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天工院成立月余，原本略显荒僻的宫苑已然焕发出勃勃生机。不同工坊内，敲打声、锯木声、争论声不绝于耳，空气中弥漫着木材、金属和草药混合的独特气味。这里不再是传统官衙的沉闷模样，更像是一个巨大而繁忙的蜂巢，每个人都在为某个具体的“奇思妙想”而忙碌。
第一个带来实质性惊喜的，正是“龙尾车”项目组。在几位老工匠和那位精通水利的老者的带领下，结合苏妲己提供的核心原理图和杨戬送来的关键零件，经过数十次失败和调整，第一台可用于实际汲水的木质“龙尾车”模型终于诞生了！
这一日，在鹿台附近一条水量充沛的溪流边，进行了首次公开演示。纣王在苏妲己、比干、杜元铣以及部分朝臣的陪同下，亲临现场观看。
费仲、尤浑自然也混在人群中，脸上挂着假笑，心里却盼着这“奇技淫巧”出丑。
那“龙尾车”主体是一个巨大的木质螺旋筒，斜置于水车带动的转轴上。当水车被水流推动，螺旋筒便开始旋转。
只见溪水被螺旋叶片轻易地从低处“卷”起，沿着螺旋通道源源不断地提升到高处的一个木槽中，然后哗啦啦地流向旁边一片特意开辟出的干旱试验田。
汲水效率之高，远超传统的桔槔（杠杆提水）和辘轳！以往需要数人费力操作半天才能浇灌的土地，如今只需这“龙尾车”自动运转片刻，便已湿润透彻！
“妙！妙不可言！”纣王看得目瞪口呆，随即抚掌大笑，“此物竟能借水力自行汲水，省时省力，果真神乎其技！若推广天下，何愁农田灌溉？”
杜元铣和公输凡等人激动得满脸通红，连比干眼中也露出了难以掩饰的惊异和赞赏。他亲自走到龙尾车旁，仔细观察其结构，虽然其中原理他未能尽解，但这实实在在的效果，让他再次确认了“天工院”的价值。
“大王，此‘龙尾车’不仅可用于灌溉，若加以改进，或可用于低洼之地排水，于治理水患亦有大用。”苏妲己适时补充，进一步拓展其应用前景。
费仲见纣王如此高兴，心知不妙，赶紧给尤浑使了个眼色。尤浑会意，挤出笑容道：“恭喜大王，贺喜大王！得此神器，实乃天佑大商！不过……臣听闻，此物构造复杂，造价不菲，若要推广，恐耗资巨大，且需大量熟练工匠，眼下国库……”他故意欲言又止，暗示财政困难和人才不足。
这正是保守势力惯用的伎俩，以“成本”和“现实条件”来扼杀新生事物。
苏妲己早已料到会有此一问，不慌不忙地道：“尤大人所虑，不无道理。然则，凡事皆有初始。首批制作固然耗费些，但一旦工匠熟练，形成规制，成本自会下降。且相比于其能带来的粮食增产、水患减轻之巨大收益，初期投入可谓微不足道。至于工匠，正可借此机会，培养更多专精之才，此乃强国之本也。”
她顿了顿，目光扫过费仲、尤浑，语气转淡：“若因惧怕困难便固步自封，那我大商与那井底之蛙有何区别？昔日轩辕黄帝若也惧怕造车之难，我等今日岂非仍要徒步跋涉？”
这一番话，既有理有据，又暗含机锋，将尤浑的质疑顶了回去，还顺手抬出了黄帝这面大旗。
纣王听得连连点头：“爱妃所言极是！些许银钱，若能换来国力强盛，有何惜哉！杜元铣，公输凡，你二人有功，重重有赏！着即开始小规模试制龙尾车，优先用于朝歌周边良田灌溉！”
“臣等领旨！”杜元铣和公输凡激动跪拜。
费仲、尤浑碰了一鼻子灰，脸色难看，却不敢再言。
龙尾车的成功，如同给天工院打了一剂强心针，也使得苏妲己的声望和话语权进一步巩固。
更多怀揣技艺或奇思妙想的人开始涌向朝歌，希望能在天工院一展所长。纺织机改良小组成功将纺纱效率提升了一倍；农业小组总结出了一套更有效的积肥方法；甚至有个方士小组，在鼓捣硝石、硫磺时，无意中弄出了能爆燃的粉末，虽然尚未可控，却也让苏妲己看到了另一种可能性。
然而，就在朝歌城内技术革新如火如荼之际，一封来自西方边关的急报，被快马送入了九间殿。
镇守边关的将领禀报：西伯侯姬昌之子伯邑考，率领一支规模不小的使团，已抵达边关，声称奉父命前来朝贡，并恭贺大王得“瑞棉”、“神器”，不日将至朝歌。
这个消息，让原本因技术突破而略显轻松的氛围，瞬间重新紧绷起来。
西岐！这个在封神天命中原定要取代大商的诸侯国，终于正式登场了！
纣王对西岐本就心存芥蒂，闻言冷哼一声：“姬昌老儿，倒是消息灵通！他派儿子来，只怕恭贺是假，探听虚实是真！”
比干神色凝重：“大王，西岐虽为诸侯，然姬昌素有贤名，民心归附。其子伯邑考亦以仁孝著称。
此次前来，我朝当以礼相待，彰显天朝气度，切不可授人以柄。”他担心纣王会因为厌恶而做出失礼之举，激化矛盾。
苏妲己心中更是警铃大作。她深知伯邑考此行绝非简单的朝贡，而是封神大幕拉开前，西岐对商朝中央的一次重要试探。天工院和棉花的出现，显然已经引起了西岐的高度关注。
“大王，亚相所言极是。”苏妲己开口道，“西岐来使，正可让其亲眼目睹我大商新政之气象，感受大王励精图治之决心。届时，可安排使团参观天工院，见识龙尾车与棉布之利。若能以此震慑西岐，使其知难而退，安守臣节，岂不胜过刀兵相见？”
她的话，深谙“不战而屈人之兵”的道理，同时也将这次外交会面，变成了一场展示国力、进行心理较量的舞台。
纣王觉得有理，压下心中不快：“便依爱妃和王叔之言。传令下去，以诸侯之礼接待西岐使团，不得怠慢。至于参观天工院……杜元铣，你好生准备，莫要失了朝廷体面！”
“臣遵旨！”杜元铣感到肩头压力巨大。
朝会散去，苏妲己独自走在回宫的长廊上，心情并不轻松。伯邑考的到来，意味着她与天命对抗的舞台，已经从朝歌的朝堂，扩展到了天下诸侯的面前。
天工院的成果，将成为她最重要的武器，但也可能成为最显眼的靶子。
她抬头望向西方，目光仿佛穿透了宫墙，看到了那支正在向朝歌行来的使团队伍。
“姬昌，伯邑考……就让我看看，你们所谓的‘仁德’，能否抵挡得住这实实在在的‘发展’之力吧。”
一场没有硝烟的外交与科技较量，即将在朝歌城上演。而暗处，那双属于神秘商人“杨戬”的眼睛，也正饶有兴致地关注着这一切。
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