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晨雾还没散尽，怡红院的青石板路就洇透了水汽。踩上去软乎乎的，连鞋底底都沾了层薄湿。
时念沿着回廊慢慢走，听着后厨传来吴婶剁肉馅的“咚咚”闷响。
她指尖在微凉的廊柱上轻轻划着圈，凉意在指腹间散开，刚好压下心底的几分沉凝。
“念姐，真要让沉碧去吗？”
浅醉还是有些犹豫，“我总觉得心里发慌，万一宁翰之耍阴的……”
时念回头时，正撞见沉碧从楼梯上下来。
她穿了件月白襦裙，领口绣着圈淡粉缠枝纹，鬓边别着支珍珠步摇。
是昨夜特意选的，既不张扬惹眼，又透着几分大家闺秀的温婉，刚好合了私会的假象。
“怕什么？”
时念伸手接过戏服抖开，晨光透过薄雾落在上面，金线绣的水波纹泛着细碎的光。
“宁翰之想玩栽赃的把戏，咱们就陪他玩到底。”
这件事若是没有个结果，那宁家还会继续找怡红院的麻烦。
宁翰之眼底的阴翳藏都藏不住，定要找机会把青楼秽乱的帽子重新扣回怡红院头上，好报之前的一箭之仇。
“王木匠那边都交代好了？”
时念忽然转头问阿福。
阿福正踮着脚往门楣上挂今日休业的木牌，木牌边缘打磨得光滑，上面的字是他前几日用朱砂描的，红得鲜亮。
闻言他忙点头，“放心吧念姐！”
王木匠是吴婶的远房表亲，出了名的老实本分。
“我跟他说清楚了，就说找沉碧姑娘商量戏台雕花的样式，其他的一句多话都不会说！”
沉碧攥着绣帕的手悄悄松了松，帕子上绣的并蒂莲被捏得变了形，丝线硌得指腹发疼。
她张了张嘴，声音带着点微颤：“念姐我……”
虽然知道是演戏，但还是难免紧张。
“别紧张。”
时念替她理了理鬓边的碎发，指尖扫过那支珍珠步摇，冰凉的触感让沉碧瞬间清醒。
“记住，到了画舫只谈戏台雕花的公事，不管宁翰之或其他人说什么，都别接他递来的任何东西。”
“茶盏、点心，哪怕是块帕子都不行。”
她特意选了今日休业，又让沉碧故意把要去城西画舫见外男的消息漏给小柱子。
鱼饵早已下好，就等宁翰之这条急功近利的鱼上钩。
汴河湾的晨雾比怡红院更浓。
画舫泊在水中央，乌木船身泛着温润的光。
两侧雕着精致的兰草纹，叶片蜷曲的弧度恰到好处，远远望去像一片浮在水面的墨色荷叶。
沉碧踩着跳板上去时，王木匠正背对着船头刨一块檀香木。
刨子划过木头的“沙沙”声混着水汽，散出檀香特有的清苦香气，木屑簌簌落在船板的青石板上，堆了薄薄一层。
“沉碧姑娘来了。”
王木匠转过身，手里还攥着刻刀，木坯上已初见戏台栏杆的雏形，花纹流畅又大气。
“你瞧瞧这花纹合不合心意？要是觉得繁复，我再改得素净些。”
沉碧刚要走近细看，就听岸上传来一阵杂乱的脚步声，还夹杂着铁链拖地的“哗啦”声，刺破了晨间的宁静。
她心头猛地一跳，转身时，正撞见宁翰之带着十几个衙役往这边冲。
他穿的湖蓝色官袍被晨雾浸得发沉，紧紧贴在身上。
褶皱里沾着点儿草屑，活像层皱巴巴的难看补丁，眼底却闪着得偿所愿的狠光。
“拿下！”
宁翰之的吼声惊飞了芦苇丛里的水鸟，翅膀扑棱着掠过水面。
“光天化日之下孤男寡女共处画舫，还敢说不是私会？今日定要让你们怡红院名声扫地！”
衙役们扛着铁链涌上汽船，船身被踩得微微晃动。
王木匠吓得手一抖，刻刀“当啷”掉在船舱里。
他忙不迭地摆手，脸都白了：
“官爷！我们是清白的！就是商量戏台雕花的活儿计，没别的事啊！”
“清白？”
宁翰之冷笑一声，抬脚踩过散落的木屑，鞋尖把木屑碾得粉碎。
“孤男寡女在画舫上，不是私情是什么？难不成是在这水上论道讲学？”
他忽然弯腰，眼神精准得不像偶然，径直扫向沉碧常坐的位置，从舱底暗格里摸出个锦盒。
红绸镶边，盒面还绣着鸳鸯，一看就不是寻常物件。
打开盒子时，几锭银子滚了出来，在晨光下闪着晃眼的光。
“这是什么？”
宁翰之捏起一锭银子，声音里满是讥讽。
“难不成是你给这木匠的做工钱？还是他给你的私会礼？”
沉碧的脸霎时白得像纸，攥着绣帕的手猛地收紧，指节泛白：
“我不知道！这不是我的！我从来没见过这个盒子，更没放什么银子在这儿！”
