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夜漏三更，江陵城内的荆州牧府已换了主人。府外巡卒甲叶碰撞的轻响被夜风揉碎，厅内烛火通明亮得刺眼，映着吕蒙那张略显苍白的脸。他正俯身看着案上铺开的荆州舆图，手指骨节因用力按压而泛白，指尖在“公安”与“江陵”两城之间反复摩挲——那是关羽留在后方的两座重镇，如今已尽数落入他手中。“子明。”偏将军陆逊捧着一叠竹简进来，见吕蒙仍在案前，低声道，“城中降卒名册已核完，共四千三百余人，其中校尉以上者四十二人。多数人虽愿归降，却仍念着关羽旧恩，需多留意。”
吕蒙没有抬头，目光仍锁在舆图上，声音带着一丝不易察觉的沙哑：“把名册给我。”他接过竹简，翻到最前几页，目光在“潘濬”二字上停住，指尖顿了顿，“潘太常素有刚直之名，此前拒降时竟以剑击柱，如今可有松动？”
“不曾有。”陆逊垂手道，“他仍闭门不出，府中柴米由我派人送去，却始终不见客。”
吕蒙缓缓直起身，走到墙边推开半扇窗。夜风吹进厅内，带着江水的湿冷，他咳嗽了两声，用帕子掩住嘴，帕角隐约沾了点猩红，却被他不动声色地折进袖中。“潘濬是荆州士族的心头肉，硬逼不得。”他转头看向陆逊，眼神锐利如刀，“你去告诉他，若愿出仕，我保他仍任太常，且不干涉他治理荆州士族事务；若不愿，我也不杀他，只是……他那在公安军中任职的长子潘翥，明日便要随我军去援宜都，父与子，总不能两处悬着。”
陆逊眼中闪过一丝讶异，随即躬身应道：“末将省得。”
待陆逊走后，吕蒙重新坐回案前，凝视舆图上“樊城”二字，嘴角勾起一抹冷峭的笑：“关羽啊关羽，你在樊城与曹仁死战，却不知身后已无家可归。这荆州，我等了三年，终于得偿所愿。”他抬手揉了揉眉心，连日操劳让他的旧疾又犯了，胸口传来阵阵闷痛，却被他强压下去——如今还不是歇息的时候，等彻底断了关羽的退路，他才能松口气。
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江面上空荡荡的，只剩下浑浊的河水和一种令人不安的死寂。
自昨日午后，最后一批于禁麾下降卒被水师舟船运往南方的江陵及公安，樊津（樊城位于汉水北岸的码头）便仿佛被遗忘了一般。按常例，输送完毕的船队应当即刻返航，最迟今日黎明便该有大量空船锚泊北岸，等候装载下一批军资或是伤兵。
然而，没有。
一支船影都未见。
非但理应返回的船队杳无音信，就连原定于今日清晨抵达、从江陵方面来的运粮船队，也迟迟未见踪影。河面上连一片多余的帆影都寻不见。
廖化立在岸边，眉头越锁越紧。空气中弥漫着一种难以言喻的诡异。他接连派出了三拨轻捷哨船，令其南下探明情况并催促粮船，可这些哨船竟也如泥牛入海，一去不返。
一股冰冷的寒意，毫无征兆地自他的尾椎骨窜起，沿着脊梁迅速爬升至头顶。
他猛地想起了这几日在军中悄然流传、被他和诸位将军斥为“曹军乱心之策”的谣言——言说江东孙权已背盟偷袭，荆州后方已然易主。
当时只道是徐晃散布的攻心毒计，可眼下……
这失期的船队、这断绝的消息、这有去无回的哨探……这一切异常的碎片，在他脑中骤然拼接成一个可怕的可能性。
莫非……徐晃散布的并非谣言？
莫非那并非扰乱军心的毒计，而是一个……早已完成、并且成功实施了的计划？
吴国的阴谋，难道真的已经得手了？
廖化只觉那股寒气瞬间攫住了心脏，他再不敢有丝毫耽搁，转身疾步奔向中军帅帐。
