再回甘泉

    雍正四年春，陕甘道上的尘烟裹着料峭寒意，一辆青布围幔的骡车碾过甘泉县城外的青石路，车辕上“陕西甘泉县正堂”的朱漆木牌在风里晃出细碎的光。车帘被一只骨节分明的手掀开，刘满仓望着熟悉的城门楼，喉结滚了滚——三年前他奉旨赴河南清丰县挂职，临走时城门口的老槐树才刚抽芽，如今枝桠已能遮半道阴凉，只是树干上他当年刻下的“刘”字，被新糊的泥盖住了大半，像极了他这趟回来要面对的局面。

    “老爷，到了。”车夫的吆喝拉回他的神思，刘满仓整了整石青色的八品补服，补子上的鹌鹑纹样被风扫得发皱，却依旧挺括。他刚踏下车，就见县衙门口站着个穿九品练雀补服的瘦高汉子，面白无须，嘴角噙着三分笑，见了他忙拱手：“在下姚谨，忝补甘泉县丞，恭迎刘老爷回任。”

    刘满仓目光在他腰间的素银带钩上顿了顿——按《大清会典》，县丞作为知县佐贰官，秩正八品，本该配黄铜带钩，这姚谨穿的虽是九品补服，饰物却僭越了。他心里冷笑，面上却堆起笑：“姚县丞客气了，本官能回甘泉，倒要多谢你这三年替我照看衙务。”

    姚谨忙侧身引他入衙，脚步轻快：“老爷说的哪里话，不过是代行文书罢了。只是前几日接了布政使司的札子，说老爷挂职期间政绩卓异，许是要升转，是以在下已着人将后堂收拾出来，预备着老爷歇脚呢。”

    这话听着熨帖，却藏着刺——按清制，知县掌一县政令、赋役、诉讼，县丞佐理粮马、捕盗、海防（内陆县则管水利、仓储），本是辅助之职。可姚谨说“代行文书”，又提“升转”，分明是暗示他这三年已把持县衙，且料定刘满仓不会久留，想先占个“代理知县”的名头。刘满仓脚步没停，只淡淡道：“升转之事非我等能揣测，眼下先把县里的账册、案卷理清楚才是正途。按规矩，佐贰官代掌印信不得逾三月，姚县丞这三年管着印盒，怕是辛苦得很。”

    这话戳中了要害。清代县衙以印信为凭，知县缺位时，虽可由县丞暂代，但需报备上峰，且不得擅自用印处置重大事务。姚谨脸上的笑僵了一瞬，随即又化开：“老爷说的是。只是前两年县里闹了蝗灾，又逢黄河支流溃堤，事务繁杂，印信实在离不得人。账册都在户房，案卷在刑房，老爷若要查，在下这就叫书吏们搬来。”

    刘满仓摆摆手：“不急，先到签押房坐坐。”

    签押房是知县处理公务的地方，三年前他走时，案头摆着的端砚是上任时老岳父送的，笔筒里插着七支狼毫，如今进门一看，砚台换成了普通的歙砚，笔筒里只剩三支兼毫，案上还堆着一摞未拆的公文，最上面一封盖着“甘泉县丞兼理印信”的朱印。刘满仓走到案前，手指拂过公文上的印泥——颜色发暗，是民间作坊的劣等货，而非县衙库房里的官制朱砂。他心里有了数，转身对姚谨道：“这公文是上个月的？怎么还没处置？”

    姚谨凑近一看，是西安府催缴去年秋粮的札子，忙道：“回老爷，去年蝗灾过后，百姓欠缴的粮税有三成，小的怕催逼过急激起民变，是以想等老爷回来定夺。”

    “哦？”刘满仓拿起公文翻了翻，“可我看户房的呈文，去年冬里已有七成百姓补交了粮税，剩下的三成里，有两成是鳏寡孤独，一成是富户故意拖欠。姚县丞不催富户，倒替他们遮掩，是何道理？”

    姚谨脸色微变，忙解释：“老爷有所不知，那富户里有几家是陕甘总督府亲眷的远房，小的怕得罪了上峰，反而误了县里的事。”

    “按《大清律·户律》，催缴粮税不分亲疏，若有拖延，先罚银再革去功名。”刘满仓将公文拍在案上，“总督府的亲眷又如何？我朝雍正爷最恨徇私枉法，去年河南巡抚因庇护亲眷欠税，还不是被革职查抄了？姚县丞是读书人，该懂‘王子犯法与庶民同罪’的道理。”

    姚谨被他噎得说不出话，只能躬身应“是”。刘满仓看他服软，却没松口，反而道：“既如此，今日就把户房书吏叫来，咱们一起核账。另外，你这三年代掌印信，用印的记录也一并拿来——按规矩，每用一次印，都要在《印信使用簿》上登记事由、经办人，姚县丞不会没记吧？”

