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言锵在雅间坐下，目光越过喧闹的台下，落在戏台中央那柄纸糊的铡刀上。刀身刷着金漆，在灯笼光下泛着亮，倒比真铡刀多了几分醒目的锐气。
他捻着佛珠轻笑：“本官倒要瞧瞧，这纸糊的铡刀，能不能铡得动宁家的根基。”
时念亲手奉上刚沏好的雨前龙井，瓷杯沿泛着热气，她却笑而不语。
她要的从来不是真能铡了宁家。
以怡红院如今的分量，还撼不动根深蒂固的宁家。
她要的，是让全盛京都看见。
怡红院敢站出来，敢和不公对着干，敢把藏在暗处的算计，摊在戏台的明面上。
锣鼓声骤然炸响，戏开演了。
香巧扮的包公刚从后台走出，台下就爆发出一阵喝彩。
她身着墨色官袍，腰束玉带，额间画着一抹蘸了金粉的月牙。
明明是女子身形，却透着股不怒自威的凛然。
待她站定在戏台中央，开口便是洪亮如钟的戏腔：
“本官包拯，今日审理一桩奇案。”
“有人伪造账册，诬陷良民，妄图掩人耳目，混淆黑白！”
话音刚落，戏台两侧的青布幔帐缓缓拉开，露出供桌后的陈世美牌位，旁边还摆着一本摊开的账册。
纸页泛黄，字迹歪歪扭扭，分明是照着那本假账册仿造的样式。
台下听过假账传闻的百姓，顿时发出一阵低低的议论。
“大人！此账册上的字迹与真账不符，墨色新旧不一，显系伪造！”
扮演师爷的十二捧着另一本真账上前，特意将伪造二字咬得极重。
“传证人！”
包公一拍惊堂木，木声震得戏台板嗡嗡响。
浅醉扮的证人提着裙摆走上台，手里举着张皱巴巴的废纸，正是阿福在柴房捡到的那半截账单的仿制品。
她躬身行礼，语气悲愤却条理分明：
“启禀大人，小女子有证据！”
“此乃陈家小吏购置劣质纸墨的账单，字迹与假账一模一样，足以证明这本诬陷账册，是陈家所造！”
台下瞬间安静下来，连茶盏碰撞的声音都没了。
只有浅醉的声音在院里回荡，字字句句都戳在宁家栽赃的要害上。
时念坐在雅间里，看着浅醉声情并茂地讲述如何发现阴谋。
看着香巧扮演的包公拍案怒喝大胆奸佞，竟敢伪造证据，构陷无辜，眼眶忽然有些发热。
那些曾低着头擦脂抹粉、连大气都不敢喘的女子；
那些被人指着鼻子骂妓子的姑娘；
如今站在戏台上，敢怒斥权贵，敢为清白发声……
原来早在不知何时，她们已经成长到了这个地步。
“来人！将这伪造账册、构陷良民的奸佞，拖下去铡了！”
包公一声令下，两名扮衙役的伙计抬着纸糊的铡刀上前。
“哗啦”一声将陈世美的牌位按在铡口下。
随着香巧一声断喝，铡刀落下，“咔嚓”一声脆响，牌位被拦腰铡成两段，木屑落在戏台板上，溅起细小的灰。
台下瞬间爆发出雷鸣般的掌声，叫好声差点掀了怡红院的屋顶。
连言锵都放下佛珠，忍不住拍了拍手，眼底满是赞赏：
“好！这一铡，比金銮殿上的争论还解气！”
“再来一段！”
楼下有茶客高声喊道：“铡了这奸佞，再查查他背后的靠山！”
时念望着台下激动的人群，唇角轻轻勾起。
她楼里的底气，从来不是朝堂上的权谋算计，而是这些普通人的喜怒哀乐。
是他们对公道的渴望，对奸佞的愤恨，是他们愿意为一场替清白说话的戏，挤满怡红院的每个角落。
暮色渐渐浓了，戏还在继续演。
怡红院的灯笼一盏盏亮起来，暖黄的光映着每个人的笑脸，映着戏台上包公正气凛然的身影。
可这暖意没持续多久，戏台的铡刀刚铡碎陈世美的牌位，台下喝彩声还未散尽。
怡红院门口突然传来一阵粗暴的喧哗，像块石头砸进平静的水里。
“怡红院的人呢？死绝了？出来个人！”
阿福正忙着给言锵续茶，闻言眉头瞬间皱起，放下茶壶就往外走：
“这是谁啊？大呼小叫的，没看见院里正演戏吗？”
时念放下茶盏，指尖在案几上轻轻一顿。
那声音尖利，带着刻意拿捏的倨傲，倒像是衙门里那些仗着主子势、欺压百姓的小吏。
她抬眼对浅醉道：“去看看，别让阿福跟人起冲突。”
不多时，浅醉领着个穿青色差役服的小厮走进雅间。
那小厮约莫二十出头，头扬得快碰到房梁。
他的腰间挂着块黄铜令牌，走路时令牌晃来晃去，故意发出“叮铃”的响声，眼神扫过雅间，满是轻蔑。
