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官仓火灾的烟尘尚未在朝歌上空完全散去,但一股更强的凝聚力和变革的决心,却在苏妲己的推动下,于王宫深处悄然滋生。纵火案在费仲的“精心”调查下,最终以几个“流窜作案”的“悍匪”被迅速处决而草草结案,明眼人都知道这背后必有蹊跷,但暂时无人能撼动费仲、尤浑的根基。
然而,这次袭击并未能阻止棉花的推广,反而像一记警钟,让苏妲己和意识到棉花价值的比干、杜元铣等人更加坚定了步伐。
在比干的暗中支持和苏妲己的巧妙运作下,从周边郡县调拨的应急棉花迅速到位,“天衣坊”在加强守卫后,生产很快恢复,甚至因为这场风波,使得棉布在民间的期待值更高了。
但苏妲己的目光,已经超越了这次具体的危机。她深知,单靠一种作物、一座工坊,无法真正扭转国运,对抗天命。
她需要更系统、更广泛的技术革新和人才储备。那个神秘商人“杨戬”送来的“龙尾车”图纸,如同黑暗中点亮的一盏灯,为她指明了方向。
这一日,苏妲己再次于九间殿伴驾时,向纣王提出了一个更为大胆的构想。
“大王,此次官仓之火,虽未造成大碍,却也提醒了臣妾。”苏妲己声音柔和,却带着不容置疑的力量,“棉花之利,在于御寒。然则强国之本,在于百工兴盛。昔日轩辕黄帝造车船,螺祖养蚕织丝,方有华夏之基。大王欲求长生永固,亦需有坚实之国本为基。臣妾以为,何不效仿先贤,设立一专门机构,广招天下奇人异士,不拘一格,凡对农事、工匠、水利、医药乃至格物致知有专长者,皆可招揽,由国家供养,专司研究推广各类利国利民之新技术?此机构,或可名为——‘天工院’。”
“天工院?”纣王闻言,颇觉新奇。他近来对“实务”兴趣渐浓,觉得这比单纯的求神问卜更实在。“爱妃之意,是让孤学那黄帝、螺祖,开创百工新局?”
“大王圣明!”苏妲己顺势引导,“此举若能成,不仅能大幅提升国力,使百姓丰衣足食,更能汇聚天下英才之气运,助大王修行。且‘天工’二字,暗合天道,彰显大王顺天应人、开创盛世之雄心。届时,大王之功业,必能上感天心,长生之道,或可得其门而入。”
将技术革新与“长生”、“气运”、“功业”再次捆绑,是苏妲己屡试不爽的策略。纣王果然心动,想象着自己成为堪比黄帝的圣王,在壮盛的国运中得道飞升的景象,顿时豪情万丈。
“好!此议大善!”纣王拍案而起,“便依爱妃所言,设立‘天工院’!院址就选在……就在鹿台附近划出一片区域!由孤亲自督办!不,由爱妃你替孤总管此事!杜元铣擢升为天工院少监,具体负责招揽人才、管理事务!商容、比干,你二人需全力协助!”
这道旨意一下,朝堂再次震动!设立一个前所未有的、专门研究“奇技淫巧”的机构,并由宠妃苏妲己总管,这简直是闻所未闻!
