冻云压境

    雍正四年，初冬。

    陕西甘泉县的天像是被谁用冰棱子刮过，透透地冷。卯时刚过，东城门的守军王二柱裹紧了那件打了三个补丁的棉甲，哈着白气往手上搓了搓——往常这个时辰，城门口该有挑着菜担子的农户扎堆，水灵灵的菠菜、带着泥的萝卜在筐里冒尖，菜贩子们扯着嗓子讨价还价，连城墙根的狗都能蹭口菜叶吃。可今儿个，城门洞子底下空荡荡的，只有风卷着枯草打着旋儿，撞在青灰色的城砖上，发出呜咽似的响。

    “不对劲啊。”王二柱往城外的官道望了望，眼睫毛上都凝了层白霜，“昨儿个夜里那风刮得邪乎，莫不是……”

    话没说完，远处传来一阵急促的马蹄声。三匹枣红马踏着薄冰疾驰而来，为首的汉子穿着粗布短打，裤脚卷到膝盖，露出冻得发紫的小腿，马背上驮着两个空筐，筐沿还挂着几片冻硬了的白菜叶。到了城门口，汉子勒住缰绳，翻身下马时腿一软，差点栽在地上，王二柱赶紧上前扶了一把，才发现他手心里全是冰碴子。

    “李老三？你这是咋了？菜呢？”王二柱认得他，是城西李家坳的农户，每天最早挑菜进城的就是他。

    李老三喘着粗气，嘴唇哆嗦着指了指城外：“冻……冻没了！昨儿后半夜，那霜跟雪似的往下落，地里的菜全冻成了冰疙瘩！我家两亩菠菜，今早一拔，根都断了，叶子一捏就碎……”他说着，眼圈红了，“城里的张屠户还等着我的菜配肉呢，这可咋整啊！”

    王二柱心里“咯噔”一下。甘泉县地处洛河沿岸，地势平缓，往年初冬虽冷，却少有这么早的严霜。城西的李家坳、城北的王家坪都是菜农聚居的地方，靠着洛河的水汽种菜，供应着大半个县城的蔬菜。要是菜全冻了，那可不是小事。

    他正愣着，城里又跑出个穿青布长衫的伙计，是“福顺居”的跑堂刘四。刘四跑得满头大汗，见了李老三，急得直跺脚：“李爷，您的菜呢？我们掌柜的让我来取二十斤萝卜，晌午的客都订了羊肉炖萝卜，没菜可咋弄！”

    “没了，都冻没了！”李老三蹲在地上，双手抓着头发，“不光我家，王家坪那边我路过看了，地里的白菜、萝卜全完了！”

    刘四脸“唰”地白了。他站在原地愣了片刻，突然拔腿就往城里跑，边跑边喊：“完了完了！菜冻没了！要涨价了！”

    那喊声被风卷着，飘进了县城深处的县衙。

    此时的甘泉县衙正堂，知县刘满仓刚批阅完一份公文。他今年四十出头，中等身材，脸上带着几分书卷气，眼角的细纹里却藏着些干练。雍正二年，他从翰林院编修外放到陕西，先任了一年泾阳县丞，去年才调回甘泉当知县。虽是文官出身，却不迂腐，上任伊始就跟着老农去地里看过墒情，知道这黄土高坡上的收成，全靠天吃饭。

    “大人，外头好像有点乱。”衙役班头周虎推门进来，脸上带着些疑惑，“方才听见东城门那边吵吵，说是菜农的菜全冻了。”

    刘满仓放下手中的狼毫笔，眉头微微蹙起。他昨日夜里看天象，就觉得云层厚重，寒气逼人，却没料到霜会这么重。“周虎，你带两个衙役，立刻去城西李家坳、城北王家坪看看，问问菜农具体的灾情——地里的菜冻了多少，还有没有能救的，各家各户缺不缺御寒的东西。”他顿了顿，又补充道，“记住，多听少说，把情况摸实了。”

