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陈氏拉着李稚京的手，殷殷切切地叮嘱个没完，脸上的笑意几乎要堆出褶子来。“到了江南，凡事多听安澜小姐的，嘴要甜，手脚要勤快，万不可耍你那娇滴滴的小姐脾气，知道吗？”李稚京一如既往地温顺点头：“主母放心，稚京都记下了。”
正说着，姜鹤白从府内走了出来。他今日穿着一身鸦青色的常服，身姿依旧挺拔，面色却有些憔悴。他走到近前，目光落在李稚京身上，眼神复杂。这几日，他数次想找她解释那晚的事，可她总能不着痕迹地避开。他送去的伤药和补品，也都被原封不动地退了回来。
“表妹此去江南，路途遥远，一切小心。”他开口，声音有些干涩。
李稚京福了福身，语气疏离得像是在同一个陌生人说话：“多谢表哥关心。”
说完，她便不再看他，由碧溪扶着，径直走向了马车。
姜鹤白伸出手，似乎想拉住她，可指尖只来得及触碰到她衣袖的一角，便被她轻巧地避开。他僵在原地，看着她登上马车，车帘落下，隔绝了他的视线。那抹纤细的身影，就像一缕抓不住的青烟，从他指缝间溜走了。
马车缓缓启动，陈氏还在热情地同宋家的管事寒暄，姜鹤白却觉得心口像是被什么东西堵住了，闷得发慌。
车厢内，熏着淡淡的兰花香。宋安澜早已等在里面，见她上来，立刻热情地拉着她坐下。“你可算来了，你家那位主母，可真够啰嗦的。”她一边抱怨，一边从手边的食盒里捏了块精致的桂花糕递过去，“尝尝，这是我们家厨子新做的，甜而不腻。”
李稚京接过，小口地吃着，并不搭话。
宋安澜显然也不是真的需要她回应，她就像一只被放出笼子的鸟儿，叽叽喳喳地说个不停。从抱怨她那个素未谋面的未婚夫是个只知之乎者也的酸腐书生，说到京城里哪家新开的胭脂铺子，又说到她那匹刚得了没多久的汗血宝马。
李稚京安静地听着，偶尔应和一两句，目光却透过车窗的缝隙，看着窗外飞速倒退的景物。京城的繁华渐渐远去，取而代之的是郊外连绵的青山。
她知道，宋安澜的热情之下，藏着的是即将见到“心上人”的雀跃与焦急。而这份雀跃，注定要落空。她更好奇的是，当宋安澜发现自己千里迢迢赶来要见的“胧郎”早已是一具枯骨时，会是怎样的表情。而那个设下这个局的人，又想利用宋安澜这颗棋子，在江南做什么？
车队行了半日，在午时左右，抵达了一处官道旁的驿站。
驿站里人声鼎沸，南来北往的客商、江湖人士、赶考的书生混坐一堂，很是热闹。宋安澜的护卫在二楼清出了一间雅间，两人刚一落座，店小二就满脸堆笑地进来，麻利地报着菜名。
“……再给二位小姐上一壶咱们这儿的青梅酒如何？自家酿的，酸甜爽口，最是解乏！”店小二热情地推荐道。
话音刚落，车上还言笑晏晏的两个人，脸色齐齐一变。
“不必了！”
“不要酒！”
两人几乎是异口同声地脱口而出，声音又急又快，带着一丝自己都未曾察觉的惊惶。
空气瞬间凝固了。
店小二被这阵仗吓了一跳，愣在原地，不知所措。
李稚京和宋安澜面面相觑，一时之间，气愤有些尴尬。
那日寿宴上的药，俩人都中了。
这药最忌酒，一旦饮酒，药效便会加倍发作，届时神仙难救。
李稚京最先反应过来，她轻咳一声，对那小二温言道：“我们不善饮酒，换一壶上好的龙井来吧。”
“对对对，喝茶，喝茶好。”宋安澜也连忙附和，脸上的表情有些不自然。
店小二如蒙大赦，忙不迭地退了出去。
雅间里只剩下她们二人，气氛一时有些微妙。先前那股热络劲儿消失得无影无踪。宋安澜拿起茶杯喝了口水，眼神飘忽，就是不看李稚京。
还是李稚京先开了口，她像是随口一提，语气轻松：“说起来，宋姐姐似乎也不喜饮酒？”
宋安澜的肩膀几不可见地僵了一下，随即干笑两声：“啊……是啊，喝了酒容易头疼。你……你也是？”
“嗯，”李稚京垂下眼帘，长长的睫毛遮住了眸中的神色，“我酒量浅，一喝就容易…难受。”
想起和顾元祁的荒唐，她特意在“难受”两个字上，放轻了语气。
李稚京夹了一筷子清炒笋尖到她碗里：“姐姐快尝尝这个，很鲜嫩。赶了半天路，想必也饿了。”
一个台阶递了过来，宋安澜立刻顺着下了。
她埋头吃着菜，心中却是五味杂陈。这个看似柔弱可欺的姜家表小姐，似乎并不像她表面上看起来那么简单。
一顿饭，在这样古怪的氛围中吃完。
车队一路向南，晓行夜宿，倒也平顺。
过了淮水，沿途的景致便彻底换了模样。北方的苍茫辽阔渐渐褪去，取而代之的是水网密布，杨柳依依。
空气里都带着一股湿润温软的水汽，连带着宋安澜那风风火火的性子，似乎都被磨得柔和了几分。
“……你是不知道，我娘说，太后最近身子不大好，脾气也越发古怪了。前儿个还为了只猫，罚了身边一个跟了她十几年的老嬷嬷。”宋安澜一边剥着橘子，一边压低了声音说。
李稚京垂眸拨弄着茶碗里的浮叶，状似无意地问：“哦？宫里的猫也金贵，竟能惹得太后动怒？”
“谁说不是呢。不过我听我爹说，太后哪里是气那只猫，分明是气陛下。”宋安澜将一瓣橘子塞进嘴里，含糊不清地说道，“陛下最近也不知怎么了，像是变了个人。以前还算听太后的话，如今却处处跟太后拧着来。前几日为了削减后宫用度的事，母子俩在慈宁宫里吵了一架，不欢而散。你说，这母子之间，有什么隔夜仇呢？”
李稚京的心微微一动。顾元祁在和太后对着干？是因为宋国公寿宴那晚的事吗？他这是在为自己出气，还是在借机收拢他自己的权力？
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