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夜色如墨，浓得化不开。初冬的寒风卷着枯枝败叶在空荡的街道上打着旋儿，发出呜呜咽咽的悲鸣。城隍庙的飞檐在惨白的月光下投出狰狞的剪影，宛如一头蛰伏的猛兽，随时准备扑向误入此地的行人。颜惜夕褪去官袍，换了一身素色粗布衣裳。布料粗糙，却意外地让她感到自在。她将长发束成男子发髻，腰间暗悬一柄鱼肠短剑——这是她特意从京城带来的防身之物，剑身不过七寸，却锋利无比，在月光下泛着幽幽寒光。
“大人，当真要独自前往？“老仆颜忠佝偻着背，浑浊的眼中闪过一丝担忧。他手中提着一盏气死风灯，昏黄的光线在他布满皱纹的脸上跳动，更添几分沧桑。
颜惜夕紧了紧腰间束带，指尖触到冰冷的剑柄，那寒意似乎能顺着指尖直达心底。她深吸一口气，空气中弥漫着枯草和尘土的气息：“你暗中跟着便是。“她顿了顿，声音压得更低，“若我两个时辰未归，便去找孙守备。“
颜忠欲言又止，最终只是深深一揖：“大人千万小心。“
风更急了，吹得颜惜夕的衣袍猎猎作响。她踏着青石板路向城隍庙走去，脚步声在寂静的夜里格外清晰。路旁的民宅门窗紧闭，偶有犬吠声传来，又很快归于沉寂。这座白日里熙熙攘攘的县城，入夜后竟显得如此荒凉。
城隍庙的大门早已腐朽，半掩着，发出令人牙酸的吱呀声。颜惜夕推门而入，扑面而来的是一股霉味混合着香灰的气息。破败的庙堂内，几支残烛摇曳着微弱的光芒，将她的影子拉得老长。香炉倾倒，神像的金漆剥落，露出斑驳的泥胎，那双空洞的眼睛似乎在俯视着这不速之客。
她环顾四周，心跳不自觉地加快。指尖悄悄搭上剑柄，低声道：“故人既约，何不现身？“
话音刚落，一阵微风拂过，烛火猛地摇曳起来。
“颜大人果然守时。“一道清朗的声音从神像后传来。
颜惜夕循声望去，只见一个身形瘦削的年轻男子缓步走出。月光透过破败的窗棂，在他苍白的脸上投下斑驳的光影。他一身青衫，虽然简朴却浆洗得十分干净，正是告病在家的周县丞——周骢。
“周县丞？“颜惜夕故作惊讶，实则心中已猜出七八分。她打量着这位同僚，注意到他虽然面色苍白，但眼神清亮有神，哪有半分病容？
周骢微微一笑，拱手道：“正是下官。“
“你既称病，为何又冒险见我？“颜惜夕故意问道，同时警惕地观察着四周的动静。庙堂的阴影处似乎有什么东西在蠕动，但定睛看去又什么都没有。
周骢神色一肃，向前走了几步。他的脚步很轻，几乎不发出声音：“因为李县令之死，绝非意外。“他从袖中取出一叠泛黄的纸页，递给颜惜夕，“这是白家近两年强占民田、私征河税的账目，还有……李县令死前留下的密信。“
颜惜夕接过纸页，借着摇曳的烛光细看。纸张已经有些发脆，边缘处还有水渍的痕迹。账目上清清楚楚记载着白家勾结县衙官吏，侵吞朝廷治水银两，甚至私设刑堂，逼死抗税的百姓。而李县令的密信则写道：“白家欲杀我，若有不测，望后来者继吾志。“
她的手指不自觉地收紧，纸张发出轻微的脆响。这些数字背后是多少百姓的血泪？那些被强占的田地，是多少家庭赖以生存的根本？
“你与李县令……“她抬头看向周骢，发现对方的眼中闪烁着复杂的光芒。
“志同道合。“周骢苦笑一声，声音里带着压抑的愤怒，“我们本想肃清滦县吏治，可还未动手，李县令就'落水'了。“
颜惜夕眯起眼睛：“你怀疑他是被谋害的？“
“不是怀疑，是确定。“周骢压低声音，几乎是咬着牙说出这句话，“那日李县令去白河堤巡视，身边只带了一个衙役，而那衙役……“他顿了顿，“后来成了白家的门房。“
颜惜夕冷笑一声：“好一个杀人灭口。“
周骢叹息一声，声音里满是疲惫：“李县令死后，我自知孤掌难鸣，只能装病避祸，暗中搜集证据。“他抬头看向颜惜夕，眼中忽然有了光彩，“直到听说颜大人在京城的作为，才决定赌一把。“
颜惜夕看着他，忽然笑了。月光下，这位看似文弱的县丞眼中竟有如此坚定的光芒。她轻声道：“周县丞，你这一赌，可赌对了。“
两人相视一笑，竟有几分惺惺相惜之感。这一刻，颜惜夕感到肩上的担子似乎轻了几分——她不再是孤军奋战了。
然而，就在此时——
“嗖！“
一道寒光破空而来！
颜惜夕只觉眼前一花，周骢反应极快，猛地扑来。她踉跄后退时听见“噗“的一声闷响——一枚蓝汪汪的透骨钉深深扎进周骢肩头。周骢闷哼一声，脸色瞬间变得煞白。
