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不多时，刘伯温快步走入殿内。几日奔波，他脸上带着疲惫。
但眼神却比之前明亮了许多，显然拍卖的筹备让他看到了希望。
“殿下。”
“刘大人请坐。”
朱标示意他坐下，开门见山道，“明日拍卖之事，孤思来想去，由你主持最为妥当。”
刘伯温闻言，先是一愣，随即脸上露出了明显的难色！
他连忙拱手：“殿下！此事…此事关乎重大，伯温定当竭尽全力从旁协助，但这主持拍卖……”
“伯温一介书生，惯于案牍律法，于此商事竞价，当众唱价之事，着实…着实非我所长，恐难当此重任啊！”
他语气诚恳，带着文人固有的对“商贾之事”的些许疏离和不自信。
眉头紧紧锁起，显得十分发愁。
朱标看着他这副模样，心中不由想起了叶凡那笃定的语气。
此事，舍他其谁？
他微微一笑，语气却不容置疑：“大人过谦了。”
“大人执掌都察院，明察秋毫，公正严明，由大人主持，方能彰显朝廷法度，令众人信服。”
“况且……”
他话锋一转，提到了关键的后手：“拍卖之后，这监察之制亦需立刻跟上。”
“孤意，由你都察院选派精干御史，入驻获得资格的商户之中，负责监督其制盐、售盐、纳税等一应事宜。”
“此事关乎新政成败，非大人这等清正耿直，熟悉监察之臣不能胜任。”
“这主持拍卖，便是大人接手此事的第一步，正好可借此熟悉其中关节。”
听到“监察之制”，刘伯温的眼睛顿时亮了起来！
这环环相扣的安排，这深谋远虑的布局，让他瞬间明白了太子的用意！
也更深刻地体会到叶凡此策的精妙所在。
刘伯温看着太子坚持的目光，深深吸了一口气，起身深深一揖。
“殿下思虑周全，伯温受教！”
“既然如此，伯温……定当竭尽所能，不负殿下重托！”
“好！有劳大人了！”
朱标满意地点点头。
送走了刘伯温，朱标脸上的温和渐渐收敛。
他独自走到窗前，望着窗外沉沉的夜色，手指无意识地敲击着窗棂。
叶凡的另一句提醒，在他耳边回响。
竞拍之日，万一有人闹事……
比如……
那些被剔除资格，心怀怨怼的人？
那些被淮西勋贵怂恿，前来搅局的人？
他的眼神逐渐变得冷硬。
明日之拍卖，只许成功，不许失败。
任何试图阻碍新政，挑战东宫权威的行为，都必须被雷霆手段扼杀！
他转过身，对一直侍立在角落，如同影子般的东厂心腹太监沉声下令，声音不高，却带着一股铁血的味道：
“持孤的手令，去京营调五百精锐！”
“要绝对可靠，令行禁止的！”
“明日一早，便装分散在拍卖场四周潜伏。”
“一旦发现有人蓄意滋事，或者试图冲击会场…不必请示，立刻给孤拿下！”
“直接关进诏狱！”
“若有反抗，格杀勿论！”
那太监眼中闪过一丝嗜血的寒光，躬身领命：“奴婢明白！定让那些不知死活的东西，有来无回！”
朱标点了点头，挥手让他退下。
……
夜色已深。
叶凡刚准备熄灯就寝，就听得门外传来一阵略显迟疑的脚步声。
随后是管家通禀的声音：“老爷，御史中丞刘伯温刘大人求见，还……还带了酒菜。”
叶凡披上外衣，挑眉。
这老刘头，大晚上的唱哪出？
他趿拉着鞋子走到前厅，果然看见刘伯温站在那儿，一手提着一坛看起来不错的酒，另一只手拎着一个油纸包，隐隐散发出卤肉的香气。
刘伯温脸上堆着笑，但那笑容怎么看都有些勉强和局促。
“哟！”
叶凡夸张地揉了揉眼睛，又探头看了看窗外黑漆漆的天。
“这太阳也没打西边出来啊？”
“刘大人，您这……有点不正常啊？”
他故意拉长了语调，围着刘伯温转了一圈，眼神里满是戏谑。
“都说您这都察院是清水衙门，日子过得紧巴巴，恨不得一个铜板掰成两半花，今儿个是怎么了？发财了？”
“想起带着这好酒好肉来犒劳我这个闲人了？”
刘伯温被他这番连消带打说得老脸一红！
连忙将酒肉放在桌上，拱手道：“叶先生取笑了。”
“伯温……伯温此来，是特地感谢先生日前献策之恩。”
“若无先生指点迷津，伯温此刻恐怕已是焦头烂额，束手无策了。”
他这话说得诚恳，眼神里也确实带着感激。
叶凡大喇喇地坐下，拿起筷子戳了戳那油纸包里的酱牛肉，又拍开酒坛泥封闻了闻。
