫人这举动倒有些奇怪。”
沈知意指尖一顿，心里掠过一丝警惕。柳氏素来精明，不会做无用之功 —— 她让陪房找李御史家的小姐，怕是醉翁之意不在沈清柔，而在赏花宴上的自己。
第二日清晨，沈知意选了件月白色的褙子，搭配水绿色的襦裙，发间只簪了母亲留下的珍珠钗，素净却不失雅致。刚走到侯府门口，就见一辆玄色的马车停在路边，车帘掀开，靖王萧玦正坐在里面，玄色锦袍衬得他面色愈发清冷，见她过来，眼底才泛起一丝浅淡的暖意。
“沈小姐。” 他起身让出半边位置，声音低沉，“上车吧，山路虽不远，却也颠簸。”
沈知意屈膝道谢，走进马车。车内铺着厚厚的软垫，角落里还放着一个小炭炉，暖融融的，驱散了晨间的凉意。萧玦递给她一杯热茶，茶杯是白瓷描金的，里面泡的是她昨日随口提过的云雾茶。
“王爷怎知我喜欢云雾茶？” 沈知意接过茶杯，语气里带着几分疑惑。
萧玦执起茶盏，指尖摩挲着杯沿，淡淡道：“前几日去书坊时，听掌柜说苏夫人在世时最爱喝云雾茶，小姐许是随了夫人的喜好。”
沈知意心里一震 —— 他竟去了母亲的书坊？还特意打听了母亲的喜好？
“王爷与家母…… 相识？” 她忍不住问出了心中的疑惑。
萧玦抬眸看她，眼底闪过一丝复杂的情绪，却没直接回答，只道：“曾与苏夫人有过一面之缘，夫人是位难得的才女，对边关民生颇有见地。”
这话虽未明说，却印证了沈知意的猜测 —— 母亲的北疆故友，或许真的和靖王有关。
马车行至玉泉山脚下时，已有不少车马停在那里。沈知意刚下车，就见李御史家的小姐李嫣然带着几个贵女朝这边走来，目光落在她和萧玦身上时，带着几分不易察觉的敌意。
“靖王殿下。” 李嫣然屈膝行礼，语气恭敬，却故意忽略了沈知意，转而对身边的贵女笑道，“听说昨日永宁侯府的二小姐被禁足了？倒是可惜，没能来赏花宴，不然定能给咱们添些乐子。”
这话明着是说沈清柔，暗里却在影射沈知意 “容不下庶妹”。周围的贵女闻言，都忍不住朝沈知意看来，眼神里带着几分探究和嘲讽。
沈知意神色未变，只淡淡道：“家妹行事有失妥当，父亲罚她禁足，也是为了让她反省。倒是李小姐，今日赏花宴，不去赏景，反倒关心起侯府的家事，未免有些舍本逐末了。”
李嫣然没想到沈知意竟会直接反驳，脸色僵了僵，随即又笑道：“沈小姐倒是牙尖嘴利，只是不知…… 前日落水之事，是不是也像今日这般，是‘妹妹行事不妥’？”
这话一出，周围的议论声顿时大了起来。前日沈知意在及笄礼落水的事，早已传遍了京城，不少人都在背后议论她 “软弱可欺”。
沈知意正要开口，萧玦却先一步上前，挡在她身前，目光冷冽地看向李嫣然：“本王那日在场，亲眼看见是沈二小姐强行拉扯沈小姐，才致沈小姐落水。李小姐不知实情，便妄加揣测，是觉得本王的话不可信，还是觉得永宁侯府的家事，轮得到你来说三道四？”
萧玦的语气虽淡，却带着不容置疑的威严。李嫣然吓得脸色发白，连忙屈膝道歉：“王爷恕罪！臣女只是随口一说，并无他意！”
周围的贵女也都噤了声，没人敢再议论。沈知意看着萧玦的背影，心里泛起一丝暖意 —— 他明明可以置身事外，却偏偏为她出头。
“多谢王爷。” 她轻声道。
萧玦回头看她，眼底的冷意散去不少，只道：“走吧，山顶的海棠开得正好。”
两人并肩往山顶走去，玉泉山的山路铺着青石，沈知意穿的软底鞋果然稳当，走起来毫不费力。沿途的海棠开得绚烂，风吹过，花瓣落在两人的肩头，倒添了几分雅致。
“王爷昨日去书坊，可是在找什么东西？” 沈知意忽然问道。她想起母亲信里提到的 “玉料”，心里隐隐觉得，靖王或许也在找这件东西。
萧玦脚步顿了顿，转头看她，目光坦诚：“本王是在找一批西域暖玉。苏夫人当年曾帮本王收过一批暖玉，说是要用来资助北疆的流民，后来夫人去世，这批玉料便没了下落。本王昨日去书坊，便是想看看能否找到线索。”
沈知意心里一震 —— 母亲信里的 “玉料”，竟就是靖王要找的暖玉！而且母亲用这批玉料资助北疆流民，可见她和靖王的交情，远比表面上深。
“家母的书坊里，倒有一叠写给‘北疆故友’的书信，里面提过‘玉料之事已妥，暂存书坊西壁’。” 沈知意如实说道，“只是我昨日查看西壁时，并未发现玉料，想来是被人拿走了。”
萧玦的眼神瞬间变得锐利：“被人拿走了？”
“嗯。” 沈知意点头，“书坊的掌柜说，柳氏掌权后，曾多次派人去书坊搜查，说是要找‘苏夫人留下的晦气东西’，想来玉料就是那时候被她拿走的。”