“有刺客！“颜惜夕厉喝一声，鱼肠短剑已然出鞘。剑身在月光下泛着冷光，她的手却很稳。
黑暗中，一道黑影如鬼魅般掠出，手中短刀直取颜惜夕咽喉！刀锋带起的寒风已经触及她的皮肤，死亡近在咫尺——
千钧一发之际，庙门轰然被踹开，一道魁梧身影如猛虎般扑入，一掌劈向刺客手腕！
“铿！“短刀落地，刺客惊退两步，还未站稳，来人已欺身而上，拳风如雷，三招之内便将刺客逼至墙角！
“颜忠？！“颜惜夕愕然。眼前这个身手矫健的男子，哪还有半点老仆的佝偻之态？
颜忠——不，此刻的他眼神凌厉，招式狠辣，每一拳都带着呼啸的风声。他一把掐住刺客咽喉，声音冷得像冰：“谁派你来的？“
刺客狞笑，嘴角忽溢黑血，头一歪，气绝身亡。
“齿藏剧毒，死士。看身法似是出自魇回斋，是当今天下与‘摘星楼’齐名的杀手组织。“颜忠松开手，沉声道。他的目光转向颜惜夕，瞬间柔和了几分，“大人无恙？“
颜惜夕这才回过神来，急忙去看周骢。周骢面色已泛青紫，呼吸微弱，豆大的汗珠从额头滚落，显然毒已入血。
“必须立刻解毒！“她咬牙道，心中涌起一阵自责。若不是为了保护她，周骢不会受伤。
颜忠二话不说，背起周骢：“走！“
三人迅速离开城隍庙。夜风更急了，吹得人睁不开眼。颜惜夕紧跟在颜忠身后，看着周骢垂落的手臂随着奔跑的节奏摇晃，心中焦急万分。
他们专挑小巷走，避开可能的眼线。月光被高墙遮挡，巷子里黑得伸手不见五指。颜惜夕的脚踢到了什么硬物，一个趔趄差点摔倒，被颜忠一把扶住。
“小心。“他的声音沉稳有力，莫名让人安心。
终于回到县衙后门，青柳早已守在那里，见到他们立刻迎上来：“快进来！“
县衙后堂，烛火通明。
周骢被安置在榻上，面色如金纸，嘴唇已经泛起不祥的紫色。颜惜夕连请三位大夫，皆摇头叹息，称此毒罕见，无药可解。
“难道真要看着他死？！“她攥紧拳头，指甲深深掐入掌心。周骢是为了救她才受伤的，若是他就这样死去……
就在此时，青柳忽然上前，轻声道：“大人，让奴婢试试。“
颜惜夕一愣：“你？“
青柳不答，只是从袖中取出一个锦囊，倒出几枚细如牛毛的银针，又取出一只青瓷瓶，倒出黑色药丸，碾碎后以温水化开，扶起周骢，缓缓喂入。
随后，她指尖银针如电，连刺周骢颈侧、腕脉数穴，动作娴熟得令人心惊。银针在她手中仿佛有了生命，每一次刺入都精准无比。
颜惜夕怔怔看着，忽然意识到什么：“你会医术？“
青柳专注施针，低声道：“奴婢师承'玄黄阁'。“
玄黄阁？！颜惜夕瞳孔一缩——那可是江湖上赫赫有名的医毒双绝之门派！据说阁中弟子个个医术高明，更有起死回生之能。
她猛然看向颜忠，又看向青柳，一个念头闪过：“你们……都是谢司言安排的人？“
颜忠沉默片刻，终于开口：“是。“他站直了身体，整个人气质为之一变，哪还有半点老态？
他缓缓道：“我本名韩忠，曾是'摘星楼'的杀手，后来厌倦杀戮，叛出宗门，遭仇家追杀，是谢大人救了我。“
“谢司言为何派你们来？“颜惜夕紧盯着他，心跳如鼓。她忽然意识到，自己对这个世界的了解还是太浅薄了。
韩忠沉声道：“谢大人说，颜县令要做的事，九死一生，需有人护持。“
颜惜夕心头一震。谢司言……这个在书中几乎一笔带过的人物，竟暗中为她铺好了路？
她努力回忆原著，却只记得谢司言是女帝萧清璃的贴身女官，自幼相伴，深得信任。可书中从未提过她竟有如此手段！
“谢司言……到底想做什么？“她低声喃喃，感觉一张无形的网正在自己周围织就。
青柳收针，轻声道：“大人不必多虑，谢司言对您绝无恶意。“
颜惜夕苦笑：“我只是没想到，自己身边竟藏龙卧虎。“她看着韩忠挺拔的身姿，又看看青柳娴熟的针法，忽然觉得有些荒谬——这两个人平日里在她面前装得可真像。
韩忠抱拳：“属下既奉谢大人之命护持大人，便绝不会让您有失。“
青柳也微微一笑：“周县丞的毒已稳住，再服三日药，便可无碍。“
颜惜夕看向榻上的周骢，发现他的呼吸已经平稳了许多，脸上的青紫也褪去不少。她长舒一口气，紧绷的神经终于放松下来。
她环视屋内三人，忽然笑了。什么叫作如虎添翼，这就是啊——自己的脑子，加上这三人的能力，还有什么大事干不成？
“好，既然如此……“她眸中闪过锐光，声音坚定有力，“那便该我们反击了！“
烛火跳动，将四人的影子投在墙上，交织在一起，宛如一支即将出征的队伍。
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