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“这个你先拿着，我最近胖了不少，穿不下了，你穿着应该合适，千万别嫌弃。”张招娣接过这件漂亮的藕粉色襦裙，却迟迟不敢上手去摸。
曾几何时，她也幻想过自己穿上和她们一样漂亮的衣服。
想着自己会不会也和她们一样漂亮。
她想起今早采草药时，露水打湿了裤脚，却没像往常那样拧干。
原来有些湿，是能被暖阳晒透的；
有些苦，是能被体面盖过的。
张招娣望着婴宁和香巧的背影消失在村口，抓起墙角的竹耙子，把剩下的薄荷草仔细摊平。
阳光从屋顶的破洞照进来，落在她发间，像是铺上一层柔光。
*
怡红院的账房里还飘着松烟墨的香。
时念正对着新送来的戏服图样出神。
她的指尖在绣样上轻轻比划着，想着究竟要如何改才能更好看。
听见回廊传来急促的脚步声，像有人踩着鼓点往这边赶。
她转头望过去，才发现是婴宁和香巧两人回来了。
“念姐！”
两人一前一后迈过门槛进屋，
两人看上去有些疲惫，显然是从张招娣家一路赶回来的。
时念放下笔，黄铜笔架在阳光下泛着冷光。
“坐。”
她往紫砂壶里添了些新茶，随后又倒上两杯给她们推了过去。
“瞧你们这急模样，是张姑娘那儿出了岔子？”
婴宁刚要开口，香巧已抢过话头，声音里还带着点未散的哽咽。
“念姐，张姑娘她……她身上有好多伤。”
“伤？”
时念搅茶的手顿了顿，茶沫在水面浮成细碎的白。
“什么样的伤？”
“在后腰，像被棍子抽的。”
婴宁接过话，眸中满是同情之色。
“她身上青一块紫一块的，新伤叠着旧伤，瞧着……瞧着有些日子了。”
虽然方才张招娣一直都在极力隐藏自己身上的伤，可又怎么逃得过两人一直都盯着她的眼睛。
只是刚才见面那会儿，婴宁和香巧二人都没有声张罢了。
毕竟还是个小姑娘，今年也不过十五的年纪。
既然张招娣有心想要隐藏，她们又何必去强行揭开伤疤？
她们两人今日没戏，不过是听了时念的吩咐去瞧瞧她家里究竟是个什么情况而已。
却没想到这一行，让她们比他们演苦情戏还要难受。
时念端着茶盏的手没晃，眼里的光却沉了沉。
她想起吴婶闲聊时提过的，张招娣那个嗜赌的爹。
那人输了钱就爱拿妻女撒气，还听说他曾经把张招娣娘的陪嫁首饰当了去赌，俨然是老赌鬼了。
“不奇怪。”
她拿起暖壶给二人添茶，茶汤在杯沿晃出细微波纹。
“有那样的爹，没伤才奇怪。”
香巧往椅背上缩了缩，指尖绞着帕子上的药草渍。
“张姑娘给她娘办后事的银子，都是找阿福借的二两。”
“最近这些日子她没有卖花，根本没有收入……”
“那张铁根没有银子去赌，就拿她撒气，真是恶心！”
时念并不意外。
只怕张招娣那些卖花卖药草的银子，也填了她爹的赌债窟窿。
婴宁抬头时，眼里的光闪了闪。
“可不是，她一斤薄荷草才值五个铜板，还不够她爹一把下注的银子。”
账房里静了静，只有窗外的风卷着戏台的锣鼓声飘进来。
是凝霜在唱新曲子，满是柔情的嗓音如一汪清水，却抚不平三人心中的波澜。
“她还说……”
香巧的声音低了些，带着点试探，“想来得怡红院做事。”
时念没接话。
如果是最开始的时候，她或许会毫不犹豫答应下来，可如今……
她不会这样做。
刚开始她是在做“品牌升级”，所以迫切需要人手。
直到浅醉被烟霞划伤，她提着诉状往顺天府跑，才明白有些改造，改的不是门面，是腰杆。
如今怡红院其实已经饱和，虽然姑娘还是原来的八个，但应付演出完全足够。
这也是她一直没有再找女子入院的原因。
在精不在多，在质不在量。
如今张招娣想来怡红院，她想要知道张招娣自己是否立得起来。
“她想来？”
时念的指尖敲击在案几之上。
“是真心想留，还是……想找个地方躲起来？”
婴宁和香巧对视一眼，都从对方眼里看到了迟疑。
香巧刚要开口，却被婴宁轻轻拽了拽袖子。
婴宁素来比她通透，知道时念要的不是一时的避难，是长久的立脚。
“念姐是在想……”
婴宁斟酌着措辞，目光扫过账册上的阿拉伯数字。
“培育一个人不容易，若是她只是想找个地方躲着，咱们费心教她规矩、练她本事，的确是白费功夫。”
时念忽然笑了，笑声清清爽爽的。
一阵微风吹进来，惊得檐角的铜铃叮当作响。
“你倒是将我的心思猜了个透！”
“可是，招娣她也很喜欢咱们怡红院啊！”
香巧还是没有忍住，为张招娣辩解了一句。
“喜欢？”
时念走到窗前，望着戏台中央正在排练的浅醉，水袖翻转间一举一动姿态都无比利落……
甚至还带着一点优雅。
“她喜欢《知否》，说比接客时听的曲儿体面，喜欢咱们热搜榜上的最佳表演，说原来凭本事吃饭，能被人高看一眼……”
“可喜欢这东西，最是靠不住。”
时念转头看向两人，眸中平静无波。
“今日喜欢，明日可能就厌了，今日想留，明日或许就嫌这院子拘束，想回街头卖花了。”
当初念五不是也走投无路才被她买回来吗？
但结果呢？
半年多的相处，还是没有改变念五想要离开的想法。
时念并不强求所有人永远都跟在她的身边。
只是，她也有属于自己的偏执。
若是不能陪她走到最后，在她这里，就与背叛无异。
或许她与念五还能保持平和的关系，却再也不会交付真心。
她出手帮忙很简单，不过是能用银子解决的事情，轻而易举便能做到。
可，若张招娣想要的生活不在院里……
香巧抿着唇，还是决定再劝一劝。
她相信招娣不是那种人。
“念姐，刚开始的时候，我们不也怕客人们嫌我们不懂装懂，嫌我们脏吗？”
“可你教我们描眉，是遮丑，不是遮羞耻，教我们算账，是记进项，不是记委屈。”
她顿了顿，像是回想到了什么，连声音里带了点哽咽。
“招娣若是来了，我可以教她认字，教她算工钱……”
时念望着账房墙上的“议事班底”名单，浅醉、晚晴、阿福……
一个个名字旁边，都记着她们所负责的事情。
她轻叹一声，沉默良久。
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