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众人七嘴八舌地讨论着冬日营生。时念坐在角落的炭盆边听着，指尖无意识地摩挲着披风下摆，忽然觉得眼眶有些发热。
这大半年的经历一直在她的脑海闪回。
不知不觉间，阿福竟能也能算清“棉帘成本与茶水增收”的账；
浅醉不仅能拟出条理清晰的营业章程，还会主动琢磨戏服改良；
连最朴实的吴婶，都懂得用“诗签绣棉帘”做场景营销，让寻常的挡风物件变成吸引客人的景致。
他们早已不是被动听令的伙计，而是真正把怡红院当成“家”。
他们愿意为这个家盘算，更愿意为彼此的未来着想。
“对了念姐，”
浅醉忽然想起什么，凑到炭盆边。
“您上次提的羽绒服和暖宝宝，到底是什么物件？真能比炭火还暖和？”
“我琢磨了好几日，总想不出贴在身上的炭火该是什么模样。”
时念正往炭盆里添银骨炭，闻言手顿了顿。
火星“噼啪”溅在她的脚边，险些蹦到斜面上。
那时刚入冬，天气并不算冷，她也不过随口一说。
毕竟她家里有一大堆堆得满当当的暖宝宝和轻软蓬松的羽绒服。
可如今在南齐，她连块弹得均匀的新棉，都得托商队从外地捎来。
更别提那些跨时代的物件了。
“是蓝星故事里的暖冬物件。”
她笑着打了个哈哈，“羽绒服是用鸭绒缝的衣裳，穿在身上比厚棉袄还暖。”
“暖宝宝是巴掌大的布包，里面装着能发热的粉末，贴在衣料里，揣着能热一整天，走在路上都不怕冻手。”
“竟还有这等奇物？”
阿福凑过来，眼睛亮得像落了星子，“那蓝星的冬天岂不是一点都不难过？不用守着炭盆冻手冻脚的。”
“蓝星的故事里自然也有寒冬，只是故事里的人都懂得怎么让冬天过得暖和些。”
时念望着窗外光秃秃的槐树枝，心想，其实冬天并不难熬。
只是看日子是怎么过得罢了。
议事班的效率比时念预想的还要好。
三日后就请来了成衣铺的老师傅，按着画的图样裁布、弹棉。
吴婶带着厨娘们歇了灶火，坐在炭盆边缝暖炉布套，那针脚密得能挡风。
乔章林则翻出压在柜底的南齐舆图，指着舆图上蜿蜒的长城，对时念道：
“念姐，若这棉甲戏服真管用，开春后或许能往边关送些。”
“我听商队说，那边的将士冬天站岗，盔甲里都得塞干稻草，冻得连握枪的手都在抖。”
和时念相处的日子虽然不算太久，但他其实隐约能摸到一些她的心思。
她待人待物看似随和，但她的野心远不止于这盛京。
时念望着舆图上塞北，想起但使龙城飞将在，不教胡马度阴山的诗句。
蓝星的羽绒服送不到这乱世的边关，可这带着诗签的棉甲，或许能让那些守在寒风里的将士，多一分暖意，少一分冻伤。
*
冬日的第一场雪落下来时，怡红院的棉甲戏服刚好赶制完成。
凝霜穿着银灰色的将军戏服，在戏台上转了个圈。
鳞甲扫过炭盆上方的暖空气，带起一阵轻烟，竟比往日的水袖更显利落挺拔。
“真暖和！”
她掀起裙摆，露出里面细密的棉衬，棉絮蓬松得像云朵。
“绣娘说这是用今年的新棉弹的，穿在身上轻得像没穿，可心口、后背都暖烘烘的，唱完一曲，手都还是暖呼呼的！”
台下的姑娘们纷纷叫好。
浅醉笑着点头：“如此也不枉费我们折腾这么久，花了那么多银子。”
时念站在后台，看着阿福指挥伙计往雅间套绣诗签的棉帘。
“念姐，”
浅醉转身，眼里的笑意像刚融化的雪水。
“咱们这怡红院，倒真成了能安安稳稳过冬的地方了。”
时念望着窗外飘落的雪花，大片大片落在戏台的红绸幕布上，瞬间化成水珠。
就像谁不小心落下的泪，却又被炭盆的暖意烘得渐渐蒸发。