    “是！”周虎应声，转身快步走了出去。

    刘满仓站起身，走到窗边。窗外的石榴树叶子已经落光了，光秃秃的枝桠上挂着一层白霜，像是裹了层糖霜。他想起前日收到的陕西布政使司公文，说今年西北一带气候异常，秋汛刚过，冬寒又来得早，让各州县留意灾情，提前备荒。当时他还让人去粮仓查了存粮，谷子、麦子都还充足，却没想着蔬菜这茬——毕竟蔬菜不耐存，往年这个时候，农户们都会窖藏些白菜萝卜，县城里的菜价虽会涨些，却也不至于太离谱。

    可今儿个这霜，怕是把窖藏的希望也冻没了。

    他正思忖着，门外又传来一阵脚步声，是户房的典吏张敬之。张敬之五十多岁，是个老吏，在甘泉县衙待了二十多年，对县里的情况门儿清。他手里拿着一本账簿，脸色凝重地走进来：“大人，您得看看这个。”

    刘满仓接过账簿，翻开一看，是近半年的蔬菜市价记录。八月里，菠菜一文钱两斤，萝卜一文钱三斤；九月霜降后，价格涨了些，菠菜两文钱一斤，萝卜一文钱两斤；可方才张敬之让人去集市上问了，今早的菠菜已经卖到了五文钱一斤，萝卜三文钱一斤，而且还供不应求。

    “才刚辰时，价格就涨了这么多？”刘满仓的眉头皱得更紧了。

    “大人，不止呢。”张敬之叹了口气，“方才‘聚丰号’的掌柜偷偷来报，说城里几个菜行的老板已经聚在一块儿了，商量着要把菜价再涨涨——他们说菜农的菜冻了，手里的存货要‘惜售’，还说要等外地的菜运进来，运费得加在菜价里。”

    “外地的菜？”刘满仓冷笑一声，“甘泉县东到延安府，西到庆阳府，最近的府城也得走三天路程。这寒冬腊月的，路滑难行，就算有菜运过来，运费也得是菜价的两倍。他们这是趁火打劫！”

    张敬之点点头：“大人说得是。这些菜行老板，平日里就爱囤积居奇，这会儿遇着灾情，更是要钻空子了。城里的百姓，尤其是那些小户人家，一日三餐离不开蔬菜，菜价这么涨，他们可怎么活？”

    刘满仓走到堂中央，来回踱了几步。他想起自己刚到甘泉时，看到的那些住在城墙根的贫民——几间土坯房，冬天连窗户纸都糊不全，平日里就靠买些便宜的蔬菜度日。要是菜价涨到十文钱一斤，他们怕是连菜叶子都买不起了。

    “不行，得管。”刘满仓停下脚步，眼神变得坚定，“张典吏，你立刻去查县里所有菜行、杂货铺的存货，登记造册，注明每种蔬菜的数量、进价、售价，半个时辰后报给我。”

    “是。”

    “另外，你让人去集市上贴个告示，就说县衙已经知晓灾情，正在协调调运蔬菜，严禁商户哄抬物价。若有敢囤积居奇、漫天要价者，一经查实，严惩不贷。”

    张敬之应声而去。刘满仓又让人去请县丞、主簿过来议事，刚坐下没一会儿，周虎就回来了。

    “大人，情况比预想的还严重。”周虎抹了把脸上的霜，喘着气说，“李家坳和王家坪，总共三百多亩菜地，九成以上的蔬菜都冻了。菠菜、生菜这些叶菜，一捏就碎；白菜、萝卜虽然埋在土里，可地表冻了三寸多深，挖出来芯子都发黑了。菜农们都在地里哭呢，有的想把冻坏的菜挑进城卖，可根本没人要。”

    “那窖藏的呢？”刘满仓问。

    “窖藏的也不行。”周虎摇了摇头，“好多菜农的菜窖建在地里，昨儿夜里霜重，地窖口的土都冻裂了，寒气进去，里头的菜也冻了不少。就算有没冻的，数量也不多，不够县城百姓吃两天的。”

