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时念脚步轻缓地迎上来，声音里带着恰到好处的热络。既不显得过分殷勤，也没有半分风月场的刻意逢迎。
“这位公子看着面生得很，是头一回来怡红院？”
待她走近，叶云舒才清晰闻到她身上的气息。
不是俗艳的脂粉香，是淡淡的桂花香混着墨汁的清苦，清清爽爽，倒比京中贵女常用的熏香更显特别。
“路过这巷口，听闻此处新排的戏极好，便来瞧瞧热闹。”
叶云舒刻意压低了嗓音，努力模仿少年人的清朗语调，然而指尖却悄悄攥紧了腰间玉带。
时念却忽然往前凑了半步，指尖极轻地扫过她耳后鬓发，语气带着点玩笑：
“公子这耳洞藏得倒是仔细，只是耳后残留的珍珠粉香气，倒比我们院里姑娘用的胭脂还细腻些。”
寻常世家公子，可不会用这般精致的香粉。
叶云舒浑身一僵，后退半步，眼底闪过一丝慌乱，随即又强装镇定。
这女人竟一眼就瞧破了她的伪装？
时念见她这副模样，反倒笑得更欢了，抬手做了个“请”的手势，眼底盛着明晃晃的善意。
“公子既来了，何不先进去喝杯茶？我这院里新酿的桂花酒，刚温好，最是解乏。”
叶云舒这才后知后觉。
方才自己被戳破时，下意识的动作，早已暴露了身份。
她定了定神，索性不再掩饰，挑眉看向时念，语气里也多了几分真切的兴味。
“时老板好眼力。”
“不敢当。”
时念侧身让开去路。
“只是公子脚上这双皂靴，虽绣着常见的云纹，可针脚细密柔软，带着江南女子特有的绣活巧劲。”
“京中勋贵府里的绣娘，反倒绣不出这股子细腻劲儿。”
叶云舒低头看向自己的靴口，果然在内侧瞧见半朵极小的缠枝纹。
那是叶家绣房独有的样式，她今早匆忙换衣，竟忘了遮掩这处细节。
两人刚走进院里，戏台方向忽然敲响了开场的锣鼓，清脆的声响瞬间压过了巷口的喧嚣。
凝霜扮的穆桂英正好从戏台侧幕步出。
银灰劲装束着利落腰线，长发高束成髻，一支木剑握在手中。
刚一亮相，台下就起了阵轻哄的叫好声。
待她抬手劈向虚拟敌营时，声线陡然拔高，带着倔强与铿锵：
“何惧风雪！”
台下顿时掌声雷动，叶云舒身旁坐着的中年文士更是拍着桌子叫好，震得桌上的茶盏都轻轻跳了跳。
“小姐瞧，这便是我们院里如今最红的《穆桂英挂帅》。”
时念递过一杯温好的桂花酿，琥珀色的酒液澄澈透亮。
里面浮着一两片完整的桂花，甜香混着酒香扑面而来。
“戏词是凝霜自己琢磨着改的，每一句每一段，都是实打实的功夫。”
叶云舒抿了口酒，目光却没离开时念。
她今日穿的旗袍是最简单的青布料子，只在领口绣了几枝红梅，那针脚细得几乎看不见。
可偏偏在转身时，红梅的影子会顺着动作活过来，像真的在风里轻轻摇曳。
三十岁的年纪，眼角虽有细纹，却像水墨画里的飞白，非但不显老态，反倒添了几分神韵。
比那些十七八岁、空有皮囊的姑娘更耐看。
“时老板从前，也是在风月场里谋生的？”
叶云舒状似随意地问，指尖无意识地在杯沿划着圈，眼神却紧盯着时念的反应。
时念闻言，拿起碟子里的杏仁酥递过去，笑得坦然。
“小姐是想问，我是不是从前做过妓子？是，从前确实是。”
原主那些困在风月场里的日子，如今早已成了她过往的一部分。
她既不必刻意遮掩，也无需羞于提及。
毕竟只要有人存心去查，这点旧事根本藏不住。
与其遮遮掩掩落人口实，不如大大方方承认，反倒落个洒脱。
叶云舒挑了挑眉，显然没料到她会如此直白，语气里多了几分意外。
“就不怕旁人说闲话，戳你的脊梁骨？”
“闲话？”
时念望向戏台的目光收回，看向叶云舒，眼神清亮。
“公子，我这活在人间烟火里的，总不能比戏文里的女子还窝囊吧？”
