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晨雾还没散尽，春螺巷的青石板就被露水浸得透亮。怡红院的朱漆大门刚卸下门闩，阿福就见到张招娣站在巷口的老槐树下。
她袖口上还沾着嫩绿的草叶，手里紧紧攥着个布包，里面是她连夜收拾的几件旧衣裳。
她来得比打更人收更锣还早。
虽然已经入了夏，但早晚的温度还是有些低。
她的鼻尖冻的通红，显然已经在那里站了许久。
阿福蹙着眉头，心里生出一股心疼，“这一大早的，你怎么……”
他走过去，想要将自己的外衣解下给她披上，然而张招娣却摇了摇头。
“阿福大哥，谢谢你，我不冷！”
阿福白了她一眼，没好气道：“舌头都冻麻了，还嘴硬！”
见阿福还打算脱外衣，张招娣下意识往后挪了一步。
刚要说话，就见阿福手伸进衣服口袋里，取出一支银簪。
“这东西你落在了你的筐子里，我一直都给你收着的，想着等你哪天来了再还给你……”
张招娣抿唇，到底还是接了过来。
她轻声道谢：“谢谢阿福哥。”
*
时念正对着镜描眉，青黛在眉峰处轻轻一顿。
她望着镜中自己素净的脸，想起昨日婴宁和香巧带回的消息。
张招娣后腰新伤叠着旧伤，像像块被反复撕扯的破布。
叹了口气，她收拾好自己，这才起身朝着后院去。
时念远远就瞧见张招娣和阿福站在一处，目光落在她手边的布包上。
“张姑娘这么早？”
张招娣抬眼望去，眼里的光比晨露还亮：“时老板，我……”
她深吸一口气，膝盖微微发颤，却还是挺直了脊背，“我想来怡红院。”
这话像颗石子投进湖里，却未掀起半点波澜。
时念没什么意外，只是侧身让她跟着自己走：“跟我来。”
戏台前的荷叶布景还没拆，青布被风掀起时簌簌作响，像是张招娣此刻的心跳。
时念引她到回廊下的石桌旁，吴婶刚蒸好的馒头冒着热气，甜香混着雾水漫开来。
“想清楚了？”
时念将馒头推过去，“怡红院不是避难所。”
张招娣没动，手依旧放在自己的布包上面。
“我知道。”
她抬头时，眼里的雾水还没散。
“但我想学本事，学认字，学算账，学你们排戏的规矩。”
“我不白吃白住，我能干活，能伺候姑娘们，还能……还能帮着辨草药。”
她考虑的很清楚，哪怕是只能在这里做个小丫鬟，她也绝对不想继续过从前那种日子。
她说得急切，像怕被打断，语速快得像打快板。
“药房的李大夫说我辨药比他徒弟准，我能帮院里管药材，我也有力气，能帮着扛东西。”
“就算有不会的东西，我也可以学，只要时老板您给我这个机会，我一定会好好表现的！”
时念静静听着，忽然问她：“知道外面怎么说戏子吗？”
张招娣的声音顿住，但还是诚实回答。
“说是下九流，说戏子无情，说台上的悲欢都是假的……”
时念的指尖划过木桌上的纹路。
“你娘刚走，你爹……”
“你若进了这院，往后他去赌坊输了钱，又来寻你，你待如何？”
“又或者，他四处散播你在戏园做戏子，旁人对你口诛笔伐，你又该如何做？”
她的话像冰锥，刺破张招娣眼里的热望。
张招娣的脸瞬间白了，攥着布包的手紧得指节泛白。
然而她却没低头，只是喉头动了动。
“不！我绝对不会和他再沾染半点关系，哪怕闹上官府！至于旁人的议论，那又与我有何干系？”
“我记得您曾经说过，日子是自己的，就像那句诗：如鱼饮水，冷暖自知。”
“我不需要旁人的认同。”
晨雾渐渐散了，阳光穿过槐树叶的缝隙，在她脸上投下斑驳的光。
她的声音虽然轻，却带着一股坚定。
“浅醉姐姐带伤登台，明明水袖里还藏着药膏但脸上却笑得开怀；”
“凝霜姐姐唱曲的时候，她眼里的光比戏服上的金线还要耀眼；”
“还有念八哥，上次我花担翻了，他蹲在泥里帮我捡花……”
她的声音发颤，却字字清晰，“大家都是靠本事吃饭，凭真心待人，并不比旁人低贱半分！”
张招娣掏出那支素银簪，嘴角勾起一抹怀念的弧度。
“我娘说，人活一辈子，就图个体面。”
“可在这儿，我瞧着每个人都活得体面，我也想要像大家一样，活得自由且肆意。”
时念望着她手里的簪子，微微出神。
原来有些念想，真能隔着阶层与岁月，在不同的人心里长出相似的模样。
“卖身契愿意签吗？”时念忽然道。
张招娣抬头，眼里的惊讶藏不住：“卖身契？”
“不是卖断给怡红院，是抵账。”
时念示意阿福取来纸笔。
“阿福借给你的二两银子，是院里所出，你签了契，往后每月工钱扣三成，扣满二两就还你自由身。”
张招娣几乎是瞬间就反应了过来，时念这是要用一纸契书彻底断绝她那赌鬼爹的纠缠。
不待她开口，就又听时念接着道：“若你哪日想走，随时可以赎身，院里分文不取。”
张招娣望着纸上“怡红院契”四个字，微微出神。
此刻这纸契虽写着“卖身”，却比街头那些同情的眼神、施舍的铜钱，更像张能让她抬头的凭据。
“我签。”
她拿起笔，一笔一划写下自己的名字。
时念收起契书，见她鬓边别着的野蔷薇快蔫了，道：
“往后你就叫暖夏，跟着浅醉她们学吧。”
张招娣——
不，该叫暖夏了。
她猛地抬头，眼里的泪终于掉了下来，砸在青石板上，晕开小小的湿痕。
然而她却还挂着笑：“谢谢念姐。”
次日天刚蒙蒙亮，阿福就带着念一、十四往拾元村去。
一群人扛着木棍，粗布褂子的袖口卷到肘，露出结实的胳膊，脸上也是凶神恶煞的模样。
看着就十分唬人。
张铁根昨日输光最后一个铜板，此刻正蹲在院里骂骂咧咧。
“一群狗眼看人低的家伙！”
“张招娣！张招娣！”
“死丫头又死哪儿去了！”
“……”
还未发泄完心中情绪，就见阿福几个气势汹汹的汉子朝着他家来。
张铁根还以为是来讨债的，当即就要关门。
只是刚走到门边，他就见到暖夏也跟在汉子们后面。
原本的麻布裙衫换了身半旧的月白襦裙，是香巧给的那件，领口的红梅格外扎眼。
“你这死丫头！死哪儿去了！知不知道老子都快饿死了！”
“你这小娘皮，居然还有银子买新衣裳，”
张铁根眼睛发红，伸手就去抓她胳膊，“快给我银子！不然老子打死你！”
“住手！”
十四的枣木棍“咚”地砸在地上，震得尘土飞扬。
他往前一步，铁塔似的身子挡住暖夏。
“她现在可是我们怡红院的人，可是签了卖身契抵账的，人往后如何都跟你没干系了！”
张铁根愣住了，随即跳起来。
“抵账？她能抵什么账？我看是你们拐骗良家女子！”
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