帐内，关羽正批阅军报，见廖化面色凝重如铁，便知有异。廖化不及行礼，急声道：“君侯！送往江陵的船队逾期未归，派出的哨船亦音信全无。卑职以为……徐晃所散播之言，恐非是谣言，怕是吕蒙奸计已售！”
关羽执笔的手在空中微微一滞，沉默了片刻，脸上看不出喜怒，但案几下紧握的拳背已然青筋隐现。他同样不愿相信后方有失，但身为统帅，面对如此恶劣之形势总要做出应对。
“元俭，”关羽的声音有些低沉“即刻遣哨船通传都督赵累，抽调其麾下部曲，轻装简从，火速南下奔赴江陵查探！速去速回！”
“诺！”廖化领命，正欲转身出帐安排。
帐外骤然传来一阵前所未有的慌乱脚步声与惊呼！一名斥候风一般的冲入帐内，脸色苍白，惊恐道：
“君侯！大事不好！江面上！皆是吴军的战船！自南而来，帆樯如林，直逼我军水寨！”
斥候猛喘一口气，眼中满是骇然：“凡……凡战舰巨帆之上，皆挂有巨幅帛书，上书……”
“所书何字？！”廖化厉声催问。
“南郡已归江东，荆州家小无恙”
此言如同一道惊雷，在帅帐之中炸响。
廖化转头看向关羽。只见关羽原本如山岳般稳坐的身躯，几不可察地晃动了一下。他那张威严的赤面，此刻紧绷着，竟透出一种罕见的灰白，唯有那双丹凤眼，骤然眯起，显现出一种混合着震怒、难以置信，以及最终彻底冰寒下来的凛冽杀意。
最坏的猜测，以最嚣张、最诛心的方式，变成了血淋淋的现实。
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樊城之围虽因徐晃援军抵达而解，但关羽的主力仍像一头不肯退去的受伤猛虎，死死盘踞在樊津，与城中的曹仁、城北的徐晃形成新的对峙。显然，这位汉寿亭侯并未甘心，他仍在汉水之畔徘徊，期待着天时再度站在他这边，能重现水淹七军的辉煌。
得益于围困解除，物资得以源源不断运入城中，曹仁的身体也随着粮药充足而日渐强健。解围后的第三日，天气晴好，他照例登城巡视，目光如鹰隼般扫过城外荆州军的营垒与江面上的水寨时，他眉头一皱，察觉出一丝异样。
静，太静了。
汉水江面之上，原本桅杆如林、旌旗密布的荆州水军寨中，此刻竟是空空如也！那些巨大的楼船、艨艟、斗舰，竟一艘也不见了踪影，只剩下空荡荡的水寨和几艘被遗弃的哨船在随波荡漾。
曹仁的心猛地一沉，仿佛骤然踏空。一个难以置信却又无比强烈的念头撞入他的脑海：“莫非……吕蒙那边，已然得手？！”
就在他惊疑不定之际，南方的江面上，一片庞大的帆影如期而至，回答了他的疑问。
吴国的水师，打着“吴”字旗号，浩浩荡荡，由南向北，径直驶向了那已空无一船的荆州水寨前方江面。然而，这支强大的舰队并未对两岸残留的荆州陆军营地发动任何攻击。
取而代之的，是一种更诛心的战术。
每一艘吴军巨舰的主帆之上，都悬挂着两条无比刺目的巨大条幅：
“南郡已归江东，荆州家小无恙”
数以千计的吴军士卒站在甲板边缘，朝着两岸的荆州军营地，用尽全身力气齐声呐喊，声浪如同瘟疫般瞬间席卷了整个汉水两岸：
“南郡已归江东！荆州家小无恙！”
北岸，关羽的中军大营在最初的死寂后，虽隐约传来呵斥与骚动，但在那面依旧屹立的“关”字大纛和积威之下，尚未出现大规模的崩溃迹象。
然而，南岸的景象却彻底失控了！
那是都督赵累负责围困襄阳的营地，士卒来源复杂，掺杂了大量新附的于禁降卒，赵累的威望根本不足以应对这等场面。
初时，只是一两个士卒失魂落魄地扔下武器，奔向江边。很快，便如同堤坝决口，成十上百，继而成群的士卒（尤其是降卒）彻底崩溃，他们脱掉号衣，疯狂地涌向襄阳南门的汉水码头，朝着吴军的船只挥舞手臂，哭喊着、哀求着，只求能登船“回家”，场面彻底失控。
