第一章

    灵前承玺：秋霜锁铜鹤，少年天子枕刀眠

    列位看官，咱们今儿开讲这部《煤山雪，帝王血》，单说那大明末年，天启七年八月廿二，这一日的紫禁城，可非同寻常！您道是为何？只因乾清宫里，龙驭上宾的熹宗皇帝还停着灵，新君登极的大事，就要借着这晨霜冷雾，拉开帷幕了！

    先说这紫禁城的气象。天启七年的秋，来得比往年早了半个月。头天夜里刚下过一场细霜，清晨推开殿门一看，那乾清宫檐角的铜鹤，往日里总是昂首挺胸、似要展翅高飞的模样，今儿个却敛着双翅，羽尖上凝的白霜，跟匠人精心撒上去的碎银子似的，一粒一粒，冷得直往人骨头缝里钻。宫道上的金砖，被霜气浸得发乌，踩上去“咯吱”响，像是老祖宗在地下叹气。连那宫墙上的爬山虎，叶子还没来得及全黄，就被霜打蔫了，蔫头耷脑地垂着，活像这大明朝的气数，透着股子没精神的颓败。

    乾清宫里头，更是肃穆得吓人。黑幔从殿顶垂到地面，四角挂着的白幡，被穿堂风一吹，“哗啦哗啦”响，像哭丧的妇人扯着嗓子嚎。殿中央，停放着一口巨大的楠木灵柩，那是大明第十六帝、熹宗朱由校的梓宫。灵柩前设着香案，案上摆着五谷、鲜果，两支白蜡烛烧得正旺，烛火“噼啪”跳着，映得供桌上的牌位“大明熹宗达天阐道敦孝笃友章文襄武靖穆庄勤悊皇帝”二十个大字，忽明忽暗。

    香案前，跪着个少年。一身玄色孝服，浆洗得发白，领口和袖口浸了晨露，沉甸甸地压在肩头。这少年年方十七，身量不算高，却站得笔直，哪怕跪着，脊梁骨也像插了根铁条。面如冠玉，眉眼清俊，只是眉峰微微蹙着，眼底藏着股与年龄不符的沉敛——此人不是别人，正是熹宗皇帝的异母弟，封信王朱由检！

    列位看官，您可别小瞧这朱由检。自打天启二年就藩信州，这六年里，皇兄熹宗朱由校整日在宫里刨木头、造车船，把偌大的江山扔给阉党折腾，朝堂上乌烟瘴气，民不聊生。可朱由检呢？借着“自幼体弱，需静养”的由头，在信王府里闭门不出。外人都说这信王懦弱怕事，连朝会都极少参与，是个扶不起的阿斗。可谁瞧见他夜深人静时，在书房里翻《资治通鉴》翻到烛火燃尽？谁瞧见他听王府长史讲朝局变动时，指尖攥得发白？他不是懦弱，是在藏！像株藏在深苑里的劲松，不惹眼，却暗暗攒着劲，把朝里那点猫腻——谁是阉党，谁是东林，谁在贪赃，谁在误国——看得门儿清！

    灵堂里静得可怕，只有烛火“噼啪”和文武百官的呼吸声。忽然，一阵轻微的“哗啦”声打破了寂静——是蟒袍扫过地面的声响。朱由检眼角余光一扫，就瞧见一个人影从灵柩侧首走了过来。

    这人五十岁上下年纪，面色红润得不像个阉人，颔下留着三缕短须，修剪得整整齐齐。身上穿的可不是普通太监的服饰，而是一件石青底色的蟒袍，袍面上用金线绣着四爪金龙，龙鳞龙爪绣得栩栩如生，在烛火下泛着冷光。腰间系着条赤金镶玉的玉带，玉带扣上雕着个“忠”字，晃得人眼晕。

