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南京城，太平门内。浓烟滚滚，直冲云霄，将半边南京城的天际染成一片污浊的灰黄。
空气中弥漫着焦糊味、木头爆裂声和一种难以言喻的恐慌气息。
火势蔓延得极快，附近的街巷早已乱成一锅粥。
“走水啦！户部衙门走水啦！”
“快跑啊！火要烧过来了！”
“货！我的货还在铺子里！”
“货要紧还是命要紧？这火就快烧过来了，还是先躲躲吧！”
“娘——！娘你在哪儿？！你们，看见我娘了吗？”
哭喊声、叫嚷声、奔跑的脚步声混杂在一起。
太平坊的百姓像受惊的鱼群，慌乱地涌向远离火场的街口。
沿街的茶馆、酒肆、布庄纷纷关门落锁，老板伙计们一边咒骂着流年不利，一边扛着细软拼命往外挤。
户部衙门那原本肃穆威严的朱漆大门洞开着，门楣上的匾额被烟熏得漆黑。
户部留守的吏员、衙役、闻讯赶来的五城兵马司兵丁、还有一些附近的百姓，正手忙脚乱地从衙门口的水井、乃至远处的秦淮河里提水、接力传递着水桶，拼命向火场泼去。
数架粗笨的水车被推到了火场边缘，长长的管子努力伸向火海，喷出的水柱在烈焰面前却显得杯水车薪，瞬间化作蒸腾的白汽。
就在这一片混乱的时候，往街口外拥挤的人流忽然往内倒退了几步。
紧接着，一队队身着精良铁甲、杀气腾腾的总督标营士兵，如淬火的钢铁洪流，强硬地将人流倒逼了回来。
“总督衙门办案！圈内所有人，原地待命！”
“越线一步者——格杀勿论！”
“滚回去！找死吗？！”
锋利的矛尖与雪亮的雁翎刀在火光中反射着森然寒光，组成三道冰冷的钢铁藩篱，瞬间将所有试图逃往街口外的百姓死死封堵其中！
突如其来的高压让混乱为之一窒。
恐慌被冰冷的秩序强行镇压，人群惊惧地倒涌，推搡踩踏间又爆出阵阵哭嚎。
混乱中，一辆马车在重重护卫下分开人群，停在了士兵们封锁住的圈子内。
杨宜和杜延霖先后下车。
“凭什么不让出去？火快烧过来了！”
一个中年布商急红了眼，试图冲破人墙，却被一杆长矛狠狠抵住胸口。
“就是！你们不去救火，拦着我们老百姓逃命作甚？！”
人群中响起不满的质问，瞬间引发一片带着哭腔的附和，质疑声浪陡然升高。
杨宜面色凝重，大步走到一处略高的台阶上。
他深吸一口气，目光扫过下方数百张惊惶、愤怒、绝望的脸庞，运足中气，声音洪亮而威严地压过了所有嘈杂：
“肃静！本官浙直总督杨宜！奉圣命总督东南军务！”
浙直总督！
就算是在这虎踞龙盘的南京城，那也是天大的官儿！
人群为之一静，目光齐刷刷聚焦在这位绯袍大员身上。
杨宜抬手一指火光冲天的架阁库，声音带着一种沉痛入骨的愤怒：
“此火，绝非天灾！乃是宵小奸佞丧心病狂，为销毁罪证犯下的滔天人祸！”
此言一出，人群哗然！
毁灭罪证？
烧掉南京户部衙门？
这得是什么惊天动地的罪？！
“本督今日，乃受巡盐御史杜延霖之托，封锁现场！”
杨宜的声音陡然拔高，侧身肃立，隆重地指向身旁青袍玉立的杜延霖，将所有人的注意力引向他:
“杜御史奉圣命巡盐两淮，追查盐课积弊，此乃明旨！”
他话语一顿，下一句如同炸雷投入人群：
“然其查访之中，竟发现扬州盐课积弊，牵涉通倭重案！”
“通倭”二字如同炸雷，在人群中轰然爆开！
倭寇！那是南京城乃至整个江南挥之不去的噩梦！
百姓们对倭寇的恐惧与痛恨，远超过一次火灾。
“杜御史明察秋毫，”杨宜语气斩钉截铁，仿佛在陈述不容置疑的事实：
“其深入扬州，已查获铁证如山！有倭酋供认，有奸商、蠹吏勾结，其罪证链，直指南京！”
他再次指向燃烧的户部衙门，声音如同寒冰：
“而此地，南京户部架阁库！存放着历年两淮盐运司奏销账册！杜御史正是为了厘清此中关键，今日亲临查阅！不料前脚刚至，后脚便有贼人胆大包天，竟敢纵火焚库，欲将这通倭的铁证、将这滔天罪孽，付之一炬！”
人群彻底死寂，只剩下火焰燃烧的噼啪声和远处隐约的哭喊。
所有的目光投向杜延霖，这些目光中充满了敬畏——这位年轻的青袍御史，竟然在查如此惊天动地的通倭大案！
再看那熊熊大火，眼中已不再是单纯的惋惜，而是充满了对幕后黑手无法无天的愤怒！
“杜御史此行，岂止为了查盐税？”杨宜的声音回荡在死寂的街道上，掷地有声：
“他查的是国贼！查的是倭寇内应！查的是欲将我大明东南财赋重地、百万黎庶性命，拱手献于倭寇刀下的亡国灭种之奸佞！”
他目光如电，洞穿人群：
“今日此火，便是贼人胆裂，欲盖弥彰！是向朝廷、向圣上、向全城百姓的猖狂挑衅！本督身为浙直总督，守土有责，安靖地方、剿灭倭寇及其魑魅魍魉，乃职责所在！”
说着，杨宜环视一周，声音转为凛然：
“今受杜御史所托，封锁现场，一则为保护残存证物，查明纵火真凶；二则为防止逆贼趁乱潜逃、或再次行凶！”
“所以，”杨宜的声音陡然严厉，对着人群和维持秩序的士兵下令：
“本督严令！封锁线内，只准总督标营及杜御史所部人员出入！擅闯者，视同通倭乱党，格杀勿论！应天府衙役，协同弹压外围，安抚百姓！各坊人等，即刻归家，紧闭门户，严防奸细流窜！此乃军令！”
他最后侧目，看向杜延霖，微微颔首，姿态郑重：
“杜秉宪，如此处置，可还妥当？”
杜延霖迎着杨宜的目光，掠过那些在“通倭”二字下彻底失声、唯余战栗敬畏的百姓面庞，缓缓点头，清晰有力的声音传开：
“制台处置得当。为保铁证，为查真凶，封锁现场，势在必行！有劳制台了。”
封锁线上的士兵挺直了腰杆，刀枪并举，再无一丝犹豫。
百姓们噤若寒蝉，纷纷后退，看向杜延霖和燃烧的户部衙门的眼神，只剩下深深的敬畏。
那质疑的声音早已消失得无影无踪，取而代之的，是窃窃私语中关于“通倭”、“内奸”、“杜御史查惊天大案”的惊悚传闻。
“一派胡言！”
一片窃窃私语声中忽然传来一道不速之音：
“杨宜！你以为你一番花言巧语哄骗住百姓，就能在南京城内擅动兵戈、封锁街巷吗？！没有南京守备厅的公文，擅调大军封锁街衢重地，形同谋反——你可知罪？！！”
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