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府城驿馆，一间还算干净整洁的客房内。苏惟瑾临窗而立，
望着窗外府城远比沭阳繁华的街景，
神色平静，心中却如精密仪器般运转不休。
府试案首的光环并未让他冲昏头脑。
超频大脑清晰地分析着当前局势：
张家虽暂时偃旗息鼓，
但仇怨已深，绝不会善罢甘休；
苏家七叔公的态度急转，
是庇护也是某种意义上的“投资”，
需妥善应对；
而最重要的，是即将到来的院试，
以及…眼前这位即将决定他短期命运的大人物
——提学御史周大人。
果然，晌午刚过，
一名身着青色官服的书吏便来到驿馆，
态度客气却带着不容置疑的威严：
“苏小相公，学政大人有请。”
来了。
苏惟瑾整理了一下身上那件浆洗得发白、
却浆烫得一丝不苟的青衫（这是他特意向驿丞借了熨斗自己收拾的），
深吸一口气，眼神沉静如水：
“有劳先生引路。”
学政行辕（又称学政衙门、提学道）
就在贡院旁侧，规制严谨，
气象森然，远非州县衙门可比。
因其主官提学御史乃钦差身份，
代表朝廷督察一省文教，
故其衙署亦按钦差行台的规格建造，
虽不若总督巡抚衙门那般显赫，
却自有一股清贵威严。
行辕门前矗立着高大的“文武官员至此下马”石碑，
两侧立着神情肃穆的带刀守卫。
青砖高墙，朱漆大门，
门楣上高悬“提督学政”四字的烫金匾额，
在阳光下熠熠生辉。
穿过高大的辕门，
里面是数进深邃的院落。
书吏引着苏惟瑾，
沿着青石板铺就的中央甬道沉默前行。
甬道两旁古柏参天，
郁郁葱葱，更添几分肃穆。
偶尔有抱着文卷的书吏或身着低品官服的学官匆匆走过，
皆是屏息凝神，步履轻捷，不敢喧哗，
空气中弥漫着一种无形的压力。
他们穿过一重名为“仪门”的门户，
经过立有“公生明”戒石的大堂（学政大人升堂理事之处），
并未停留，而是折向侧面一条回廊，
走向后方官廨区域。
越往里走，环境越发清幽，
但那种代表朝廷学政权威的威严感却无处不在。
穿过几重门廊，
书吏将苏惟瑾引至一间书房外，
低声道：
“大人在内等候，小相公自行进去便是。”
苏惟瑾拱手谢过，
定了定神，推门而入。
书房内陈设古朴，
四壁皆是顶天立地的书架，
塞满了各种典籍，
空气中弥漫着书香和墨香。
提学御史周大人并未穿着官服，
只一身藏青色直裰便装，
正坐在一张宽大的花梨木书案后，
手捧着一卷书，
看似随意，但那不怒自威的气度，
却让这书房显得格外压迫。
苏惟瑾不敢怠慢，
上前几步，依着极标准的士子礼，
深深一揖：
“学生苏小九，拜见学台大人。”
声音清朗，举止从容，没有丝毫怯场。
周大人放下书卷，
目光如实质般落在苏惟瑾身上，
带着审视，似乎想透过这清秀温良的外表，
看穿他内里究竟藏着怎样的乾坤。
“不必多礼，坐。”
周大人指了指下首的一张椅子，语气平淡。
“谢大人。”
苏惟瑾依言半坐了，腰杆挺得笔直，
双手恭敬地放在膝上，目光微垂，
静待问话。
周大人并未立刻开口，
书房内陷入一种微妙的沉默。
这种沉默往往能给年轻人造成极大的心理压力，
但周大人发现，
眼前这少年呼吸平稳，眼神澄澈，
竟似全然不受影响。
“苏小九，”
周大人终于开口，声音不高，
却自带回响。
“你的卷子，本官看了数遍。
尤其是那篇策论，很好。”
他顿了顿，话锋陡然一转。
“只是，本官很好奇，你这些见解，
师从何人？
沭阳县内，似乎并无哪位先生有这般…前瞻之眼光。”
核心问题来了！
苏惟瑾心中警铃微作，
超频大脑早已推演过无数遍应对方案。
他脸上适时地露出一丝恰到好处的窘迫和追忆，
微微低下头，声音也轻了几分：
“回大人话，学生…学生并无固定的业师。”
“哦？”
周大人眉梢微挑。
“家中父母早亡，虽曾是军户，
却也略通文墨，幼时曾为学生开蒙，
认得几个字，讲过些粗浅道理。”
这话半真半假，原主父母确实识点字。
“后来…家道中落，学生辗转流离，
更是无力延师。
所能做的，不过是千方百计寻些书来，
自己胡乱读读，瞎琢磨罢了。”
“自学？”
周大人声音里透出明显的不信。
“那些经义注解，或许可凭苦功。
但那治水之策，涉及统筹、数算、乃至农桑地理，
