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浙直总督行辕，白虎节堂。窗外，映天的红光将杨宜那张瞬间失尽血色的脸映映得通红，却衬出他眼底无边的绝望。
这突来的大火让他几乎窒息。
他苦心经营半生，如履薄冰地攀附钻营，才坐上这浙直总督的宝座，难道今日就要葬送于此，背负万世骂名？！
“呵…呵呵呵…”
一声破碎的惨笑从杨宜喉间挤出，他身体不受控制地颤抖起来，手指死死抠住冰冷的紫檀扶手，指节因用力而惨白如骨。
什么总督威严，什么朝廷柱石，在这焚天烈焰和幕后黑手的毒计面前，脆弱得如同纸糊！
就在杨宜心神俱裂、万念俱灰之际——
“杨制台！”
一声清越却带着金石之音的断喝，在他耳边骤然响起！
杨宜被这突如其来的厉喝震得一哆嗦，下意识地抬起头来，涣散的目光聚焦在杜延霖脸上。
“此火，非天灾，乃人祸！”杜延霖目光如寒潭深水，不见波澜却直刺人心：
“它焚毁的岂止是几卷账册？它断的是杜某的退路！烧的却是您九族亲眷的身家性命！”
“你...休要危言耸听！”杨宜勉强板起脸，呵斥道：
“户部衙门走水与本督何干？”
尽管内心惊涛骇浪，但他面上仍竭力维持着最后一丝威仪。
“危言耸听？”
杜延霖冷笑一声，猛地转过身，广袖带风，作势便要向节堂外走去，语速快如连珠：
“下官此番欲对制台剖肝沥胆，是为救制台的身家性命！若制台觉得下官是在危言耸听，甘愿坐等那幕后之人将通倭、构陷钦差、焚毁衙门的滔天罪证尽数扣在头上，累及满门抄斩…那下官就此告辞！只盼制台黄泉路上，莫怨下官今日未曾直言！”
言罢，杜延霖一甩袍袖，步履铿锵，决然向节堂门口走去。
台上的杨宜呼吸猛然一窒，胸膛剧烈起伏，眼看着那青色的身影即将触及厚重的门扉。
“慢——着——！”
杨宜的声音终于响起，不再是颤音，而是带着一种强行压抑后的沙哑与干涩，如同砂纸磨过喉咙。
这声音不大，却像一道无形的绳索，瞬间勒住了杜延霖的脚步。
杜延霖身形顿住，缓缓回身，脸上无悲无喜，目光平静地回视杨宜，静待下文。
杨宜深吸一口气，那口气息悠长而沉重，仿佛要将肺腑间翻腾的惊惧强行压下去。
他闭了闭眼，再睁开时，眼中虽仍有血丝密布，但那份濒临崩溃的涣散已然褪去，取而代之的是一种被逼到绝境后的冷静与审慎。
“退下！”他一挥手，声音低沉却不容置疑，屏退了堂上所有兵士。
随后，杨宜猛地从太师椅上挺直身体，手肘撑在冰冷的紫檀案上，十指交叉，目光死死攫住杜延霖：
“杜秉宪！”
他的声音恢复了部分属于总督的威严，却带着冰冷的探究：
“你口口声声剖肝沥胆，言及滔天罪证、满门抄斩…本督姑且信你三分。然，空口无凭，何以取信？”
说到这，杨宜身体前倾，压迫感陡增：
“你手中，究竟有何凭仗，敢言能破此死局？又有何良策，敢大放厥词言能救本督性命？若确有良策，你便是本督的救命恩人，本督并非忘恩负义之辈！若是虚言恫吓……”
言及于此，杨宜的声音陡然阴沉了下去，威胁之意昭然若揭：
“休怪本督翻脸无情！”
好你个杨宜，死到临头还端着架子！
杜延霖心中忍不住腹诽，但他面上神色不变，悠悠道：
“制台此言差矣。下官手中若无凭仗，岂敢在制台面前妄言生死？”
他迎着杨宜审视的目光，不疾不徐地踱回堂中，在方才那张圆凳上重新坐下，姿态从容得仿佛在自家书房：
