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第二天。巴塞尔镇。
神庙附近的空地上。
午后的日头像块烧红的烙铁，炙烤着尘土飞扬的地面，连空气都带着一股焦灼的热气。
粥棚下的阴影里挤满了人，陶碗碰撞的脆响、孩子的啜泣声和老人的咳嗽声混在一起，织成一张沉甸甸的绝望之网。
此时聚集在这里的难民，已经接近千人。
他们捧着温热的粥碗，指尖却冰凉——“夏尔马家快断粮”的消息像野草一样疯长，每个人喝粥的动作都带着小心翼翼的珍惜，眼神里却藏不住对未来的恐慌。
除了这座神庙的施粥棚，整个北方邦的乡村里，再也没有第二处愿意向他们这些“中东回来的穷鬼”伸出援手的地方。
角落里，阿肖克妮举着记事本，笔尖悬在纸页上迟迟未动，眼神里满是惊叹。她侧头对身边的米拉低声道：“他真的在帮助这些难民。你看那边，连老人和孩子都能分到满满一碗，没有半点婆罗门对低种姓的轻视。”
米拉举着相机，镜头始终没离开粥棚前的拉维，语气里带着难以置信：“在北方邦这种守旧的地方，能有这样开明的婆罗门，简直像天方夜谭。他看着不像没读过书的人，气质很沉静，说不定是上过大学的？”
“很有可能。”阿肖克妮点点头，笔尖在纸上飞快记录，“读过大学却愿意回穷乡僻壤继承神庙，还愿意耗家财救贱民……这样的人，值得好好写一篇报道。要是其他婆罗门都像他这样，我们的国家也不至于这么糟。”
两个记者女孩互相对话的时候。
一个头发油腻卷曲，皮肤黝黑，身形瘦削的老头，此时捧着半碗没喝完的粥，手指因为用力而泛白——他叫迪帕克，刚从邻镇讨饭过来，鞋底子早就磨穿了，脚底板全是血泡。
感受着温暖的热粥顺着食道灌入胃部，老迪帕克对着拉维的方向，浑浊的眼泪顺着皱纹往下淌：“拉维少爷，我那小儿子跟着工头去了伊拉克，去年秋天就没了信儿……我以为我这把老骨头也要烂在路边，是您的热粥救了我啊！”
拉维放缓语气，抬手虚扶了一下老迪帕克：“迪帕克，别急，你是虔诚的湿婆神信徒，每逢月底都来我们神庙供奉神明，这些我都看在眼里，我不会让你烂在路边的。我家在村西还有二十亩能种的水田，虽然今年旱情重，但只要雨来，总能收点粮食。等你缓过来，就去田里帮着看顾，我按佃户的规矩给你分粮，绝不会让你再四处漂泊。”
这话一出，周围几个无依无靠的劳工眼睛都亮了。拉维没再多说，只是朝负责盛粥的仆役递了个眼色，示意给迪帕克多添半勺。
这一幕，两名女记者全看在了眼里。
阿肖克妮的眼眶微微发热，她戳了戳米拉的胳膊：“你看到了吗？他不是简单给口粥就完事，还在想办法给他们找活路，这比单纯的施舍要更为难得。”
米拉放下相机，声音带着一丝哽咽：“要是全印度的婆罗门都能像他这样，何至于有这么多饿死的人？那些住在德里豪宅里的高种姓，恐怕连这些劳工的存在都不知道吧。”
阿肖克妮握紧记事本，语气坚定：“我们一定要把这些细节写进去，让那些守旧的婆罗门看看，什么才是真正的‘神的仆人’。”
就在这时，土路尽头传来一阵慢悠悠的牛车声，一辆牛车路过她们俩身边。
“那是来干嘛的？”米拉皱起眉，举起相机对准牛车。
牛车上坐着个年轻男人，手里拎着空布口袋，看着不像难民，倒像镇上的商户。
两人对视一眼，都有些好奇，悄悄往前凑了两步。
只见车上都是空布袋，还有一些稻米碎粒。
这是……粮商？
袋子都是空的，不像是来送粮的。