岂是闭门造车能凭空想出的？”
压力陡增！
苏惟瑾心脏微微一缩，
知道最关键的时刻到了。
他脸上露出一丝混合着困惑、
敬畏又有点神秘的表情，
声音压得更低，
仿佛分享一个不敢确信的秘密：
“大人明鉴…学生…
学生也不敢全然确定。
只是…只是有时夜读至深，
困顿恍惚之际，常会做些奇怪的梦…”
“梦？”
周大人身体微微前倾。
“是…梦中常见一模糊身影，
似是我早逝的爷爷，
又似不是…
总在对我讲述一些听不太真切的道理，
关于天地运转，关于万物规律…
醒来后，有些便忘了，
有些却异常清晰，
与学生平日所读之书相互印证，
便…便似乎能明白些许…”
他抬起头，眼神真诚又带着点读书人特有的“迂腐”和笃信：
“或许…是学生日有所思，
夜有所梦？
又或是…祖宗不忍见苏家文脉断绝，暗中点拨？”
完美甩锅！
爷爷托梦+自学成才！
既解释了知识来源的不可思议，
又符合这个时代人们对鬼神托梦、
祖宗显灵的普遍迷信认知，
更凸显了他自身的“苦读”与“悟性”！
周大人闻言，果然沉默了。
他仔细打量着苏惟瑾，
见少年眼神清澈，表情不似作伪，
而且这番说辞虽然离奇，
却似乎是唯一能解释通的理由。
难道真是天授奇才？
祖宗显灵？
他沉吟片刻，忽然问道：
“《尚书·尧典》中‘期三百有六旬有六日’，
郑玄与王肃之注，你更倾向何解？”
突然袭击！
考察是否真才实学！
苏惟瑾几乎不假思索，从容应答：
“回大人，学生窃以为，
郑注以四分历推演，
王注强调实测，各有其理。
然正如学生梦中…
呃，所思，上古历法或许本就粗疏，
‘期年’之数恐非精数，或是概数，
更重观测授时之实效，
而非后世纯然推演计较……”
他再次将那次对赵文萱的说辞精炼提升，
说得更加圆融，
既显示了对传统注疏的熟悉，
又抛出了超越时代的见解。
周大人听着，眼中的疑虑渐渐被惊叹取代。
此子思维之敏捷，见解之独到，
确实不像有人预先教授，
更像是自己悟出来的！
“好了。”
周大人抬手打断了他，
脸上终于露出一丝真正的笑意，
那是一种发现稀世珍宝的欣慰。
“本官明白了。
天道酬勤，亦眷顾有心之人。
你能于困顿中不忘向学，
乃至有所顿悟，这是你的造化，亦是朝廷之福。”
他语气转为郑重：
“你虽得案首，却不可志得意满。
功名之路，方才起步。
院试在即，乃由本官亲自主持，
难度更胜府试，取录亦更严。
你需戒骄戒躁，潜心攻读，
方不负上天赐予你的这份灵性，
亦不负本官今日破例取你之心意。”
“学生谨遵大人教诲！
定当勤学不辍，不敢有丝毫懈怠！”
苏惟瑾起身，肃然应道。
周大人满意地点点头，
沉吟片刻，
忽然从抽屉里取出一个不大的银锭，
推至案前。
苏惟瑾一愣。
周大人温言道：
“你身世坎坷，想必囊中羞涩。
院试之后，无论中与不中，
皆需继续求学。
这十两银子，你且拿去，
或做盘缠，或购些急需书籍笔墨。
不必推辞，此非官银，
乃本官私人所赠，
盼你能心无旁骛，专心举业。”
十两银子！
对于此刻一穷二白的苏惟瑾而言，
不啻于巨款！
这不仅是雪中送炭，
更是一种强烈的认可和投资信号！
意味着他真正进入了这位一省学政的视野，
得到了官面上的初步庇护！
苏惟瑾心中激荡，
面上却保持克制。
他后退一步，整理衣冠，
对着周大人深深一揖，
声音带着一丝不易察觉的哽咽（三分真情，七分演技）：
“大人厚爱，学生…学生铭感五内！
此恩此情，学生必刻苦攻读，
以期他日能报效朝廷，
不负大人今日知遇之恩！”
话说得漂亮，情表现得真切。
周大人抚须含笑，眼中满是期许：
“好，去吧。
好生准备院试，
本官期待你再给吾一个惊喜。”
“是！学生告退！”
苏惟瑾再次行礼，
小心翼翼地将那锭沉甸甸的银子收入怀中，
这才缓步退出了书房。
走出行辕，午后的阳光暖洋洋地洒在身上。
怀中的银锭散发着踏实的热度。
苏惟瑾回头望了一眼那森严的衙门，
嘴角缓缓勾起一抹锐利的弧度。
院试么？
他深吸一口充满自由空气，
前途，已然豁然开朗。
该回去会一会沭阳的那些“故人”了。
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