    列位看官，您可记好了！按大明朝的规矩，只有亲王、郡王才能穿四爪蟒袍，寻常官员就算官至一品，也只能穿绣着飞禽走兽的补服。可此人一个太监，竟敢穿四爪蟒袍，系赤金玉带——他是谁？正是当朝司礼监秉笔太监、东厂提督，被党羽呼为“九千岁”的魏忠贤！

    要说这魏忠贤的发迹史，那可真是一段龌龊不堪的故事。他是河间府肃宁人氏，早年就是个市井无赖，好吃懒做，整日里泡在赌场里。有一回赌钱输得精光，还欠了一屁股债，被债主打得半死。他走投无路，心一横，竟自己找了把钝刀，在破庙里自阉了，随后托人送进宫里当太监。

    刚入宫时，魏忠贤不过是个扫厕所的小太监，受尽欺凌。可他有个本事——会溜须拍马，会察言观色。他瞅准了熹宗皇帝的乳母客氏在宫里的地位，就像条哈巴狗似的巴结客氏。客氏本就权势熏天，见魏忠贤会来事，又会哄熹宗开心，就把他引荐给了熹宗。

    熹宗皇帝痴迷木工，整日里在御花园里刨木头、造宫殿模型，对朝政毫无兴趣。魏忠贤就趁熹宗锯木头锯得入迷时，拿着奏折去请示。熹宗不耐烦地挥挥手：“朕知道了，你看着办吧！”就这么一句话，给了魏忠贤专权的机会。他借着熹宗的信任，一路爬至司礼监秉笔太监的位置，还兼着东厂提督——司礼监掌批红大权，东厂掌监察缉捕，这两个职位捏在手里，魏忠贤就等于攥住了大明的命脉！

    这些年，魏忠贤在朝中安插亲信，排除异己。六部尚书里，吏部尚书周应秋、兵部尚书霍维华是他的干儿子；各地总兵里，山海关总兵高第、登莱总兵孔有德是他的义孙。连宫里的太监、宫外的锦衣卫，半数以上都拜在他门下。他的生祠遍布全国，官员们拜他的生祠比拜孔庙还虔诚。党羽们更是喊他“九千岁”，有的甚至喊“九千九百岁”——只差一步，就赶上万岁爷了！

    此刻，魏忠贤站在朱由检面前，脸上堆着假笑，眼神却像毒蛇似的，在朱由检身上扫来扫去。他身后还跟着两个凶神恶煞的角色，一看就是他的爪牙。

    左首那个，生得五大三粗，满脸横肉堆得几乎遮住了眼睛，只露出两条细缝，透着凶光。他穿着锦衣卫都指挥使的官服，胸前补服上绣着狮子，腰间挎着柄绣春刀，刀鞘被手摸得油光发亮，铜饰在烛火下泛着冷光。此人正是魏忠贤的头号爪牙，锦衣卫都指挥使田尔耕！

    要说这田尔耕，那真是个杀人不眨眼的恶魔。他靠着魏忠贤的提拔，当上锦衣卫都指挥使后，把锦衣卫变成了魏忠贤的私人打手。他在锦衣卫诏狱里设了各种酷刑，什么“钉十指”“烙铁烫”“剥皮实草”，听得人头皮发麻。东林党人杨涟、左光斗、魏大中几位大人，就是被他用酷刑折磨致死。杨涟大人在诏狱里被打得筋骨尽断，最后被土囊压身，铁钉贯耳，死得极其惨烈！京中官员只要提到田尔耕的名字，夜里都能吓出一身冷汗。

    右首那个，跟田尔耕截然相反，生得瘦脸削腮，下巴尖得像个锥子。他穿着东厂掌印太监的服饰，手里攥着串檀木念珠，手指不停地搓着珠子，可指节却绷得发白，透着一股阴狠。此人是东厂掌印太监许显纯，也是魏忠贤的心腹！