“谁是时念？”
他斜睨着屋里的人，目光在言锵身上顿了顿。
见言锵穿件灰布便袍，手里只捏着串普通佛珠，便以为是寻常看戏的百姓，连礼都懒得行。
时念起身，语气平静：“我就是。”
“不知小哥是哪个衙门的？来怡红院有何事？”
“衙门来的？”
言锵忽然开口，声音不高，却自带一股久居高位的威严，佛珠在指尖轻轻转动。
“是顺天府，还是户部？”
小厮被这语气问得一愣，下意识收敛了些倨傲，从怀里掏出张折得皱巴巴的纸，“啪”地拍在案几上。
“是户部！宁参事有令，去年怡红院的税银核算有误，这是新的税银单，限你们三日内缴清！”
言锵的眉头渐渐拧起，指节因为攥紧佛珠而泛白。
这宁翰之分明是输了假账的事，又来故意刁难，明着是催税，实则是想逼怡红院低头，顺带羞辱时念。
可时念却笑了，那笑意落在眼底，带着点淡淡的嘲讽，她捡起案上的纸，仔细看了两眼：
“知道了，银子我们会缴，劳烦小哥跑一趟。”
说着，她转头对浅醉道：
“取十文钱，给这位小哥买杯茶。”
小吏本想再放几句狠话，见时念如此识相，又瞧着那十文钱的份上，悻悻地哼了一声。
他抓过铜钱揣进怀里，转身就走，连句客气话都没有，出门时还故意撞了阿福一下。
“念姐！”
阿福气得直跺脚：
“这明摆着是宁家故意找茬！咱们凭什么认？言大人还在这儿呢，让大人去户部说说理！”
时念重新坐下，指尖轻轻敲着那张补税单，声音平静却透着清醒：
“他们就是想要恶心人，想要看我们气急败坏、当众撒泼的样子。”
“你若是真闹起来，反倒落了他们的圈套，抗税的罪名一扣，宁家正好有理由封楼。”
她太清楚宁翰之的心思了。
前半年怡红院确实是青楼，税银按贱业计算。
缴了，是认下前半年是青楼的事实，丢些脸面；
不缴，是抗税，正好给宁家抓把柄。
“可咱们也不能就这么吃了亏！”
言锵放下佛珠，“老夫这就去趟户部，问问宁翰之，是谁给的他胆子！”
“多谢言大人，但不必挂心。”
时念伸手按住他的胳膊，目光清亮，“这银子，我们缴。”
她要的从来不是躲在官员身后避险。
靠人不如靠己，何况这笔银子，本就是宁家设的局，她偏要顺着这个局，走出一条反杀的路。
“但缴法得变变。”
时念看向刚进门的何源，语气里多了几分冷峭。
“你去库房取银子，让张账房开一份详细的缴银明细，每一两、每一钱都要写清楚补缴前半年青楼业税银，再盖上怡红院的印。”
何源一愣，随即反应过来，眼里闪过一丝明悟：
“念姐是想……把这明细贴出去？”
“不仅要贴。”
时念唇角勾起一抹锐利的弧度。
“还要让账房把后半年戏院的税银单子也誊抄一份，跟补缴明细贴在一块儿，就贴在春螺巷最显眼的告示牌上。”
一旧一新，一青楼一戏院，一补缴一正常缴纳。
正好让全盛京的百姓瞧瞧，是谁在按规矩办事，是谁在拿着税银当刀子，借公谋私刁难人。
言锵看着她，忽然觉得这女子的心思比戏台上的包公还深。
铡刀藏在棉里，看着软和，可落下时却能断铁。
他忍不住笑道：“你这是要把宁家的脸撕下来，挂在春螺巷口，让所有人都看看。”
“不敢。”
时念执壶给言锵续上茶，茶汤在杯里泛起涟漪。
“只是想让大家看看清楚，谁在守规矩，谁在坏规矩；谁在求清白，谁在搞算计。”
待何源拿着银子和明细出门，时念才对浅醉道：
“去把张账房、乔先生，还有念一、念二他们叫来，就说我有要事商议，关于院里‘内鬼’的事，该查清楚了。”
雅间里只剩下她和言锵，戏台上传来后续的唱段，是包公在念清平世界，朗朗乾坤，岂容奸佞作祟的判词。
声震屋瓦，正好落在两人耳中。
言锵忽然开口，语气带着几分探究：
“时老板心里，怕是早就有内鬼的人选了吧？”
时念抬眸，与他对视，坦然承认：“大人为何这么说？”
“那本假账册太细了。”
言锵指尖点了点桌面：
“连新加入的粗使汉子名字都有，除了院里的人，谁能知道得这么清楚？”
可见内鬼见过真账册，却不够上心。
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