柳氏不仅挪用母亲的嫁妆，还拿走了母亲藏起来的暖玉 —— 她到底想做什么？
萧玦沉默了片刻，眼底闪过一丝冷意：“柳氏的兄长在北疆任职，去年曾因克扣流民粮饷被本王参过一本，想来她拿走暖玉，是想用来给兄长疏通关系。”
沈知意恍然大悟。原来柳氏的野心竟这么大，连北疆的事都想插手。
两人说着，已走到山顶的观景台。台上摆着几张圆桌，桌上放着鲜果和点心，不少贵公子和贵女都在这里赏景交谈。见萧玦和沈知意过来，众人都纷纷起身行礼。
沈知意刚坐下，就见一个丫鬟慌慌张张地跑过来，手里拿着一支玉簪，对着众人喊道：“不好了！我家小姐的玉簪不见了！那是皇后娘娘赏赐的，若是找不回来，我家小姐可要受罚了！”
众人顿时哗然。丢玉簪的是户部尚书家的小姐周若薇，她此刻正急得眼眶发红，目光扫过众人时，突然落在了沈知意身上。
“沈小姐！” 周若薇快步走到沈知意面前，语气带着几分质问，“方才我在山下见到你时，你还盯着我的玉簪看，是不是你偷了我的玉簪？”
沈知意皱起眉头：“周小姐说笑了，我不过是随意看了一眼，怎会偷你的玉簪？”
“不是你是谁？” 周若薇上前一步，伸手就要拉沈知意的衣袖，“你若是没偷，敢让我搜搜你的荷包吗？”
沈知意侧身避开，语气冷了下来：“周小姐，饭可以乱吃，话不能乱讲。你没有证据，就污蔑我偷东西，是觉得永宁侯府好欺负，还是觉得我好欺负？”
“我看你就是心虚了！” 周若薇不依不饶，“今日若是不搜，你就别想离开这里！”
周围的人都围了过来，议论纷纷。李嫣然站在一旁，嘴角勾起一抹幸灾乐祸的笑容 —— 这正是柳氏让她安排的，只要能让沈知意当众出丑，就算找不到玉簪，也能毁了她的名声。
就在这时，萧玦站起身，挡在沈知意身前，目光冷冽地看向周若薇：“周小姐，本王可以作证，沈小姐从下山到现在，一直与本王在一起，从未离开过半步，何来偷玉簪的机会？倒是你，方才在山下时，你的丫鬟曾单独离开过，不如问问你的丫鬟，玉簪是不是被她弄丢了？”
周若薇一愣，转头看向自己的丫鬟。那丫鬟脸色瞬间变得惨白，“扑通” 一声跪在地上：“小姐恕罪！是、是我刚才在山下不小心把玉簪掉在草丛里了，我怕您怪罪，才不敢说……”
周若薇又惊又怒，抬手就要打丫鬟：“你这个没用的东西！”
“周小姐息怒。” 沈知意上前一步，拦住了她，“丫鬟也是一时糊涂，既然玉簪找到了，这事就算了吧。”
周若薇看着沈知意，又看了看萧玦，脸色一阵红一阵白，最终只能咬牙道：“多谢沈小姐宽宏大量。”
一场闹剧就此落幕。众人看沈知意的眼神，也从之前的嘲讽变成了敬畏 —— 不仅有靖王护着，还如此宽宏大量，这永宁侯府的嫡小姐，倒是和传闻中不一样。
李嫣然的脸色则难看到了极点，她没想到萧玦会再次为沈知意出头，还当场拆穿了丫鬟的谎言。
赏花宴过半时，萧玦接到侍卫的通报，说是北疆有急信送来，需要立刻回府处理。他临走前，递给沈知意一块玉佩，玉佩是墨色的，上面刻着一个 “萧” 字。
“若是遇到麻烦，就拿着这块玉佩去找靖王府的人。” 萧玦的语气带着几分叮嘱，“柳氏不会善罢甘休，你日后行事，务必小心。”
沈知意接过玉佩，指尖触到冰凉的玉面，心里却暖融融的：“多谢王爷。”
萧玦深深看了她一眼，转身离开了。
沈知意看着他的背影，又看了看手中的玉佩，心里忽然有了一个念头 —— 母亲的死，会不会也和柳氏有关？柳氏拿走暖玉，不仅是为了给兄长疏通关系，或许还想掩盖当年的真相。
夕阳西下时，赏花宴结束。沈知意坐着侯府的马车回府，刚走到门口，就见挽月慌慌张张地跑过来：“小姐！不好了！书坊的掌柜派人来说，书坊西壁被人凿了个洞，里面的书信都不见了！”
沈知意的心猛地一沉。
柳氏！一定是柳氏！她知道自己发现了书信，竟抢先一步派人去书坊偷了书信！
“走，去书坊！” 沈知意立刻下车，语气带着几分急切。她必须找到那些书信，那是母亲留下的唯一线索，也是揭开真相的关键。
马车疾驰向书坊，沈知意坐在车里，紧紧攥着手中的墨玉佩。她知道，一场更大的风暴，即将来临。但这一次，她不会再退缩 —— 为了母亲，为了自己，她一定要查清所有真相，让柳氏和沈清柔付出应有的代价。
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