第二十八章

    元庭劝农薯为籍：种在根在，汉家天下亦在

    至元三十年的春雨，浇绿了福建漳浦的荒坡。阿薯蹲在田埂上，指尖抚过耐寒薯的新叶——这是父亲小赵临终前塞给他的种，混在焦红薯皮的布包里，从崖山的海浪里捞出来，又跟着逃难的人群翻过山，终于在这片畲族聚居的山地扎了根。坡下传来马蹄声，他赶紧把布包塞进灶膛，布上“民心”二字的炭痕，早被海风和汗水浸得模糊。

    “奉县太爷令，查验农桑册！”元吏的吆喝惊飞了田埂上的麻雀。领头的文书捧着账簿，盯着阿薯的薯田皱眉：“这是什么作物？《农桑集要》里没记载，莫不是违禁的前朝物种？” 阿薯心里一紧——元廷虽设了大司农司劝课农桑，连县太爷都要亲自教种田，却对“宋时旧种”格外提防，去年邻村就有人因种“岳家薯”被抄了家。

    “回大人，这是‘耐旱薯’，去年从南洋换来的新种。”阿薯指着远处的渔船撒谎。文书瞥了眼田边的桑树苗，这才松了口气——忽必烈曾下诏“种桑八年不科差”，农户种桑枣能免赋税，文书的注意力早被桑苗吸引，草草记了笔“新薯半亩，桑苗二十株”便走了。 阿薯望着他们的背影，从灶膛里摸出焦红薯皮，炭痕被烟火熏得发亮，像极了父亲说过的汴梁城的灯火。

    这年冬，阿薯被抓去修运河。工地上的监工拿着鞭子催逼，粮车却迟迟不到，饿疯的民夫只能挖野菜充饥。夜里，一个瘸腿的老汉偷偷塞给他半块红薯干：“后生，藏好，这是从淮西带来的种，当年岳将军的兵就靠这活命。” 阿薯咬着红薯干，甜香里混着苦涩——老汉说，淮北旱了三年，元廷的赋税却征到了五十年后，农户们种的红薯全被拉去充了“河工粮”，饿死的人能从濠州排到扬州。

    开春时，阿薯侥幸逃回家，却见薯田被踩得稀烂。畲族阿婆告诉他，元吏听说这是“宋薯”，要把种薯人编进“前朝遗民籍”，多亏村里谎称是南洋传来的“番薯”，才保住了半袋薯种。 他摸着焦红薯皮，突然想起父亲临终的话：“薯种要种在人心里，比种在田里更稳。” 当晚，他把薯种分成十几份，托来往的货郎带给各地的旧识——有隐居在赵家堡的赵氏后人，有逃到海南的渔民，还有在大都做杂役的汉人。

    延祐三年，阿薯收到一封匿名信，是从江西传来的。信里夹着片薯叶，字迹歪歪扭扭：“王县太爷编了本《农书》，把咱的薯种写进去了，说能救荒年。” 阿薯认得这字迹，是当年一起在崖山种薯的小兵，如今在永丰县给县太爷当差。他捧着信笑出了泪——那位王县太爷，就是传说中亲自教农民种田的王祯，连同僚讥讽都不管，硬是把民间的薯种技法写进了农书。 这年秋，江西大旱，多亏了王祯推广的薯种，灾民没像淮北那样易子而食，有人在田边立了块木牌，刻着“薯救万民，汉种不灭”。

    可元廷的刀，终究比红薯藤更锋利。至正四年，淮北的旱灾连着蝗灾，濠州的田地裂得能塞进拳头。阿薯带着薯种赶去赈灾时，正撞见一个少年在坟前哭——他叫朱重八，爹娘和兄长全饿病死了，连块裹尸的草席都没有，怀里揣着半块发霉的红薯干，那是全家最后的口粮。 “后生，种这个。”阿薯把薯种塞给他，又摸出焦红薯皮，“这是太祖传下的薯皮，种活了，就能活下去。” 朱重八盯着薯种，把焦红薯皮紧紧攥在手里，指节发白。

    这年冬，阿薯在漳州城里见到了赵家堡的人。他们说，隐姓埋名的赵若和后人，把薯种种满了堡外的山坡，每次烤红薯时都要朝着崖山的方向祭拜，还偷偷编了童谣：“元人占了城，占不了薯垄；薯藤爬满坡，汉家要兴邦。” 更让他振奋的是南洋来的消息：陆秀夫的后人在爪哇建了顺塔国，把薯种种在了异国的土地上，虽没了城郭，却让汉人的种和念想，在海外扎了根。

    至正十一年，红巾军的旗帜插遍了大江南北。朱重八也投了军，临走前，他把焦红薯皮交给阿薯：“赵叔，等我打下濠州，就来要薯种，让全军都种上。” 阿薯望着他的背影，把新收的薯种装了三大车，跟着起义军的粮队北上。沿途的百姓见了薯种，纷纷加入队伍，有人背着薯铲，有人扛着薯干，说要“用红薯干，换汉家天下”。

    元军的追兵来了又走，阿薯的薯田也换了一处又一处。他在滁州的荒地上种过薯，当年岳家军屯垦的地方，如今又长出了绿苗；他在扬州的废墟旁种过薯，那里的百姓饿得啃树皮，却把最后一口水留给薯苗。 有元将见红薯耐旱高产，想征去给蒙古军当军粮，却被手下的汉人老兵劝住：“这是汉人的救命薯，抢了它，天下的汉人都会反。” 阿薯听说了这话，把焦红薯皮放在灶上烤得发烫——父亲说得对，薯种在，民心就在，民心在，汉家的天下就不会亡。

    至正二十七年，朱重八的大军包围了平江。阿薯带着薯种进城时，看见兵士们正给百姓分红薯干，城墙上贴着的檄文里写着“驱逐胡虏，恢复中华”，旁边堆着刚烤好的红薯，甜香飘满了街巷。 朱重八穿着铠甲走来，手里还攥着那块焦红薯皮，炭痕上的“民心”二字，被他磨得发亮：“赵叔，这薯种救了我的命，也救了天下人的命。等我进了大都，要让全天下的田埂上，都长满咱汉人的红薯。”

    阿薯蹲在灶边烤红薯，炭火噼啪作响。远处的大都城里，元顺帝正收拾金银细软，准备逃回漠北；而江南的田埂上，农户们正忙着种薯，薯藤爬过元廷的旧界碑，爬过崖山的记忆，爬过百年的战乱与苦难。 焦红薯皮在火边泛着光，那光里有太祖的汴梁，有岳将军的鄂州，有小赵的崖山，还有无数百姓藏在怀里的念想。

    红薯烤好了，阿薯掰了一半递给朱重八。甜汁滴在手上，暖得像春天的阳光。他望着北方，仿佛看见大都的宫殿旁，长出了绿油油的薯苗；南洋的岛屿上，顺塔国的百姓正捧着烤红薯，听老人讲崖山的故事；福建的赵家堡里，赵氏后人把薯种撒进新翻的土地，木牌上的“宋薯”二字，在阳光下格外清晰。

    元廷的劝农册早已被扔进了灶膛，可汉人的薯种，却在土里扎了最深的根。阿薯摸着焦红薯皮笑了——大宋亡了，可红薯还在长；皇帝换了，可民心没变。只要这薯种还在传递，只要还有人记得怎么烤出焦香的红薯，汉家的天下，就永远不会熄灭。

    本章结束