    这话像块石头砸进姚谨心里。他这三年用印多有随意，比如给乡绅出具“良民证明”换好处，替富户修改地契瞒报田亩，这些事若真登了记，便是铁证。他忙赔笑道：“老爷刚回，身子乏，核账之事不如明日再办？小的已在悦来楼备了酒，为老爷接风洗尘。”

    “接风就不必了。”刘满仓坐进案后的太师椅，端起书吏刚泡的茶，“今日之事今日毕，免得夜长梦多。再说，我这刚回任的知县，头一天就去酒楼吃酒，传出去倒像我刘满仓是个贪嘴的官。”

    姚谨没法，只能让人去叫户房书吏。不多时，一个留着山羊胡的中年汉子走进来，正是户房典吏王福。王福见了刘满仓，先是一愣，随即磕头：“小人王福，恭迎老爷回任！”

    “起来吧。”刘满仓指了指案前的凳子，“把去年秋粮的账册、欠税名单都拿出来，给姚县丞和我念念。”

    王福偷瞥了一眼姚谨，见他脸色阴沉，心里打了个突，却不敢怠慢，忙从怀里掏出账册翻开：“去年秋粮应缴三千石，实缴两千一百石，欠缴九百石。其中……其中张大户欠一百石，李员外欠八十石，赵乡绅欠五十石……”

    “等等。”刘满仓打断他，“张大户是总督府亲眷的远房？”

    王福点头：“是，他是总督大人表兄的内侄。”

    “那他名下有多少田亩？”

    “回老爷，两百亩。按每亩五升粮算，该缴一百石，可他只缴了十石，说去年蝗灾毁了庄稼，实则他家的田在河岸边，没受蝗灾影响。”

    刘满仓看向姚谨：“姚县丞，你说怕催逼富户得罪上峰，可张大户明明有能力缴粮却拖欠，你不催，反而让百姓看在眼里，以为官府怕权贵，这才是真的激起民变的根由。”

    姚谨脸色一阵红一阵白，却说不出反驳的话。刘满仓没再理他，继续对王福道：“把欠税的富户名单列出来，明日一早，你随我去催缴。另外，把《印信使用簿》拿来。”

    王福这次没看姚谨，直接从账册底下翻出一个簿子递过去。刘满仓翻开一看，果然，前两年的记录还算详细，可去年下半年开始，很多记录都空着事由，只写了“姚县丞用印”。他指着其中一条问：“去年十月十二日，用印为张大户出具‘乐善好施’的证明，此事你可知晓？”

    王福低声道：“知晓，张大户给了县衙五十两银子，说要捐给育婴堂，求个证明好去府里请功。姚县丞收了银子，就给盖了印。”

    “五十两银子呢？”

    “在……在姚县丞那里，说等育婴堂修缮好了再给。”

    刘满仓冷笑一声，将簿子扔在案上：“姚县丞，按《大清律·吏律》，官吏受财枉法，一贯以下杖六十，一贯以上按数加等。你收了张大户五十两银子，为他出具不实证明，这已是枉法之罪。更别说你僭用印信、隐瞒账册，桩桩件件，都够得上革职查办。”

    姚谨这才慌了，“扑通”一声跪下：“刘老爷饶命！小的也是一时糊涂，那五十两银子我这就拿出来，求老爷不要上报上峰！”

    刘满仓看着他，心里清楚，姚谨虽是候补县丞，却也是通过科举出身，背后或许有同乡官员撑腰，若真把他查办了，难免会引来麻烦。但他更清楚，自己刚回任，必须立住威信，否则这甘泉县的衙务还是会被姚谨把持。他沉吟片刻，道：“饶你不难，但你得答应我两件事。”

    姚谨忙磕头：“老爷请讲，小的万死不辞！”

    “第一，把这三年挪用、收受的银子悉数交出来，充作县衙公费，赈济欠税的贫苦百姓。第二，从今日起，你只管粮马、水利之事，印信、诉讼、赋役一概不许插手，若有违反，我立刻上报西安府和布政使司，到时候可就不是革职那么简单了。”

    姚谨心里虽不甘，却也知道这是最好的结果，只能咬牙应下：“小的遵命。”

    刘满仓让他起来，又对王福道：“你去把刑房典吏叫来，我要查近三年的诉讼案卷。另外，通知各房书吏、差役，明日辰时在大堂集合，我要训话。”

    王福应声退下，姚谨也灰溜溜地走了。签押房里只剩刘满仓一人，他走到窗边，望着院里的老槐树，伸手摸了摸腰间的黄铜带钩——这是他刚回衙时从库房里找出来的，比姚谨的素银带钩沉些，却带着官制器物特有的规整。他知道，这只是第一步，姚谨不会轻易服软，往后的日子，怕是还有得斗。