“制台可知，下官与王制台联名所上奏章，已于正月初五清晨，以八百里加急驰送通政司？算算时日，再过两日便可抵达京师，呈送御前！”
杨宜眉头紧锁，看向杜延霖：
“那又如何？这又与本督何干？”
杜延霖看着杨宜那审视中带着一丝希冀的目光，知道火候已到。
他不再多言，从怀中沉稳地掏出两样物件，步履从容地走回案前，将东西轻轻放在杨宜面前。
第一件：一枚温润内敛的青石玉印——何和颂的那枚“同泰记”秘柜印鉴！
第二件：几张折叠整齐、墨迹犹新的纸页——倭酋井上小七郎、何和颂、钱禄画押的关键口供节录！
上面“吕法”、“小阁老”、“郭姓千户”、“构陷钦差”等字眼，森然刺目！
“制台明鉴，”杜延霖指尖点在那枚青石印上，说道：
“这是从犯官何和颂身上搜出的印信，何和禄乃王茂才心腹爪牙，专门为其处理见不得光的勾当。为了防王茂才兔死狗烹，他暗中在扬州商号‘同泰记’密柜中，存有王茂才及盐司一众官员贪赃枉法的铁证密账！”
说着，杜延霖意味深长地看了杨宜一眼：
“这些密帐，现已被我和王制台取出，并抄录多份。凭此密账，顺藤摸瓜，想是会揪出背后不少大鱼。”
杨宜闻言脸色微微一变，冷哼一声，没有说话。
杜延霖的手指移向那几页口供：
“此乃倭酋井上小七郎、犯官何和颂、钱禄亲笔画押口供节录。井上供认，引倭登陆者乃扬州卫‘郭姓千户’，持郭晟牙牌为信；何和颂攀咬盐司巨额‘孝敬’直通南京守备太监吕法，并暗示是京城小阁老指使；钱禄详述王茂才构陷钦差之始末。”
说到这，杜延霖顿了顿，语气加重：
“其口供正本，已随在下与王制台联署奏章，密封火漆，八百里加急直呈御前！此刻，驿马当已入北直隶！纵使金陵城付之一炬，此铁证，亦如刻石勒碑，可上达天听！”
言毕，杜延霖霍然起身，目光如炬，灼灼逼视杨宜：
“制台！此刻能救你的，不是严阁老的恩威！而是这些烧不掉的铁证！是揪出纵火真凶！是找到幕后黑手焚证灭口、构陷封疆大吏的滔天罪证！唯有如此，圣上面前，你方能从‘待罪之身’，转为‘被奸佞构陷、忍辱负重、终与钦差联手破获惊天巨案’的功臣！”
杨宜闻言，紧扣的十指猛地攥成了拳，但还是未置一词。
杜延霖趁热打铁，声音带着掌控全局的自信：
“制台！杜某位卑，然奉旨巡盐，有彻查盐务之权！王制台坐镇扬州，暂时掌控着两淮盐运司！而杨制台你手握兵权、震慑南京！你我合作，可串联扬州、南京之证！是这死局中唯一的活眼！若再迟疑，待火灭灰冷、幕后之人腾出手来清洗…制台，您就真无翻身之日了！”
末了，杜延霖再补一句，如同丧钟，敲在杨宜摇摇欲坠的心防上：
“是引颈就戮，累及满门？还是与杜某押上这一注，搏一个沉冤得雪、戴罪立功，甚至…东山再起的转机？！杨制台，生死荣辱，系于一念！该落子了！”
节堂内死寂无声。
唯有窗外血红的火光在杨宜脸上疯狂跳跃、明灭不定。
杜延霖的筹码太硬了！
他虽然贵为浙直总督，大权在握，但想要在南京城内查案子，确实是名不正言不顺。
杜延霖这个监察御史兼有督查盐务之权，确实是当下最合适的盟友！
他的游说不是空谈，而是一份摆在杨宜面前条款清晰的平等条约！
“你说得对！”杨宜猛地从椅子上站起，声音低沉却带着一种破釜沉舟的决断：
“是该我们……落子了。”
说着，他锐利的目光射向杜延霖：
“不过，杜秉宪，这一子，我们该落在何处？”
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