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回到怡红院已经是深夜，然而时念脑子里却还思索着先前的那些事儿。盛京书肆的《蓝星诗词集》卖得越火，寒门学子对蓝星的追捧越烈。
就越衬得付家这些世代垄断知识的世家，格局狭隘得可笑。
他们真正恨的哪里是众志成城四个字？
是怡红院偏要打破只有世家能传承文”的旧规矩，让底层人也能摸着知识的边，甚至生出尊严的念头！
“原来如此。”
时念望着窗外飘落的细雪，低声呢喃。
手中的茶盏早已凉透，却抵不过心底翻涌着明悟的寒意。
付兴博的刻意刁难，许承珏的冷眼旁观，甚至之前宁家的暗中打压，或许都藏着这层缘由。
怡红院卖的从来不止是戏。
是《蓝星诗词集》让寒门学子有了新的精神寄托，是戏文里的小人物让底层人看见了自己的影子，这些都在悄悄动摇世家垄断话语权的根基。
“念姐？”
浅醉端着杯刚温好的热茶进来。
见她对着雪景出神，鬓边碎发被风吹得微乱，不由放轻了脚步。
“窗边风大，小心冻着。”
时念接过茶，温热的液体顺着喉咙淌下去，却没焐热心底的凉。
她对着浅醉笑了笑，指尖在杯沿轻轻划着圈。
“没什么，就是在想年后该排什么新戏呢。”
*
正月初一，晨光漫过春螺巷的青石板。
怡红院门口炸开了一串清脆的响。
阿福举着支燃得正旺的线香，踮着脚往竹竿上挂鞭炮。
脚下的棉鞋踩在结了薄冰的路面上，好几次差点打滑，引得蹲在门槛上的其余几人直笑。
“都不许笑！”
阿福梗着脖子回头，手里的香灰簌簌落在棉袍下摆。
“之前放鞭炮烧了袖口，还哭着找吴婶补的是谁？还好意思笑我！”
念一立刻捂住嘴，可肩膀抖得更欢了，连旁边看热闹的伙计都跟着低笑。
乔章林提着盏描金红灯笼从院里走出来。
见阿福正踮着脚够竹竿顶，鞭炮晃得厉害，忙上前伸手扶了一把。
“当心点，这鞭炮可是吴婶特意托人从城西买来的，说响声大，能驱邪。”
“你要是弄掉了，小心吴婶揪你耳朵！”
“你闭嘴吧你！过年嘴里都吐不出一句好话！”
阿福瞪了他一眼，把香凑近引线。
火星“滋滋”舔舐着红纸，他猛地往后跳开，扯着嗓子喊：“捂耳朵——”
话音未落，鞭炮就“噼里啪啦”炸开了。
脆响震得檐角铜铃“叮铃哐啷”乱响，红纸屑混着雪沫子簌簌落下，倒像下了场热闹的红雪。
巷子里的商户们像是被点燃了信号，接二连三的爆竹声此起彼伏，把整个春螺巷都裹进了欢腾的声浪里。
“吴婶！开饭咯！”
阿福捂着耳朵喊，声音被鞭炮声劈得七零八落，却透着掩不住的雀跃。
后厨的方向飘来甜香，吴婶举着个冒热气的巨大竹蒸笼走出来。
粗布围裙上沾着白面粉，嗓门比鞭炮还亮：
“来了来了！芋圆团子、桂花糕、红糖包……都趁热吃，凉了就不香了！”
姑娘们和伙计们涌到堂屋，八仙桌上很快摆满了碗碟，甜香混着米香，满屋子都是过年的暖意。
浅醉端着碗红枣桂圆甜水，刚要往时念的房间走，就见房门“吱呀”一声开了。
时念扶着门框出来，青丝睡得有些散乱，眼尾还带着点红，显然是昨夜守岁没睡够。
“念姐起了！”
浅醉眼睛一亮，不由分说就把她往八仙桌主位上推。
“快坐下，吴婶特意给你留了芋圆团子，还热着呢！”
流芝和晚晴也凑过来，一个替她理顺耳边碎发，一个往她手里塞了个热乎的暖炉，七手八脚的架势让时念哭笑不得。
“慢点慢点，我昨晚没喝醉，就是脑子还有点晕乎乎的。”