“不是你的？”
宁翰之往前逼近一步，官帽上的孔雀翎扫过她的鬓角，带着官服上的冷意，压得人喘不过气。
“那为何会在这里？难不成是它自己长脚跑过去的？”
沉碧往后退了半步，后腰撞到船舷的木柱，钝痛传来，疼得她眼圈发红，却硬是没让眼泪掉下来。
时念说过，越是这种时候，越不能露怯。
她深吸一口气，声音虽发颤，却字字清晰。
“宁参事这般兴师动众，带着衙役堵截画舫，难道就是为了栽赃陷害？”
“这银子何时放在这儿的，你我心里都清楚！”
“放肆！”
宁翰之勃然大怒，扬手就要往沉碧脸上打去。
“参事！”
身后的衙役忙伸手拦住他，压低声音劝道。
“这儿离岸边近，岸上已经有人在看了，免得闹大了被人看笑话，传出去对您的名声也不好。”
“不如先把人带回府衙，再慢慢审。”
宁翰之这才悻悻收回手，恶狠狠地瞪着沉碧：
“带走！我倒要看看，这次时念还怎么护着你！”
铁链“哗啦”一声锁住沉碧和王木匠的手腕时，朝阳刚好刺破晨雾。
金色的光洒在汴河上，像铺了层碎金，却照不进两人身上的冤屈。
沉碧望着岸边渐渐聚拢的人群，想起时念临行前说的话。
“别怕，好戏才刚开场。”
怡红院的人赶到府衙时，门口早已围得水泄不通。
卖菜的老汉踮着脚往里瞅，货担上的青菜还沾着晨露，水珠顺着菜梗往下滴。
说书先生把惊堂木拍得“啪”响，唾沫横飞地编青楼女子私会木匠，光天化日行苟且的段子。
连穿绫罗绸缎的公子哥都摇着折扇凑在人群里，眼神里满是看好戏的意味，偶尔还发出几声轻佻的笑。
“念姐！”
阿福挤开人群冲过来，鞋上沾了不少泥，裤脚也湿了半截，他喘着粗气，声音都带着急意。
“宁翰之那小子太不是东西了！”
“他从画舫里搜出个锦盒，里面装着银子，硬说沉碧是收了好处私会，还说那是人证物证俱在！”
时念拨开挡路的围观者往里走。
站在府衙前的石狮子旁，声音清冽如冰，压过了人群的喧闹：
“收没收好处，不是他宁翰之一张嘴说了算的。”
她抬眼望向围观的众人，晨光落在她鬓边的素银簪上，反射出冷峭的光：
“各位父老乡亲！”
“我们怡红院自整改以来，向来只卖艺不卖身，姑娘们凭本事唱戏赚钱，每一个铜板都来得干净，对得起天地良心！”
时念的声音清亮，撞在府衙的门楼上，嗡嗡作响，连远处汴河的水声都压下去几分。
“今日宁参事带人抓奸，说是在画舫搜出银子。”
“大家不妨想想，那银子是谁放的？”
“为何早不放晚不放，偏偏在官爷上船前才出现？”
“沉碧姑娘今日去画舫，是为了和王木匠商量戏台雕花，院里的人都知道，这怎么就成了私会？”
闻言，人群里立刻起了骚动。
一个提着菜篮的妇人先开了口，声音洪亮：
“我就说不对劲！
前几日我还去怡红院听沉碧姑娘唱《青城山下白素贞》，她演的时候眼里都透着正气，怎么会做私会男人的事！”
“对啊！”
另一个穿短打的汉子也附和：
“前几日我在茶馆听人说，宁大人在朝堂上被御史骂了，还提了怡红院的名字，这怕不是故意报复？”
“我认识王木匠！”
一个老木匠挤到前面，“他是出了名的老实人，只会做木工活，连跟人吵架都不会，怎么可能跟姑娘私会！”
时念等的就是这句话，她对着人群深深拱手，语气诚恳：
“多谢各位父老乡亲明辨是非。”
“今日之事，我怡红院定会查个水落石出，给大家一个交代。
“但也请大家看着，欲加之罪，何患无辞！咱们盛京人，不能让好人平白受了冤！”
话音刚落，府衙的朱漆大门“吱呀”一声开了。
陈立威穿着藏青官袍走出来，面容严肃，身后跟着被铁链锁着的沉碧和王木匠。
沉碧的月白襦裙沾了些泥点，鬓边的珍珠步摇却没歪，脊背挺得笔直。
王木匠的粗布褂子也脏了，手上还沾着木屑，却半点没露怯，眼神里满是坦荡。
“时老板来得正好。”
陈立威的目光扫过围观的人群，眉头微蹙，显然也听到了外面的议论。
他看向时念，语气公事公办：
“宁参事告你院中人私收财物、行苟且之事，如今人证物证都在，你可有证据反驳？”
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