仿佛是为了把荆州军推入深渊而使的最后一把力气——
“咚！咚！咚！”
沉重而富有压迫感的战鼓声，自樊城西面徐晃大营隆隆响起！
“徐”字大纛之下，徐晃率领的援军精锐军容严整，甲胄鲜明，如同一道道移动的城墙，趁着荆州军心大乱、南岸彻底瓦解的绝佳时机，开始向樊城下关羽的中军营垒发起进攻。
曹仁站在城头，将这一切尽收眼底。他清楚地知道，吕蒙的计策已经成功，关羽的军心已然瓦解，最终的决战时刻，到了。
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北岸大营，死寂如墓。
营外，徐晃军的战鼓声如同连绵不绝的闷雷，一声声撞击着营垒，也撞击着每一个荆州兵卒的心防。那鼓点不是为了催促进攻，而是为了击碎幻想，反复的提醒着他们家园已失、退路已断。
营内，空气凝滞得可怕。兵士们或倚矛呆立，或垂首蹲坐，目光躲闪，不敢对视。一种无声的恐慌在沉默中蔓延，蚕食着最后一点斗志。若非中军帐外那面依旧猎猎作响的“关”字大纛，以及数十年积威之下对帐中那位神人的最后一丝敬畏，这北岸大营恐怕早已步了南岸后尘，顷刻溃散。
中军帐内。
关羽端坐于主位之上，身姿依旧挺拔，铠甲依旧耀眼。但他置于膝上的手已有些微颤，双目开阖处，显出一丝沉重与疲惫。帐外震天的鼓声似乎远去了，一种更深沉的无力感从四面八方挤压而来，几乎要压垮他那钢铁般的脊梁。
莫非……我真的老了？
这个念头如同毒蛇，骤然噬咬了他的心。纵横天下三十载，何曾有过这般困顿绝境？
就在此时——
一阵极细微、却异常熟悉的号角声，穿透了敌方沉闷的战鼓，隐隐约约传入帐中。
关羽的眉头猛地一蹙。
几乎是同时，下首的关平、周仓、廖化也一同抬头，脸上俱是惊疑不定之色，目光下意识地投向帐外，又转向关羽。
不是幻觉！
关羽霍然睁开双眼，精光乍现。那号角节奏，确是荆州军所用无疑！但……方向不对！它并非来自汉水南岸，而是从西北方向传来！
帐内死寂被打破，一股莫名的紧张气氛陡然升起。
未及深思，帐外骤然传来一阵急促脚步声，一个身影冲至帐外，语调里带着难以置信的狂喜和一丝哭腔喊道：“君侯！西北方！西北方发现一支部曲！，是援军！！”
那喊声，如同冰封河面炸开的第一道裂痕，瞬间打破了营内绝望的死寂！
关羽身形一顿，下一刻已长身而起，甩开众人，大步流星踏出帐外。周仓、关平、廖化紧随其后，心中俱是惊异莫名。
关羽径直登上营中望楼，一把推开欲要搀扶的亲兵，手扶栏杆，极目远眺。
西北方向，约两里之外，烟尘微起。一支约五百人的步骑混编部曲，正保持着严整的军阵，向着大营方向稳步推进。虽距离尚远，但那玄色衣甲与熟悉的旗帜轮廓，确是不折不扣的荆州军制式！
身旁，专司瞭望的士卒激动得声音发颤，手指着那个方向，高声禀报：
“君侯！是少将军的亲卫营旗号！是...是少将军的亲卫营”
那面在烟尘中逐渐清晰的旗帜，旗下那个引领着部队前进的挺拔身影，仿佛一柄灼热的利刃，猛地刺入了北岸战场这潭绝望的死水之中。
关羽扶栏的手，不自觉地收紧。那双凤目之中，久违的火焰开始重新燃烧。
这是一种明知不可为而为之的决绝，是一种在万丈悬崖边缘毅然勒马、却反向深渊发起冲锋的癫狂！这支部曲的存在本身，就是对注定的败亡最响亮的战吼，他们踏出的每一步，都是在将“绝望”二字踩在脚下，硬生生于无边黑暗中，用脊梁为即将溃散的军魂，撑起了最后一道不曾弯曲的铁骨！
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