    刘满仓沉默了。他知道，现在最要紧的是解决蔬菜供应问题。光靠县里的存货，撑不了几天。必须从外地调运。

    “周虎，你去备马，跟我去驿站。”刘满仓站起身，“我要给延安府知府写封信，请求调拨蔬菜支援。另外，你让人去联系周边的县，看看他们那里的蔬菜情况，能不能匀一些过来。”

    “是！”

    两人刚走出县衙，就听见集市方向传来一阵喧哗。刘满仓心里一紧，加快了脚步。

    集市在县城的中心，平日里热闹非凡，今儿个却乱成了一团。几个菜摊前围满了人，摊主们拿着秤，却不肯卖菜。一个穿粗布衣裳的妇人抱着孩子，哭着说：“掌柜的，求您便宜点吧，孩子病了，想吃口菠菜汤。”

    摊主却把头扭到一边：“不是我不卖给你，实在是进价高。昨儿个还五文钱一斤，今儿个就得八文了，我总不能亏本吧？”

    “你这是哄抬物价！”旁边一个老汉怒道，“前儿个我买的时候才两文钱，怎么一夜之间就涨了这么多？”

    “你懂什么！”摊主瞪了老汉一眼，“菜都冻没了，物以稀为贵，我这价还算低的，待会儿说不定还要涨！”

    就在这时，一个穿锦缎长袍的胖子走了过来，是城里最大的菜行“丰裕行”的老板王福贵。他手里拿着个算盘，边走边喊：“都别抢了！我丰裕行还有些存货，菠菜十文钱一斤，萝卜八文钱一斤，要的赶紧来买，晚了就没了！”

    “什么？十文钱！”人群里炸开了锅。

    “你这是抢钱啊！”

    “就是！官府刚贴了告示，不准哄抬物价，你敢违抗？”

    王福贵却不以为意，冷笑一声：“告示？告示能当菜吃吗？我这菜是从外地运来的，运费就花了不少，卖这个价已经很良心了。再说了，官府不是说要调运蔬菜吗？等他们调来了，我自然会降价。现在，就这个价，爱买不买！”

    他话音刚落，就听见有人大喝一声：“王福贵，你好大的胆子！”

    众人回头一看，只见刘满仓带着周虎和几个衙役走了过来。王福贵脸上的笑容僵住了，赶紧上前拱手：“刘大人，您怎么来了？”

    “我再不来，你就要把甘泉县的菜价涨到天上去了！”刘满仓的脸色很难看，“方才张典吏查了你的丰裕行，你库房里还有五百斤菠菜、八百斤萝卜，进价不过两文钱一斤，你却卖到十文、八文，这不是哄抬物价是什么？”

    王福贵脸色一白，却还想狡辩：“大人，您有所不知，这运费……”

    “运费？”刘满仓打断他，“你库房里的菜，是上个月从本地菜农手里收的，根本不是外地运来的。你以为我不知道？”

    王福贵顿时哑口无言。他没想到刘满仓查得这么清楚。

    “周虎，”刘满仓看向周虎，“把王福贵带回县衙，按《大清律》‘奸商囤积居奇’条处理。另外，查封丰裕行的库房，将里面的蔬菜按平价卖给百姓。”

    “是！”周虎上前，一把抓住王福贵的胳膊。

    王福贵挣扎着：“大人饶命！我再也不敢了！您放了我吧！”

    刘满仓却没理会他，转身对众人说：“乡亲们，县衙已经开始协调调运蔬菜，很快就会有新的蔬菜运进来。从今日起，所有商户的蔬菜售价，必须按上个月的市价出售，若有敢违抗者，一律严惩。另外，县衙会在东、西、南、北四个城门设立平价菜摊，由衙役负责售卖，保证大家都能买得起菜。”

    人群里顿时响起一片欢呼声。刚才那个抱着孩子的妇人激动得流下了眼泪，对着刘满仓连连作揖：“多谢刘大人！您真是我们的青天大老爷！”

    刘满仓摆了摆手：“这是我该做的。大家先去平价菜摊买菜，注意秩序，不要拥挤。”