“从前的我的确陷于泥泞之中，可那些都是我的来时路，是我成长的养分，我又为何要摒弃？”
叶云舒心头猛地一震。
她自小在氏族大宅里长大，见惯了后宅女子的阴私算计，也听多了女子无才便是德、女子需守本分的论调。
这还是她头一次见人把青楼出身的身份说得这般理直气壮。
仿佛那不是什么见不得人的污点，反倒是段值得坦然提及的经历。
她的来时路吗？
沉默片刻，叶云舒终于问出了那句藏在心里许久的话。
“梁王殿下……常来这里吗？”
时念倒茶的手顿了顿，随即恢复自然，笑着答道：
“王爷是院里的贵客，偶尔会来听戏，多是为了新排的剧目，倒少见他与院里姑娘闲谈应酬。”
“怎么，公子认识梁王殿下？”
“不算熟。”
叶云舒避开她的目光，重新看向戏台，语气里带着点不易察觉的探究。
“只是听闻梁王殿下最厌风月场所，京中那些寻欢作乐的楼馆，他向来半步不踏。”
“能让他主动踏足的，全盛京恐怕只有你这怡红院了。”
时念没接话，只是拿起一块刚出炉的杏仁酥递过去，指尖还能感受到点心的热乎气。
“尝尝这个，后厨刚出炉的，外皮酥得掉渣，配着桂花酿吃，最是可口。”
叶云舒咬了一口，甜香混着酒香在舌尖漫开，竟比宫里御厨做的点心更合口味。
她忽然有些明白，为何许澜沧会来这里。
这院里没有宫墙的压抑，没有朝堂的算计。
只有热热闹闹的人间烟火，还有一个敢把青楼改造成戏台、活得通透又倔强的奇女子。
戏散时，夜色已深，巷口的灯笼晃着暖黄的光。
叶云舒起身告辞，时念送她到门口。
“公子慢走，改日若想听新戏，我让人给您府里递张戏单过去。”
叶云舒脚步顿了顿，回头时正好撞见时念望着她的模样。
素银簪在月光下泛着冷光，侧脸的轮廓分明，既有女子的柔美，又带着股不输男子的硬朗。
她望着时念被月光拉长的影子，忽然笑了。
“只是有件事，我倒有些好奇，想问问时老板。”
时念抬手将被风吹乱的碎发别到耳后，素银簪的尖端在月光下闪着细弱的光，语气平和。
“但说无妨。”
“梁王殿下那般人物，”
叶云舒的声音压得极低：
“就像镶在天边的云彩，高远又耀眼，寻常人连仰望都觉得是僭越。”
“时老板日日与他打交道，就当真半分心思也没有？”
这话问得直白又尖锐，带着世家小姐骨子里的审视。
不像寻常闲聊，倒像要戳破什么。
时念愣了愣，随即失笑，抬手抚上鬓角的素银簪。
那簪子的边角早已被磨得光滑，带着经年累月的体温。
她想起许澜沧那张棱角分明的脸，想起他指尖的玉扳指划过棋盘时的冷光……
“云彩？”
她重复着这两个字，声音里带着点自嘲的通透。
“小姐怕是高看我了。”
她转身靠在门框上：
“天边的云彩虽好看，可再好看也摸不着，风一吹就散了。”
“倒是脚边的泥土，踩上去踏实，能种菊能栽花，能养活院里这一众人。”
叶云舒挑眉：“是吗？”
她在心里苦笑，原来时念是一个如此通透的女子。
“是。”
“小姐出身名门，该知道这世上最不值钱的便是依附。”
“靠旁人给的风光，终究是镜花水月，说碎就碎。”
她抬眼望向皇城的方向，月色把远处的琉璃瓦照得像蒙着一层薄霜，冷得晃眼。
梁王是天潢贵胄，她是青楼出身，这中间的鸿沟，不是靠心思就能填平的。
退一步说，就算真能填平，又能如何？
做他的王妃？
时念轻笑出声，那笑声里带着点通透的凉，没有半分羡慕。
“晨起描眉递盏，晚来研墨伴读，困在王府的四方天地里，算什么风光？”
“倒不如在这怡红院，看着姑娘们从怯生生的丫头，变成能在戏台上发光的模样。”
这日子，可比做什么王妃有意思多了。
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