昨夜从皇宫回来就快一更了，阿福和念一非要拉着众人守岁，又是掷骰子又是猜灯谜，闹到后半夜才散，她现在太阳穴还隐隐发疼。
乔娘子抱着小陆襄从东厢房出来，见这阵仗忍不住笑。
“你们啊，就放过念姐吧，瞧她困得眼睛都快睁不开了。”
时念趁机挣开她们，自己找了个板凳坐下，刚要端起碗，就被浅醉舀了勺甜水送到嘴边。
“先喝点甜的醒醒神，吴婶说这是用红枣、桂圆加冰糖煮的，能提神。”
温热的甜水滑过喉咙，带着焦糖的香气，时念混沌的脑子果然清明了些。
她接过浅醉递来的白瓷碗，碗里的芋圆团子滚圆可爱，裹着层薄薄的糖霜。
咬一口下去，糯米的软糯混着芋头的香甜，竟和她现代记忆里奶奶做的味道有七分像。
“吴婶的手艺越来越好了。”
时念含着团子含糊道，眼角的余光瞥见吴婶正站在灶台边笑，脸上的皱纹都挤成了花。
可不是嘛。
刚来时后厨哪有这手艺？
那时候炖的肉淡得一点滋味都没有，蒸的馒头还发黏。
如今不仅会做江南的芋圆，连蓝星的提拉米苏，都能凭着本地食材琢磨出个大概模样，入口竟有了七八分神似。
“那是你教得好。”
吴婶笑着往灶膛里添了把柴，火星溅在青砖上，很快又灭了。
“当初你说的火候要足，心意要诚，我这心里都记着呢。”
时念心里一暖，又咬了个团子。
这大半年来，何止是吴婶在变？
阿福从毛手毛脚的小伙计，成了能独当一面的管事；
浅醉从见人就躲的怯懦姑娘，成了能在皇宫大殿上应对自如的台柱子；
连最腼腆的流芝，也都像是变了个人……
这些变化像芋圆团子上的糖霜，悄无声息地裹住了怡红院的日子，甜得扎实，也暖得踏实。
用过早膳，阳光已经爬过窗台，照在戏台的红绸上，泛着暖融融的光。
时念坐在回廊下晒着太阳，手里翻着张珂源刚送来的账册，目光落在“梁王府年礼”那栏时，忽然想起了梁王许澜沧。
除夕宫宴上，她与这位梁王殿下遥遥对视过一眼，他眼里的探究比往日更深了几分。
关于北地赈灾的后续合作，还有《蓝星诗词集》刊印的事宜，有些细节得年后当面敲定，最好亲自去趟梁王府。
“阿福，”
时念扬声喊，“吃完了去……”
话没说完却又顿住了。
她望着院里嬉闹的众人。
阿福正和十二抢最后一块桂花糕，闹得满脸糕屑；
流芝抱着陆襄，教他认灯笼上的字；
浅醉和晚晴凑在一块儿，小声商量着开春新戏服的样式。
满院都是岁月静好的模样。
今儿是正月初一，哪能让他们跟着跑差事？
“没事。”
时念改口笑了笑，把账册合上放在石桌上。
“吃完了都去街上逛逛，买点糖画、风车，喜欢什么就买什么，银子从公中出。”
“真的？”
阿福眼睛一亮，嘴里还嚼着糕，糕屑都喷了出来。
“我还想着咱们趁热打铁，排一排……”
“排什么戏，过年要紧。”
时念挥挥手，“都出去撒欢儿！”
看着他们欢呼着往外跑，忽然觉得浑身都松快了。
权力博弈、世家刁难、宫廷试探……
这些烦心事，都先往后挪挪吧。
现代过年时，公司总会放长假，同事们带着年货挤火车，朋友圈里晒着年夜饭和烟花。
那时她总觉得喧闹得烦人，此刻看着怡红院的人笑着跑过青石板，脚步声混着笑声传过来，忽然懂了这喧闹的意义。
是为了在满是奔波的日子里，留一段能放下心防、尽情欢笑的时光；
是为了让那些一起扛过风风雨雨的人，能好好看看彼此眼里藏着的光。
阳光落在时念的发梢，暖得像要融进骨子里。
她靠在回廊的柱子上，听着巷子里传来的欢笑声。
这样的日子，真好。
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