    安排好集市的事，刘满仓才和周虎赶往驿站。驿站的驿丞听说知县要发加急公文，不敢怠慢，立刻让人备好笔墨纸砚。刘满仓拿起笔，飞快地写了起来——他详细描述了甘泉县的霜冻灾情，蔬菜绝收的情况，以及百姓面临的困境，请求延安府知府立刻调拨蔬菜支援，并协调周边州县协助调运。

    写完后，他盖上知县大印，递给驿丞：“立刻派人送往延安府，务必在明日午时前送到知府大人手中。”

    “大人放心，小人亲自安排。”驿丞接过公文，快步走了出去。

    从驿站出来，天已经黑了。寒风刮在脸上，像刀子一样疼。周虎忍不住问：“大人，您说延安府那边会同意调拨蔬菜吗？毕竟现在各地都可能有灾情，他们自己也未必宽裕。”

    刘满仓叹了口气：“不知道。但我们必须试试。如果延安府不行，我们就向陕西布政使司求援，总有办法的。”

    他抬头望了望天空，月亮被厚厚的云层遮住，只有几颗星星在寒风中闪烁。他想起雍正皇帝登基以来，一直强调“以民为本”，要求各级官员重视民生。要是因为蔬菜供应不上，导致百姓受苦，他这个知县，就算是失职了。

    “走，回县衙。”刘满仓说，“还有很多事要做。”

    回到县衙时，张敬之已经把县里商户的存货清单整理好了。刘满仓一看，心里凉了半截——全县所有商户的蔬菜存货加起来，只有三千多斤，而且大多是冻得不太严重的白菜和萝卜，菠菜、生菜这些叶菜只有不到两百斤。按县城五千多人口计算，每人每天吃半斤菜，这些存货顶多够吃一天半。

    “情况不太妙啊。”张敬之叹了口气，“而且，方才我听说，周边的延长县、延川县也发生了霜冻，他们自己的蔬菜也不够吃，怕是调不过来。”

    刘满仓坐在椅子上，手指轻轻敲击着桌面。他知道，不能把所有希望都寄托在外地调运上。必须想别的办法。

    “张典吏，县里有没有种植冬菜的农户？”刘满仓突然问。

    “冬菜？”张敬之愣了一下，“有是有，不过不多。冬菜是耐寒的品种，一般种在背风向阳的地方，产量不高，大多是农户自己吃，很少拿到集市上卖。”

    “不管多少，都要收上来。”刘满仓说，“你让人去各村通知，凡是有冬菜的农户，县衙按高于市价两文钱的价格收购，统一调配。另外，你去查一下县衙的菜园，看看还有没有能吃的蔬菜。”

    甘泉县衙后面有一片菜园，是前任知县留下的，平日里由衙役们打理，种些蔬菜供县衙自用。张敬之赶紧让人去查，没过多久，衙役回来禀报：“大人，菜园里还有些香菜、蒜苗，还有一片白菜，因为种在墙角，背风，没怎么冻着，大概有两百多斤。”

    “好！”刘满仓站起身，“把这些蔬菜也运到平价菜摊，和商户的存货一起卖。另外，周虎，你带几个衙役，去城外的山上看看，有没有能吃的野菜。虽然冬天野菜少，但说不定能找到一些。”

    “是！”

    安排好这些，刘满仓又让人去准备御寒的衣物和粮食，分发给受灾的菜农。他知道，菜农们损失惨重，要是不帮他们一把，明年开春怕是连种子都买不起了。

    忙到后半夜，刘满仓才回到后衙休息。他躺在床上，却怎么也睡不着。脑子里全是蔬菜供应的事——延安府的公文什么时候能有回复？冬菜能收上来多少？山上能不能找到野菜？

    迷迷糊糊中，他仿佛听到了百姓们的哭声，又仿佛看到了雍正皇帝严厉的眼神。他猛地坐起身，披上衣服，走到书桌前，又写了一封信——这次是写给陕西布政使司的，请求布政使司协调全省的蔬菜调运，支援甘泉县。