    许显纯管着东厂诏狱，刑讯手段比田尔耕还狠辣。他最擅长“软折磨”，比如把人关在暗无天日的牢房里，不给饭吃，不给水喝，让人生不如死；再比如用“弹琵琶”的酷刑——把人的肋骨一根根挑出来，像弹琵琶似的。京中官员私下里都叫他“许阎王”，说他比阴间的阎王爷还狠，落到他手里，比死还难受！

    这田尔耕和许显纯，一左一右把魏忠贤护在中间。三人往那儿一站，那股子杀气，连灵堂里的烛火都被压得矮了半截，满殿文武大气都不敢喘一口。

    就在这时，一个瘦小的身影捧着个锦盒，颤巍巍地走到朱由检身旁。此人穿着一身普通太监的服饰，生得眉清目秀，只是脸色发白，双手抖得厉害——正是朱由检的贴身太监王承恩。

    这王承恩可不是一般的太监。他打小就跟着朱由检，从朱由检被封为信王，到就藩信州，再到如今进京奔丧，王承恩始终寸步不离。他为人忠厚老实，对朱由检忠心耿耿，是朱由检在这深宫里唯一能信任的人。

    此刻，王承恩捧着的锦盒用明黄色绸缎裹着，上面绣着龙纹。他小心翼翼地打开锦盒，里面铺着一层红绒布，端端正正放着一方玉玺——这就是传国玺！

    列位看官，您可别小看这方玉玺。它青黑温润，长宽各四寸，上面刻着五条龙，龙身盘绕，栩栩如生。玺底刻着“受命于天，既寿永昌”八个篆字，那是秦始皇统一六国后，命丞相李斯所书，代代相传，是大明朝的镇国之宝！多少帝王为了这方玉玺争得头破血流，多少江山社稷因这方玉玺而易主。此刻，这方玉玺就躺在锦盒里，却像块烧红的烙铁，烫得王承恩双手直抖。

    “殿、殿下，吉时到了。”王承恩声音发颤，连话都说不完整。他知道，接下来要发生的事，关系到大明的国运，也关系到眼前这位少年的性命。

    魏忠贤往前迈了一步，蟒袍扫过地面，“哗啦”一声，在寂静的灵堂里格外突兀。他微微躬身，脸上堆着假笑，声音却透着不容置疑的威严：“陛下遗诏，传位于信王殿下！如今先帝灵前，国不可一日无君，臣等恭请殿下登极，主持社稷，以安天下民心！”

    话落，魏忠贤身后的田尔耕、许显纯率先跪倒，口中高呼：“请殿下登极！万岁万岁万万岁！”满殿文武见状，“唰”地一下全都跪倒在地，黑压压一片，像割倒的麦子。“万岁万岁万万岁”的呼声震得殿梁上的积尘都掉了下来，落在灵柩上，落在传国玺上，也落在朱由检的孝服上。

    可朱由检却没动。他依旧跪在灵前，垂着眼，目光落在灵柩上那幅熹宗皇帝的画像上。画像上的熹宗，眉眼间和他有几分相似，只是脸上带着股孩子气的笑容——那是熹宗在木工房里刨木头时，画师偷偷画下来的。

    魏忠贤见朱由检不动，脸上的笑容僵了一下，眼底闪过一丝不耐烦。他又往前凑了凑，声音压低了些，却带着威胁：“殿下，先帝遗诏在此，百官在此，您若是迟迟不接玺登极，恐寒了天下人的心啊。”

    朱由检这才缓缓抬起头，目光掠过魏忠贤眼底的精光——那眼神里有试探，有傲慢，还有一丝藏不住的戒备。他的目光又扫过田尔耕按在刀柄上的手，扫过许显纯攥紧的念珠，最后落在灵柩旁那只朱漆箱子上。

    那箱子就放在灵柩左侧，上面贴着一张黄纸，写着“天启七年东厂密档”六个大字，墨迹还新得发亮。朱由检心里清楚，那里面装的，都是魏忠贤这些年结党营私、贪赃枉法、残害忠良的罪证——魏忠贤大概是想等新君登极后，找个机会偷偷销毁，却没料到熹宗走得这么突然，来不及处理。