她想，真正能抵御寒冬的，从来不是冰冷的物件，是这群人凑在一起的热气，是“我为人人，人人为我”的心意。
你为我缝暖炉布套，我为你算营生账，你盼我赎身自由，我愿你平安归家。
后台的炭火盆噼啪作响，映着众人忙碌的身影，像一幅热闹又温暖的画。
时念拿起笔，在议事班的冬季章程末尾，添了一行小字：“冬日营业，暖身，更暖心。”
雪越下越大，怡红院的灯笼却亮得更暖了。
暖黄的光透过诗签棉帘，在雪地上投下晃动的影子。
“这天也冷起来了，再过十几日便是腊月，”
时念开口，声音清晰，盖过了炭火的噼啪声。
“咱们腊月十五就停止营业，来年正月初七再开门。”
话音刚落，后台顿时静了下来。
张珂源手里的算盘珠子停在半空，算珠还悬着没落下。
乔章林握着狼毫的手微微一顿，墨汁在纸上晕开个小点儿。
“念姐，腊月正是最忙的时候啊！”
张珂源最先反应过来。
“腊月里听戏的客人多，还有富商订雅间办宴，闭馆这么长时间，咱们至少要少赚一万两……”
时念没接话，只是往炭盆里添了块银骨炭。
火苗“噼啪”蹿高，映得她旗袍的盘扣发亮，也映得满室人的脸色都有些凝重。
炭火明明灭灭，沉默像雪一样落下来，压得人有些喘不过气。
过了半晌，时念笑了，指尖轻轻划过案上的日历，腊月十五那页被她用红笔圈了出来。
“腊月十五闭馆，初七开门。”
“想赎身的，我已经让人去顺天府备好了文书，想回家过年的，院里给足盘缠，再带些糕点、诗签当伴手礼。”
“至于愿意留下守院的，咱们就围在炭盆边守岁，吃饺子、听戏，热热闹闹的。”
她说着，从柜里取出个红漆匣子，匣子上的铜锁擦得锃亮。
打开时，里面的东西晃得人眼晕。
一叠得整整齐齐的银票，还有几份盖着顺天府红印的赎身文书，文书上的名字，正是念一和大力他们这群人的。
“念五、念九，”
时念拿起两份文书，递到两人面前。
“你们的赎身文书，我早就备好了，本想着腊月再给你们，但……”
看着念五天天都在念叨赎身的事情，她还是提早拿了出来。
念五、念九“咚”地一声跪在地板上，额头重重磕在地上，声音带着哭腔：
“念姐！”
“起来，快起来！”
时念急忙扶起两人，把文书塞进他们手里，笑着拍了拍他们的肩。
“又不是白给你们的，当初买你们的二十两可得还给我！”
她话锋一转，“以后你们是自由身了，得靠自己过日子，可不能再像以前那样毛手毛脚的。”
“往后见了我，也不用行这么大的礼，咱们还是一家人。”
十三站在旁边，眼眶也红了，犹豫了半晌，还是走上前。
“念姐，我家就在盛京城不远的地方，若是可以，过年我想回趟老家，给我爹娘他们上柱香，告诉他们我现在过得很好……”
“回，当然要回。”
时念从匣子里取出二十两银子，塞进十三手里。
吴婶摇了摇头，心说时念还真是手里一点也抓不住银钱。
她横了一眼十三，没好气地说：
“你走的时候我给你做些糕点，带些点心回去，分给邻里尝尝。”
“也让他们知道你在怡红院，没受委屈！”
十三抹了一把眼泪，抬手想要抱抱时念，然而最后还是拐了个弯儿抱住了吴婶。
“就知道吴婶你最心疼我了！”
吴婶一巴掌拍在他的后背上，虽带着些力道，但穿着棉服的十三根本就感觉不到疼。
时念嘴角勾起，摇了摇头。
雪还在窗外落着，可后台的炭火却越烧越旺，暖得人心里发烫。
寒冬里最暖的，从来不是炭火，是有人记着你的心愿，也盼着你过得好。
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