“嗯，酒不错，肉也香！就为这个？”
他抬眼，似笑非笑地看着刘伯温，“真没其他事？”
刘伯温被他看得心里发虚，眼神闪烁了一下，强笑道：“真…真没其他事，就是聊表谢意。”
“成！那我可就不客气了！”
叶凡也不戳破。
直接动手给自己倒了一大碗酒，夹起一大块牛肉塞进嘴里，吃得啧啧有声，酣畅淋漓。
反观刘伯温，只是象征性地沾了沾唇，筷子在碗里拨拉了半天，也没夹起几根肉丝。
整个人坐在凳子上，像是屁股底下有针扎一样。
扭来扭去，坐立不安。
他那欲言又止，心事重重的模样，全都落入了叶凡眼中。
叶凡心里跟明镜似的。
这老倌儿肯定是有难处了，而且是不好意思开口的难处。
他故意不问，只顾着自己大快朵颐，风卷残云般将酒肉消灭了大半，还满足地打了个响亮的饱嗝。
他拍了拍肚子，站起身，伸了个懒腰，作势就要往内室走：“哎呀，吃饱喝足，困了困了！”
“刘大人，多谢款待啊，您也早点回去歇着吧！”
眼看叶凡真的要走，刘伯温再也按捺不住了！！
他猛地站起身，脸上那强装的笑容彻底垮掉，换上了一副愁苦万分，近乎哀求的表情，急声道：
“先生留步！先生留步啊！”
叶凡停下脚步，慢悠悠地转过身，脸上带着“果然如此”的表情，懒洋洋地问。
“怎么？刘大人还有指教？”
刘伯温像是抓住了最后一根救命稻草，也顾不得什么体面了，语速极快地说道：
“先生！实不相瞒，伯温……伯温此番前来，除了道谢，确有一事，心中实在没底，特来向先生求救啊！”
他苦着脸，几乎要捶胸顿足！
“殿下将明日拍卖之事，交由伯温全权主持！”
“可……可伯温一介腐儒，平日里只知埋首案牍，纠劾百官，何曾做过这等当众竞价，与商贾周旋之事？”
“这万一要是办砸了，出了纰漏，殿下怪罪下来，伯温个人前程事小，若是耽误了朝廷新政，损害了国帑，伯温……伯温万死难赎其罪啊！”
他说得情真意切。
额头上都急出了冷汗。
显然这份差事给了他巨大的压力！
叶凡看着他这副如丧考妣的模样。
先是愣了一下，随即竟“噗嗤”一声笑了出来，仿佛听到了什么极其好笑的事情。
“哈哈哈…我当是什么塌天的大事呢！”
叶凡笑得前仰后合，指着刘伯温，“就为这个？至于吗？我的刘青天！”
刘伯温被他笑得有些懵，也有些恼，讷讷道：“先生…此事关乎重大，岂能儿戏……”
叶凡止住笑，摆了摆手，语气轻松得仿佛在说明天早饭吃什么。
“放心吧，刘大人，天塌不下来！”
“我告诉你，绝大多数的麻烦，太子殿下那边，早就已经给你清扫干净了！”
“清扫干净了？”
刘伯温一怔。
“没错！”
叶凡肯定地点点头，收敛了笑容，眼神变得认真了些。
“那些想混进来的牛鬼蛇神，那些可能闹事的刺头，殿下必然早有安排。”
“你能想到的，殿下只会想得比你更周全。”
“你明天要做的，其实很简单。”
他走到刘伯温面前，拍了拍他的肩膀，一字一句地说道：“你只需要记住一点——”
“事事以朝廷的利益为先！”
“拍卖的时候，甭管底下坐的是谁，甭管他们喊价多热闹，你的眼里，心里，就只认一条！”
“怎么样能让朝廷拿到最多的银子，怎么样能确保这盐政新政能顺利推行下去！”
“其他的，都是次要的！明白了么？”
“事事以朝廷的利益为先……”
刘伯温喃喃地重复着这句话。
浑浊的眼睛里似乎有光芒在闪烁，仿佛抓住了一点什么，但又似乎隔着一层纱。
他还想再追问得更具体些。
比如遇到有人恶意抬价怎么办？
遇到冷场怎么办？
可当他抬起头，却发现叶凡已经打着哈欠，自顾自地走到躺椅边，身子一歪，竟是直接闭上眼睛，发出了均匀的呼吸声，显然是打算就这么睡了。
“先生？叶先生？”
刘伯温试探着叫了两声。
回应他的，只有叶凡故意发出的更加响亮的鼾声。
刘伯温站在原地，看着那张已然“入睡”的脸，张了张嘴，最终所有的话都化作一声无奈的叹息。
他对着叶凡的背影，郑重地拱了拱手。
然后转身，怀着一种复杂难言的心情——
有了一丝底气，却依旧带着满腹的疑惑和忐忑。
步履缓慢地，消失在了夜色之中。
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