    半晌，朱由检才开口。他的声音不高，却比殿外的霜气还冷，还淡：“皇兄灵前，不谈登极。朕……孤要在此守灵，为皇兄尽孝。”

    这话一出，满殿寂静！连烛火“噼啪”的声音都仿佛停了。魏忠贤脸上的笑“唰”地一下消失了，脸色变得铁青。田尔耕的手猛地按紧刀柄，指节泛白，似乎只要魏忠贤一个眼神，他就会拔刀冲上来。许显纯的嘴角抽搐了一下，眼神更阴鸷了，手里的念珠搓得更快，像在算计着什么。

    满殿文武都吓得大气不敢喘——这信王殿下，刚进京就敢跟魏公公叫板？他不怕死吗？

    就在这剑拔弩张的时刻，王承恩赶紧打圆场。他抱着锦盒，跪在朱由检身旁，对着魏忠贤连连作揖：“魏公公息怒，魏公公息怒！殿下他……他是刚失去皇兄，心里悲痛，想多陪先帝一会儿，绝非有意违抗遗诏。登极之事，不急，不急，等殿下守完灵，再议不迟。”

    说着，王承恩趁人不注意，悄悄把锦盒往怀里一抱，腾出一只手，塞给朱由检一个硬物。朱由检指尖一触，就知道那是柄匕首——三寸长，鞘是黑檀木做的，外面裹着一层棉布，暖得像团火。

    这匕首是王承恩昨夜从信王府偷偷带来的。他知道朱由检要在灵前见魏忠贤，怕魏忠贤狗急跳墙，对新君下毒手，就把这柄匕首藏在身上，此刻趁乱塞给朱由检，算是给朱由检留个防身的物件。

    魏忠贤盯着朱由检看了半晌，见朱由检依旧跪在灵前，腰背挺得笔直，眼神里没有丝毫惧意，心里暗暗盘算：这信王看着年纪小，倒挺有骨气。眼下先帝刚死，百官都在，若是强行逼他登极，反而落人口实。不如先顺着他，等过几日，再找机会收拾他！

    想到这儿，魏忠贤脸上又堆起假笑，对着朱由检躬身道：“殿下仁孝，臣佩服。既是如此，那便先守灵。只是国不可一日无君，还请殿下早些节哀，以社稷为重。”

    说完，魏忠贤又瞪了田尔耕和许显纯一眼，两人这才松开手，慢慢站起身。魏忠贤对着满殿文武挥了挥手：“都起来吧，殿下要守灵，咱们莫在此打扰。”

    百官这才敢慢慢站起身，低着头，蹑手蹑脚地退出灵堂。魏忠贤走在最后，出门前，他又回头看了朱由检一眼，眼神里的阴狠，像毒蛇吐信，看得王承恩心里直发毛。

    灵堂里终于安静下来，只剩下朱由检、王承恩，还有那具冰冷的灵柩。王承恩捧着锦盒，小声劝道：“殿下，您刚才太冒险了，魏公公那人……”

    “孤知道。”朱由检打断他，声音依旧平静，“可皇兄灵前，他逼孤登极，是想把孤架在火上烤。孤若接了玺，他就会说孤急于上位，不顾兄恩；孤若不接，他又会说孤违抗遗诏。左右都是他的算计。”

    王承恩叹了口气：“殿下想得明白就好。只是这宫里处处是魏公公的人，您可得小心。”

    朱由检点了点头，摸出袖中的匕首，握在手里。冰凉的鞘身贴着掌心，让他那颗悬着的心稍稍安定了些。

    转眼到了入夜。朱由检没回信王府，就睡在乾清宫偏殿的御榻上。这御榻是皇兄熹宗生前睡过的，铺着明黄色的锦缎褥子，上面绣着龙纹，可朱由检躺在上面，却觉得比信王府的硬板床还硌得慌。