    次日辰时，县衙大堂里挤满了人，书吏、差役站了两排，姚谨站在佐贰官的位置上，脸色依旧难看。刘满仓穿着崭新的八品补服，捧着印盒走上大堂，将印盒放在案上，朗声道：“本官刘满仓，奉旨回任甘泉县知县。这三年，多谢姚县丞代掌衙务，只是按制，印信需由知县亲掌，今日起，印盒由本官保管，各房用印，需经本官签字画押方可。”

    他顿了顿，目光扫过众人：“另外，查得去年秋粮欠缴多为富户故意拖延，今日起，由户房王典吏牵头，差役配合，逐一催缴。凡欠税者，三日内缴清，逾期不缴，按律处置，不论权贵亲眷，一视同仁！”

    底下的书吏、差役们互相看了看，有人面露惊讶，有人则悄悄点头——姚谨这三年偏护富户，他们早就不满，只是不敢说。刘满仓见众人神色，知道自己的话起了作用，又道：“刑房的案卷，本官已看过，有几桩案子判得不清不楚，今日起，重新审理。凡有冤情者，可直接到县衙击鼓鸣冤，本官亲自审理，绝不徇私！”

    话音刚落，就见一个老妇人拄着拐杖从人群外走进来，“扑通”一声跪下：“青天大老爷，民妇有冤！”

    刘满仓示意差役将她扶起：“老人家，有话慢慢说。”

    老妇人抹着眼泪道：“民妇姓张，丈夫前年被人打死，凶手是李员外的儿子，可姚县丞收了李员外的银子，说我丈夫是意外落水，草草结了案。求老爷为我做主！”

    刘满仓看向姚谨，见他脸色瞬间煞白，心里了然。他对老妇人道：“你的案子，本官今日就重审。差役，去传李员外父子和当年的证人！”

    差役应声而去，姚谨站在一旁，浑身发僵——他知道，刘满仓这是要借这个案子彻底打垮他的威信。果然，不到一个时辰，李员外父子被带来，证人也到了堂。在刘满仓的追问下，证人终于说了实话，承认是李员外的儿子失手打死了张老汉，又伪造了落水的现场，姚谨收了五十两银子，压下了案子。

    证据确凿，李员外父子被打入大牢，姚谨则被摘了顶戴，暂时看管在县衙后宅。刘满仓处理完案子，已是傍晚，他回到签押房，刚坐下，就见王福进来禀报：“老爷，姚县丞托人送来了一封信，说是给西安府同知的，被小的截下来了。”

    刘满仓接过信，拆开一看，果然是姚谨向同知哭诉，说他公报私仇，冤枉好人。他冷笑一声，将信放在烛火上点燃：“姚县丞还是没明白，如今的甘泉县，是谁说了算。”

    王福道：“老爷，姚县丞的同乡是西安府同知，怕是会来为难老爷。”

    “为难？”刘满仓站起身，走到案前拿起印盒，“我有皇上亲赐的知县印信，有百姓的冤情为证，他同知若敢徇私，我就直接上书巡抚，甚至递折子给雍正爷。别忘了，当今皇上最恨的就是结党营私、贪赃枉法。”

    王福恍然大悟，忙道：“老爷英明！”

    接下来的几日，刘满仓忙着处理积案、催缴粮税，甘泉县的风气为之一变。百姓们见他真的敢查富户、审冤案，都称他为“刘青天”。而姚谨被看管在后宅，几次想托人送信都被截下，只能眼睁睁看着刘满仓坐稳知县的位置。

    半月后，西安府的公文送到，说接到姚谨的申诉，派同知前来调查。刘满仓早有准备，将姚谨贪赃枉法的证据、百姓的证词一一整理好，又让张老妇人等受害者在同知面前哭诉。同知本想为姚谨开脱，可看着铁证如山，又怕得罪百姓、惹恼雍正爷，只能将姚谨革职，押解回西安府查办。

    送走同知和姚谨，刘满仓站在县衙门口，望着那棵老槐树。风一吹，树叶沙沙作响，像是在为他庆贺。他伸手摸了摸树干，当年刻下的“刘”字虽被泥盖住，却依旧深深刻在里面，就像他对甘泉县的念想，从未消失。

    这时，王福走过来，递上一杯茶：“老爷，如今姚县丞走了，县衙的事总算顺当了。”

    刘满仓接过茶，喝了一口，甘甜的茶水滑过喉咙，带着甘泉县特有的清冽。他笑了笑：“顺当了？未必。这官场就像这茶水，刚喝时苦，咽下去才回甘。往后的日子，还得慢慢品。”

    王福似懂非懂地点点头，跟着刘满仓走进县衙。夕阳洒在他们身上，将影子拉得很长，映在青石板路上，像是要把这甘泉县的故事，一直延续下去。