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顾皓买了两匹马，二人快马加鞭往苍狩山赶去。一路上，顾皓发现萧林风变化很大，在生活琐事上完全不用他来操心，说话做事更是章法严谨。萧林风在路上休息的时候告诉顾皓，当年几个州郡同时发现了麻风病例，为了控制疫情，官府把这些患者集中安置在三州交界的苍狩山深谷里，那里形成了一个与世隔绝的村落，大多麻风病患者死在那里。后来有病人吃了一种红色灵芝，麻风病竟然奇迹般痊愈，赤肉芝由此得名。
之后，活下来的人在苍狩村定居下来，繁衍生息。赤肉芝生长在一片隐蔽的幽谷中，采摘极为艰难，成了他们的经济来源。每年会有村民涉险采摘赤肉芝，卖给外界的药材商人，但外界对苍狩村仍存恐惧，鲜少有人涉足。
萧林风和顾皓快马加鞭 ，两日后到达苍狩山外围。第三日清晨，他们踏进幽深的山林，在险峻的苍狩山群峰间，沿着悬崖开凿的险路，艰难跋涉大半日，最终在黄昏前，抵达了传说中的苍狩村。
村落古朴，一间间木屋错落有致，门前花圃鱼塘点缀，简直就是世外桃源。村民见外来人，眼神中带着好奇与戒备。
这时候，一个面容丑陋的老者拄着拐杖缓缓走来，声音沙哑：“两位公子，你们到这里作甚？”
顾皓见状，心里一紧，赶紧站在萧林风面前，拿起剑，做出保护的姿态。
萧林风知道老者是以前患麻风病导致的面容畸变，把顾皓拉到身后，朝老者礼貌回应：“老丈，我们为救人，寻赤肉芝而来。”说着朝老者行了一个礼，顾皓见状，也跟着行礼。
老者眼神稍缓，叹道：“赤灵芝经过多年采摘，已经没什么野生的，现今的赤灵芝，是由村长统一安排村民种植，数量有限。若真为救人，还得向村长求情。但是，前日村长不幸遇害，现在村子里人心惶惶，新任村长尚未选定。我看，你们来得不是时候。”
“村长遇害？”萧林风眉头紧锁：“可否带我们到村长家祭拜？”
“好吧，二位公子随我来。”老者领路，穿过几条曲折小路，来到一座宅子前。宅子门前挂着白灯笼，气氛肃穆。院内灵堂布置庄重，透着深深哀悼。几个家属披麻戴孝跪在棺木前，面容悲戚。
众人见萧林风二人进来，好奇地打量着：“你们是？”
萧林风抱拳道：“在下萧林风，这是顾皓，我们远道而来，听闻村长离世，特来吊唁。”
“公子有心了。”一位中年男子朝萧林风深深一躬，其他亲属也纷纷致礼。
萧林风和顾皓一同上前，在灵前上香鞠躬，随后被男子请到后院茶室落座。
萧林风得知这个男子叫丁文宇，他刚离世的父亲正是村长丁槐。萧林风向丁文宇说明了来意，表示愿意出重金购买赤肉芝，希望能得到帮助。
丁文宇端上热茶，说道：“苍狩村产赤肉芝，乃是秘不外传之事，我们到外面出售赤肉芝，皆说是从西域购得。萧公子如何得知此消息？”
萧林风说道：“我师父是高人，知道不少天下秘闻，你放心，苍狩村的秘密我们绝不外传。”
丁文宇点点头：“家父生前常言，赤肉芝乃村中命脉，没经过他同意，不得外流。如今他突然遇害，村中事务一时无主。待新任村长选出，再议此事，萧公子须多等几日。”
萧林风说道：“若公子不介意，可否把村长遇害之事告之？”
丁文宇叹道：“家父在去赤肉芝培植场的路上，突遭毒手，那凶手极其残忍，把家父的头砍下来，我们至今没有找到头颅，凶手下落不明。而且，两个月前，大祭司许梁也惨遭横祸，他的头颅也是被恶人割下来，最后许平安只能把他父亲的躯体安葬。村里连续出了两起无头命案，村民人人自危。我们正全力追查，但目前毫无头绪。”
萧林风眉头紧锁，沉声道：“如此恶行，令人发指。我愿助村里一臂之力，查明真相，捉拿凶手。”
丁文宇见萧林风手持长剑，气宇不凡，猜想必定是武功了得之人，说道：“萧公子肯出手相助，真是太好了。倘若能抓住凶手，文宇必当厚报。”说完朝萧林风行了一个礼。
萧林风说道：“丁兄，可否开棺，让我检查村长的遗体？”
丁文宇犹豫片刻，说道：“好！”
丁文宇引领萧林风二人来到灵堂，让众人退下。萧林风缓缓揭开棺盖，凝视着无头遗体，解开死者衣衫，一寸寸仔细察看。
一盏茶后，萧林风把死者衣衫整理好，盖上棺盖，对丁文宇说道：“丁公子，你确认这具遗体是村长的？”
丁文宇点头：“千真万确，家父左手有陈年刀疤，胸口还有一颗蚕豆大小的痣。”
萧林风说道：“我已仔细检查，遗体确有刀疤和痣。村长是先被人杀害，然后割掉了头颅。”
丁文宇闻言，心中一震：“萧公子为何这样说？”
萧林风不紧不慢说道：“这具遗体皮肉如旧，血不灌荫，颈口被割处，皮不紧缩，刃尽处无血流出。挤压皮肉，里面没有清血流出。倘若人在活着时被斩首，筋缩入，只有死后斩下头颅，颈长，筋不伸缩。”
丁文宇悲愤不已：“如此说来，凶手手段极为残忍，竟在父亲死后做出这样的恶行！”
顾皓听萧林风所言，心中震撼，他没想到公子对刑侦之道竟如此精通！萧林风这一年多因为协助衙门破案，跟着仵作学了不少验尸技能。
丁文宇问：“萧公子，既然人都死了，凶手为何还要如此费尽心机？”
萧林风说道：“凶手或许是为了掩盖真相，也有可能意在混淆视听，制造恐慌。我们需要查明村长生前是否有仇敌，或涉及何种利益纠葛。”
丁文宇说道：“家父平日里为人和善，在村里德高望重，未曾发现与人结怨。赤肉芝是全体村民所有，每次出售所得，都会按照人口数量平均分配，购买的生活物资也是统一分配。这个制度保持了几十年，村民们没有任何怨言。”
萧林风说道：“除了我和顾皓，近日可有外人进入村里。”
丁文宇摇摇头：“没有。我活了二十八年，萧公子二位是我在村里遇到的唯一外人。”
“也就是说，凶手是村里人。”萧林风沉吟道，“既然如此，凶手必定熟悉村中情况，或许对村长怀有深仇大恨。我们要暗中排查，留意近日行为异常之人。”
丁文宇若有所思：“行为异常之人……”
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