“不会是来催粮的吧！”米拉心里一紧，下意识攥紧了相机。
女记者猜的没错，车辕上坐着的是镇东粮店老板的儿子阿明。
阿明手里拎着个空布口袋，径直赶着牛车来到神庙门口。
“拉维少爷，巴布叔。”阿明跳下车，先对着拉维合了个十，才搓着手道，“我父亲让我来问问，前几天赊的五袋小米和一袋高粱……您看能不能先结一半？不是催您，主要是最近中东回来的人多，粮店的存粮也紧，好多老主顾都来问，我父亲实在不好推脱。”
此言一出，难民们和女记者都神色一变。
“果然是催债的……”米拉咬着唇，语气里满是忧虑，“看来拉维先生是真的把家底掏空了，连赊粮都快赊不动了。”
阿肖克妮攥紧记事本，指尖泛白：“都怪政府不作为！中央把外汇都耗光了，连救灾粮都拨不下来，最后只能让一个婆罗门自己扛。要是我们能说服报社多派些人来报道，说不定能逼他们拨点粮？”
米拉摇摇头，眼神黯淡下来：“难。北方邦的官员都是老派婆罗门，他们眼里这些低种姓劳工还不如一头牛金贵，怎么会管他们的死活？”
巴布也脸色微变，赶紧上前：“阿明，再宽限三天，我这就去跟老爷说，肯定给你凑齐。”他知道粮店老板素来忌惮夏尔马家的祭司身份，不会真的强硬催债，但“赊账”毕竟不是长久之计。
拉维看了眼牛车过来方向的街角，那两个女记者的身影清晰可见，他心里一动，这正是“借势”的好机会。
“阿明，是我让巴布去赊的粮，不怪他。”拉维上前一步，故意叹了口气，“不过家里的存粮早就空了，神庙的香火钱也都换成了粥米，实在拿不出现钱。”
他抬起手腕，摩挲着那只铜镯子——这是原主祖父传下来的，边缘已经磨得发亮，在婆罗门圈子里算是“有分量”的旧物，“这样吧，这镯子是我成年时祖父给的，你先拿回去押在粮店。明天我要是凑不齐钱，这镯子就当抵了粮钱。”
说着他就要撸镯子，巴布赶紧阻止，小声急道：“少爷！这是老老爷的遗物，不能押啊！”
阿明也慌了，连连摆手：“少爷您别这样！我回去跟我父亲说，再宽限几天就是了！这镯子我可不敢收！”
在他看来，婆罗门的传家宝就算不值钱，也不是他一个粮店老板儿子能碰的，传出去还要被人说“欺负夏尔马家”，那就完蛋了。
“不行。做生意要讲规矩，我不能让你爹为难。这镯子你拿着，就当是我的诚意。”
他的声音不大，但足够让周围的劳工和远处的女记者听得一清二楚。
“少爷！万万不可啊！”老迪帕克第一个急了，拄着根木棍站起来，因为激动而浑身发抖，“那是您家的传家宝！我们明天就不喝粥了，绝不能让您押东西！”
“对！我们不吃了！”刚才被拉维安抚过的年轻劳工拉吉也跟着喊，“我去山上挖野菜，去河里摸鱼，饿不死！不能让少爷受这委屈！”
排队的劳工们纷纷附和，有人甚至把碗里没喝完的粥倒回铁锅里：“我们走！不能拖累夏尔马家！”几个手里还有点力气的劳工，更是围到阿明身边，红着眼说：“粮钱我们来想办法！我们去给粮店扛活，抵粮钱行不行？”
阿明也被这阵仗吓住了，连连后退摆手，不敢接拉维塞过来的镯子，就差给拉维跪下了。
“拉维少爷，您暂时没有粮食就算了，等什么时候您家里有余粮了再说吧。不过我们店里真的也没有多余的粮食了，没有办法再赊给神庙了……”
阿明叹了口气道。
拉维闻言，知道火候差不多了，于是抬手示意大家安静。他先对阿明说：“阿明，我知道了，你回去告诉你父亲，感谢他这些天的帮助，等我周转过来，一定把粮钱补齐。”阿明如蒙大赦，赶紧点头。