    匕首被他压在枕下，冰凉的鞘身贴着掌心。他睁着眼，望着帐顶绣的龙纹——那龙张着大嘴，瞪着圆眼，鳞甲缝里像渗着血，看着格外狰狞。

    窗外传来东厂番子巡逻的马蹄声，“哒哒哒”，“哒哒哒”，踏过青砖地，格外清晰。那声音像一把锤子，一下下砸在朱由检的心上，又像在数他剩下的日子。

    他想起三个月前，皇兄朱由校病重，他奉旨进京探望。在乾清宫的病榻前，皇兄拉着他的手，气息微弱地说：“皇弟，朕不行了……这江山，就交给你了。魏忠贤……魏忠贤可任，你要重用他……”

    当时他还不明白，皇兄为何要让他重用魏忠贤。直到他在信王府收到消息，说魏忠贤借着熹宗病重，偷偷修改了不少奏折，还安插了不少亲信到各地任职——他才懂，皇兄是怕他斗不过魏忠贤，故意让他先稳住魏忠贤，再徐图后计。

    他又想起上月，魏忠贤派人给他送了份“贺礼”——一方“万寿锦”帕。那锦帕用江南最好的桑蚕丝织成，上面绣着一条盘龙，龙身金红相间，栩栩如生。可朱由检仔细一看，却发现那龙竟画了五爪！按大明朝的规矩，只有皇帝的龙袍才配绣五爪金龙，亲王最多四爪，一个太监竟敢在锦帕上绣五爪龙——这不是僭越，是妥妥的谋逆！当时朱由检把锦帕叠得整整齐齐，收在抽屉最底层，表面上对魏忠贤派来的人客客气气，心里却早已把这笔账记了下来。

    霜风从窗缝里钻进来，带着股子寒气，吹得殿角的烛火“忽悠”一晃，差点灭了。朱由检猛地回过神，伸手摸向枕下的匕首，指尖触到冰凉的鞘身，才稍稍定了定神。

    他坐起身，披了件单衣，走到窗边。推开一条窗缝往外看，只见宫道上提着灯笼巡逻的东厂番子，穿着黑色的制服，腰里挎着刀，脚步匆匆，眼神警惕地扫视着四周。乾清宫的宫墙又高又厚，像一座牢笼，把他困在这紫禁城深处。

    “殿下，夜深了，您怎么起来了？”王承恩端着一碗热汤进来，见朱由检站在窗边，赶紧上前劝道，“夜里霜重，仔细着凉。”

    朱由检接过汤碗，喝了一口，温热的汤水流过喉咙，却暖不了他冰凉的心。“王承恩，你说，这江山，孤能守住吗？”他忽然问道，声音里带着一丝不易察觉的迷茫。

    王承恩愣了一下，赶紧跪倒在地：“殿下是天命所归，一定能守住大明江山！”

    朱由检苦笑了一声，把汤碗放在桌上。“天命所归？”他喃喃自语，“皇兄也是天命所归，可他守得住吗？外有后金在辽东虎视眈眈，去年袁崇焕大人在宁远打了胜仗，可今年高第又把锦州、右屯的守军撤了，把城池烧了，后金的铁骑离山海关越来越近；内有西北旱灾，陕西、山西那边，灾民都开始吃树皮、啃草根了，再这么下去，迟早要反；朝堂上呢，魏忠贤这伙阉党把持着大权，东林党人被他们杀的杀、贬的贬，剩下的要么投靠阉党，要么空谈误国……这江山，就像一艘破船，到处都是窟窿，孤这艘船的舵手，能把它驶回岸边吗？”

    王承恩跪在地上，不敢说话。他知道朱由检说的是实情，可他一个小太监，除了忠心，什么也做不了。

    朱由检蹲下身，扶起王承恩：“起来吧，孤不是怪你。只是心里憋得慌，想找人说说话。”他走到桌前，拿起那碗汤，又喝了一口，“你去把灵柩旁那箱东厂密档搬过来，孤想看看。”