    写完信，天已经蒙蒙亮了。他让人把信送到驿站，然后洗漱完毕，又去了集市。

    平价菜摊前已经排起了长队。衙役们正在有条不紊地售卖蔬菜，菠菜五文钱两斤，萝卜五文钱三斤，比昨日的市价低了一半还多。百姓们脸上都带着笑容，一边买菜，一边称赞刘满仓是个好官。

    刘满仓心里稍感安慰。可他知道，这只是权宜之计。存货卖完了，要是新的蔬菜还没运进来，麻烦就大了。

    他正站在一旁观察，一个衙役快步跑了过来：“大人，延安府的回信到了！”

    刘满仓赶紧接过信，拆开一看，脸上露出了笑容。延安府知府在信中说，已经知晓甘泉县的灾情，府里库存还有两千斤蔬菜，将立刻派人运往甘泉。另外，知府已经协调了庆阳府和榆林府，庆阳府有三千斤冬菜可以调拨，榆林府虽然蔬菜不多，但愿意支援五百斤土豆。

    “太好了！”刘满仓激动地说，“周虎，你立刻带人去延安府接运蔬菜。记住，路上一定要小心，别让蔬菜冻着了。”

    “是！大人放心！”周虎兴冲冲地走了。

    接下来的几天，刘满仓每天都在县衙和集市之间奔波。他让人加固了平价菜摊的棚子，防止蔬菜被冻坏；又组织衙役帮菜农们清理冻坏的菜地，为明年开春种植做准备；还亲自去受灾的菜农家走访，了解他们的困难，给他们送去粮食和衣物。

    百姓们看在眼里，记在心里。以前，他们总觉得知县是高高在上的官，和自己没什么关系。可现在，他们看到刘满仓每天天不亮就起来忙活，脸上冻得通红，鞋子上沾满了泥土，心里都很感动。有些菜农主动把家里藏的冬菜拿出来，送给县衙；还有些商户，看到县衙这么努力，也不敢再哄抬物价，主动按平价出售蔬菜。

    三天后，周虎带着延安府的蔬菜回来了。紧接着，庆阳府的冬菜和榆林府的土豆也陆续运到。刘满仓让人把这些蔬菜分成两部分，一部分继续在平价菜摊售卖，另一部分则分给受灾的菜农和城里的贫民。

    集市上的菜价渐渐稳定下来，恢复到了霜冻前的水平。百姓们再也不用为吃不上菜发愁了。

    这一天，刘满仓正在县衙批阅公文，张敬之拿着一份报表走了进来：“大人，您看，这是这几天的蔬菜售卖情况。平价菜摊一共卖出了五千多斤蔬菜，受灾的菜农和贫民都领到了救济的蔬菜。现在，县里的蔬菜供应已经基本稳定了。”

    刘满仓接过报表，仔细看了看，脸上露出了欣慰的笑容。他想起这几天的忙碌，虽然累，但看到百姓们脸上的笑容，一切都值了。

    “张典吏，你做得很好。”刘满仓说，“不过，我们不能掉以轻心。冬天还长，说不定还会有霜冻。你让人去通知菜农，教他们一些防冻的方法，比如给菜地盖草席、烧火驱寒。另外，县衙的菜园也要扩大种植面积，多种些耐寒的蔬菜，以备不时之需。”

    “是，大人。”

    张敬之走后，刘满仓走到窗边。窗外的阳光很好，照在地上的霜上，反射出晶莹的光芒。他想起雍正皇帝常说的“居官者，当以百姓之心为心”，觉得自己终于明白了这句话的含义。

    作为一方父母官，不需要做出什么惊天动地的大事，只要能在百姓需要的时候，挺身而出，为他们解决实际困难，就是最大的政绩。

    他拿起笔，在纸上写下了八个字：“冻云压境，民心为暖。”

    写完后，他放下笔，望着窗外的阳光，嘴角露出了一丝微笑。他知道，这个冬天，甘泉县的百姓，不会再冷了。