费仲、尤浑嫉恨得几乎咬碎牙齿,却因棉花之事刚过,大王正在兴头上,不敢直接反对。商容等老臣虽觉此事有些逾越祖制,但见比干并未出言反对,反而似有赞同之意,且毕竟打着“利国利民”的旗号,便也保持了沉默。
比干的心情最为复杂。他敏锐地意识到,“天工院”的设立,意味着苏妲己的影响力将从后宫正式延伸到国家的实务领域,权力将进一步扩大。
但另一方面,他不得不承认,集中人才进行技术研发,对于积弱的大商而言,或许是条出路。尤其是那个“龙尾车”的图纸,他私下找工匠看过,皆言其构思精妙,若能制成,于灌溉之事大有裨益。
这让他对苏妲己背后的“知识”来源,产生了更深的探究欲。他决定,要更深入地介入“天工院”的事务,既要防止苏妲己借此为恶,也要确保这新生事物能真正为国所用。
“天工院”的筹建,在纣王的鼎力支持和苏妲己的暗中推动下,以惊人的速度展开。鹿台旁一片原本闲置的宫苑被迅速改建,挂上了由纣王亲笔题写的“天工院”匾额。
招贤的榜文以八百里加急的速度发往各大诸侯国和边陲重镇,榜文上不仅列出了农事、工匠、水利、医药等传统项目,还特别增加了“格物致知,能造利民奇器者”这一模糊而充满诱惑的条件。
与此同时,苏妲己通过杜元铣和那个神秘的内侍渠道,开始将一些基础的、超越时代但又能被当下技术条件理解和实现的知识,进行整理和“翻译”。
她借鉴现代项目管理经验,要求对招募来的人才进行分类管理,设立不同的“课题组”,并尝试建立简单的档案和绩效评估体系。她还特别强调“实践”和“成果转化”,要求研究必须与解决实际问题相结合。
第一批应召而来的人,三教九流,应有尽有。有满脸风霜、善于培育稼穑的老农;有双手布满老茧、能打造精良器械的工匠;有自称能识百草、疗伤治病的游方郎中;甚至还有几个打扮奇特、言语晦涩、喜欢鼓捣些瓶瓶罐罐的“方士”。
天工院初立,鱼龙混杂,难免有滥竽充数之辈。但在苏妲己的授意和杜元铣的严格筛考下,一批有真才实学的人开始脱颖而出。
那个“龙尾车”项目被立为第一个重点攻关任务,由几名顶尖木匠和一位对水利颇有研究的老者负责,进展迅速。
另有一个小组,开始根据苏妲己提供的模糊方向,尝试改进现有的纺织机械。还有一个小组,则专注于研究如何提高粮食产量,包括选种、施肥和轮作等。
朝歌城外,第一批大规模种植的棉田迎来了丰收。洁白的棉絮再次覆盖田野,景象比去年杜元铣那小片试验田更为壮观。
这一次,在“天工院”的协调和官府的保护下,收购工作井然有序。新的扎花机被研制出来,虽然效率远不及现代机械,但已比纯手工剥离棉籽快了数倍。
棉布开始更大规模地流入市场,价格趋于稳定。越来越多的平民百姓在即将到来的寒冬前,攒钱换上了一件棉衣或一床棉被。朝歌城的冬天,似乎注定将比往年温暖许多。
这股由棉花点燃的星火,正以“天工院”为新的燃料,呈现出燎原之势。无形的气运,如同涓涓细流,从那些受惠的百姓身上,从那些在“天工院”中找到用武之地的匠人身上,缓缓汇聚,让那日渐衰微的商朝国运,似乎真的止住了下滑的势头,甚至隐隐泛起一丝微弱的生机。
然而,在这片看似蓬勃的新气象之下,暗流愈发汹涌。费仲、尤浑的破坏行动变得更加隐秘和阴险,开始向“天工院”新招募的人才下手,或利诱,或威胁。比干则以“协助”为名,派出了得力人手进入天工院,既是学习,也是监督。
而更高远的天穹之上,那双淡漠的天道之眼,似乎也注意到了人间这不合常理的“逆流”。气运的异常波动,已经超出了可以忽略的范畴。一道新的法旨,正从凌霄宝殿发出,指向了某个应劫而生的天命之子。
苏妲己站在天工院新建成的观星台上,俯瞰着脚下这片日益繁忙的院落。
工匠的敲打声,学者的争论声,交织成一曲充满活力的乐章。她能感受到那细微却真实的气运变化,也能感受到来自四面八方的恶意和窥探。
“地基已经打下,种子已经播撒。”她迎着微寒的秋风,长发飞扬,“接下来,就是风雨的考验了。无论来的是仙是魔,都休想轻易扼杀这燎原的星火。”
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