    王承恩愣了一下：“殿下，那可是魏公公的罪证，若是被他知道了……”

    “他知道了又能怎么样？”朱由检眼神一凛，“孤现在是信王，将来是大明的皇帝，看几本国库的密档，难道还要经过他的同意？”

    王承恩不敢再多说，赶紧去灵堂把那箱密档搬了过来。箱子很重，王承恩搬得满头大汗。朱由检打开箱子，里面整整齐齐地码着一叠叠奏折和书信。他随手拿起一本，上面写着“天启六年东林党人杨涟罪案”。翻开一看，里面全是魏忠贤捏造的罪证，还有杨涟在诏狱里被折磨的供词——那些供词字迹潦草，墨迹里还带着血，一看就是被严刑逼供写出来的。

    朱由检越看越生气，手不停地发抖，眼泪差点掉下来。杨涟是东林党的领袖，也是大明的忠臣，他一心为国，却被魏忠贤这伙阉党诬陷，折磨致死。这样的忠臣还有很多，左光斗、魏大中、周顺昌……他们的血，染红了诏狱的地面，也染红了大明朝的官场。

    “魏忠贤！田尔耕！许显纯！”朱由检咬牙切齿地念着这三个名字，眼神里的怒火几乎要喷出来，“你们等着，孤迟早要为杨大人、左大人他们报仇！要把你们这伙阉党一网打尽！”

    王承恩吓得赶紧上前：“殿下，小声点！隔墙有耳！”

    朱由检深吸一口气，压下心里的怒火，把密档放回箱子里。“你说得对，现在还不是时候。”他走到窗边，望着外面漆黑的夜空，“孤现在就像一只被困在笼子里的鸟，只能忍着，等羽毛长丰满了，再展翅高飞。”

    烛火燃尽了一根又一根，天渐渐亮了。殿外铜鹤上的霜更厚了，像披了一层白铠甲。朱由检把匕首藏进袖中，整理了一下孝服，对王承恩说：“走，去灵前。该接那方玉玺了。”

    两人走到灵堂，魏忠贤已经带着百官在等候了。他见朱由检来了，脸上堆着假笑：“殿下，昨夜休息得可好？今日是登极的吉日，百官都在等着您呢。”

    朱由检没理他，径直走到灵柩前，跪下磕了三个头。“皇兄，孤今日要登极了。您放心，孤一定会守住这江山，不会让您失望的。”他站起身，接过王承恩递过来的传国玺。

    玉玺沉甸甸的，握在手里，像握着整个大明的江山。朱由检望着满殿文武，望着魏忠贤那张假笑的脸，望着田尔耕和许显纯阴狠的眼神，心里暗暗发誓：从今日起，我朱由检就是大明的皇帝！魏忠贤，你这伙阉党，还有那些贪官污吏、乱臣贼子，等着吧！孤一定会把你们一个个揪出来，还大明一个朗朗乾坤！

    魏忠贤见朱由检接了玉玺，赶紧率领百官跪倒在地：“吾皇万岁万岁万万岁！”

    “万岁万岁万万岁！”呼声震彻云霄，乾清宫檐角的铜鹤，似乎也被这呼声惊醒，微微抬起了头。

    可朱由检知道，这只是开始。他接过的，不仅是一方玉玺，更是一副沉重的担子——外有强敌，内有灾荒，朝堂腐败，民心涣散。这副担子，压在他十七岁的肩上，几乎要把他压垮。

    他握着玉玺，站在灵柩前，望着熹宗皇帝的画像，忽然想起昨夜枕下的匕首。那匕首冰凉的触感，仿佛还在掌心。他知道，在这深宫里，在这朝堂上，在这江山社稷中，他需要这柄匕首，不仅是为了防身，更是为了斩断那些盘根错节的黑暗，斩断那些危害大明的毒瘤。