接着，拉维转向围拢的人群，脸上露出深深的疲惫——那是一种“力不从心”的无奈，而非装出来的夸张表情。他缓缓开口：
“乡亲们，你们也看见了。这些天我也想了很多办法：我让巴布去邻村的亲戚家借粮，被拒了；我去镇上的杂货铺赊米，人家说要等下个月；我去县里民政部门求助，他们说财政拨不下来。现在神庙的香火钱，每天也就够买半袋糙米……我知道，这样下去，大家只能去挖野草，啃树皮，会饿死很多人……”
人群瞬间安静下来，连孩子的啜泣声都停了。所有人的目光都聚焦在拉维身上，有感激，有茫然，有绝望，还有几个抱着孩子的女人，眼泪已经无声地淌过黝黑的脸颊，滴落在怀里孩子的头发上。
“都怪我没用……要是我儿子还在，还能寄点钱回来……”一个老太太喃喃自语，声音里满是绝望。
“我家里还有半袋陈米，明天我拿来捐给神庙！”一个中年男人咬着牙说，立刻有人跟着附和，说要把家里仅存的粮食拿来。
“就这点粮食，顶个屁用啊！”有人绝望地大喊，瞬间又被其他人按了下去。
阿肖克妮和米拉也红了眼眶。米拉放下相机，声音哽咽：“都怪政府不作为！要是邦里能拨点救济粮，也不会到这地步。”
阿肖克妮紧紧攥着记事本，指尖泛白：“我回去就写报道，把这里的情况登在《拉贾斯坦时报》上，呼吁大家捐粮——就算高种姓不管，总会有好心人愿意帮忙的。”
话虽如此，她心里却没底——北方邦的高种姓阶层十分保守，他们根本不把低种姓平民的死活放在眼里，更别提这些人中还有不少是“贱民”。
就在空地上的绝望气氛越来越浓，有人已经开始低声啜泣时，拉维忽然深吸一口气，像是做出了某种重大的决定。他抬起头，目光扫过每一张绝望的脸，眼神里渐渐燃起一丝坚定的光芒。
“不过大家放心！”他的声音陡然提高，带着一种不容置疑的力量，“毗湿奴神不会让大家就这样不明不白地饿死。我身为毗湿奴神的仆人，也不允许这样的事发生。”
众人纷纷抬起头，眼中重新燃起一丝希望的火苗，像黑暗中濒临熄灭的烛火。
“难道拉维少爷找到粮源了？”一个瘦高的劳工凑到同伴身边，声音压得极低，眼里满是希冀。
“别抱太大希望了……连县政府都没办法，他还能有什么辙？”旁边的中年男人叹了口气，语气里满是绝望。
“说不定是罗摩神显灵了！”一个裹着破旧纱丽的老妇人双手合十，对着神庙的方向不住祈祷。
“不管是什么办法，只要能有口饭吃，我愿意给拉维少爷做牛做马！”人群后排，一个抱着孩子的男人红着眼，用力攥着拳头。
在所有人的注视下，拉维目光坚定，扫过在场的每一个人，吐字清晰道：
“我想过了，只要能凑够粮食，让大家活下去，我愿意做任何事。哪怕……哪怕放下婆罗门的身段，和愿意提供粮食的家庭联姻——不管他是刹帝利，还是吠舍！”
“轰！”
现场像是被投下了一颗炸雷，瞬间爆发出震耳欲聋的惊呼。
众人脸上都带着难以置信的表情，好一会儿才反应过来拉维此话的真正含义。
巴布第一个“扑通”跪在地上，膝盖重重砸在泥地上，声音带着哭腔：“少爷！您不能这样啊！您是婆罗门的骄傲！是毗湿奴神庇佑的夏尔马家长子！怎么能和低种姓联姻？这会毁了您的清白啊！”
抱着孩子的苏塔也哭了，她紧紧搂着怀里的莉娜，泪水顺着黝黑的脸颊往下淌：“都是我们拖累了您！如果不是我们来吃粥，您根本不用做这种牺牲！我们这就走，再也不来了！”
“不！不能让少爷这么做！”