    列位看官，朱由检终于接玺登极，成了大明的第十七帝，年号崇祯。可他这个皇帝，当得有多难？魏忠贤这头猛虎，会不会善罢甘休？满朝的阉党和贪官，会不会给他使绊子？辽东的后金和西北的灾民，会不会给他带来更大的麻烦？

    咱们再说说魏忠贤。他见朱由检接了玉玺，心里虽然不满，但表面上还是装得恭恭敬敬。可他心里早就打好了算盘：这崇祯皇帝年纪小，刚登基，根基不稳，只要自己牢牢把持着司礼监和东厂，拉拢住朝中的党羽，就算崇祯想动他，也动不了！

    登极大典结束后，崇祯皇帝回到乾清宫。他刚坐下，魏忠贤就带着田尔耕和许显纯来了。“陛下，”魏忠贤躬身道，“如今陛下登极，国政繁忙，臣以为，司礼监的批红大权，还有东厂的监察大权，还是由臣来替陛下掌管，这样陛下才能专心处理朝政，不必费心这些琐事。”

    崇祯心里冷笑一声：好你个魏忠贤，刚登基就想夺权！他表面上却不动声色：“魏公公，朕刚登基，对朝中事务还不熟悉，批红和东厂的事，就先劳烦你多费心。只是朕有个要求，以后所有的奏折，不管是司礼监批红的，还是东厂查访的，都要先送一份给朕过目，朕要亲自看看。”

    魏忠贤愣了一下，没想到崇祯会提出这个要求。他本想把所有的权力都攥在手里，不让崇祯插手，可崇祯这话冠冕堂皇，他又不好拒绝。“陛下英明，臣遵旨。”魏忠贤只好答应下来，心里却暗暗警惕：这崇祯皇帝，比熹宗难对付多了！

    田尔耕和许显纯站在一旁，见魏忠贤答应了，也不敢多说什么。他们知道，崇祯皇帝虽然年纪小，但心思缜密，不好糊弄。

    魏忠贤三人走后，崇祯皇帝把王承恩叫了进来：“王承恩，你去查查，魏忠贤最近和哪些官员来往密切，东厂和锦衣卫最近在查什么案子，都要一一报给朕。”

    “是，陛下。”王承恩躬身退下。

    崇祯皇帝走到窗边，望着外面的秋霜。他知道，魏忠贤不会轻易放弃权力，一场激烈的斗争，已经悄然拉开了帷幕。他就像一个棋手，刚坐在棋盘前，对面的魏忠贤，已经摆好了棋子，等着他落子。

    而这棋盘，就是大明的江山；这棋子，就是满朝的文武，就是天下的百姓，就是辽东的铁骑和西北的灾民。

    他拿起桌上的传国玺，轻轻抚摸着上面的“受命于天，既寿永昌”八个篆字。受命于天？可天若要亡大明，他这个受命于天的皇帝，又能怎么办？

    不！他不能认输！他是朱由检，是大明的皇帝！就算天要亡大明，他也要拼尽全力，逆天改命！

    窗外的霜风更紧了，吹得宫墙上的爬山虎瑟瑟发抖。可崇祯皇帝的眼神，却越来越坚定。他知道，接下来的路，会很难走，甚至会布满荆棘和陷阱。但他已经没有退路了——从他接过传国玺的那一刻起，他就只能往前走，带着这破败的大明，带着这受苦的百姓，一步步往前走，哪怕前面是刀山火海，哪怕最后会粉身碎骨！

    列位看官，崇祯皇帝登极了，可他的帝王之路，才刚刚开始。魏忠贤这伙阉党，会给他设下哪些陷阱？崇祯皇帝又会如何反击？东林党人会不会成为他的助力？辽东的后金和西北的灾民，又会给他带来哪些麻烦？

    咱们下回分解——且听第二章“阉党试探：辞爵演假戏，新帝暗布杀局”！