“拉维少爷是罗摩圣子啊！为了我们竟然连种姓都肯放下！”
“谁敢说少爷的坏话，我跟他拼命！”
人群彻底沸腾了，有人哭，有人骂自己“没用”，还有人冲着神庙的方向合十祈祷，不住称赞拉维的“大义”。有的人甚至激动的高呼“圣子”。
阿肖克妮和米拉都惊呆了，手里的笔和相机差点掉在地上。阿肖克妮好半天才找回声音，激动地说：“他竟然愿意做到这个地步！为了救这些劳工，连婆罗门最看重的婚姻纯洁都能放弃！”
米拉的手指飞快地按着快门，镜头对准拉维坚定的侧脸：“这是我当记者以来见过最神圣的一幕！这不是简单的联姻，这是对种姓制度的挑战！这篇报道绝对能震动整个印度！”
阿肖克妮连连点头：“我们必须帮他！把这件事宣扬到整个北方邦，那些想提升地位的吠舍富商肯定会动心——既能娶婆罗门女婿，又能落个‘善举’的名声，他们绝不会错过！”
“大家别跪。”拉维弯腰扶起拉吉，语气平静却坚定，“我不是一时冲动。罗摩用一生阐明了婆罗门不是“高高在上”，婆罗门的责任应该是‘庇佑众生’。现在我庇佑大家的方式，就是放下虚名。而且我也想清楚了——那些只看重种姓虚名，见死不救的婆罗门家族，他们的‘认可’，我不稀罕。”
这时，茶摊老板拉姆也挤了进来，他对着拉维合了个十：“拉维少爷，您的大义，我们都看在眼里。您放心，这事我们会帮您传出去——让大家都知道，夏尔马家的少爷，是为了救人才愿意打破规矩的！”
其他乡邻也纷纷点头：“对！我们帮您说！”“肯定有富裕人家愿意帮忙的！”
拉维看着眼前的场景，心里悬着的石头终于落了地。
如此一来，哪怕他和吠舍富商联姻，也不会有“主动求娶”的尴尬，反而成了“为救众生牺牲自我”的义举。而且把“联姻”和“救劳工”深度绑定，站在了“大义”的制高点上，再也没人能说他“贪图嫁妆”。更重要的是，这番操作博来的名望，以后在周围做生意绝对能一呼百应。
“米拉，都拍下来了吗？从他说联姻到大家的反应，一个镜头都不能漏！”阿肖克妮抓着米拉的胳膊，语气急促。
“都拍了！胶卷都用光了！”米拉兴奋地回答，“我们现在就回县城，连夜写稿排版，明天一早就把报纸发出去！”
阿肖克妮点点头，目光落在拉维身上，满是敬佩：“拉维先生既然敢做这么大的牺牲，我们就必须帮他把这阵风刮起来。巴塞尔镇的富商不够，我们就找整个拉贾斯坦的！一定让这些难民有救！”
拉维的余光瞥见角落那两个女记者匆匆离开的身影，嘴角微微勾起。
这只是他计划中的一步闲棋，目的是让这场顺婚的风波扩散的更大。至于这阵风最终能掀起怎样的波澜，他并不是太过在意。
反正最差的结果，也能凑够钱还上巴尔拉姆家的四万卢比。
当然，要是能碰到更财大气粗的富豪，他自然更高兴。
不过，拉维此时还不知道，他这位“年轻英俊、世袭婆罗门祭司、愿意为救人流放身段”的形象，对于那些渴望提升家族地位的富裕吠舍家庭来说，究竟有着怎样致命的诱惑。这场他精心策划的“牺牲”，即将在整个北方邦的商界和种姓圈子里，掀起一场意想不到的风暴。
就在这时，神庙的方向传来了潘迪特的咳嗽声。
拉维转过头，看见父亲正站在神庙门口，背着手，目光复杂地看着他——有欣慰，有担忧，还有一丝对儿子“棋高一着”的认可。
拉维对着父亲微微点了点头，眼神里带着一丝“计划成功”的默契。
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