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烛火之上，燃成灰烬的纸灰被风吹起。像极了那年她偷偷出宫，在关山酒楼墙外看到的柳絮。
那时她也像关念慈这般年纪，以为喜欢一个人，就能抵得过所有规矩。
“对了，”
玉贵妃忽然道，“让御膳房学做那个奶茶，多加些冰。”
惠春应声退下时，见娘娘正望着宫墙出神。
阳光下的宫墙红得像团火。
然而事实却是，这里的每一堵墙却冷得像块冰。
将里面的人，连同那些没说出口的喜欢，都冻成了岁月里的影子。
而春螺巷的怡红院，大力刚送走送牛乳的伙计。
锡壶上的红绸在风里飘，像条鲜活的尾巴。
阿福凑到时念身边，手里还捧着玉贵妃赏的银子。
“念姐，宫里回话了，贵妃娘娘说她知道了，还赏了咱们这些银子。”
时念望着巷口的老槐树，新叶在晨光里绿得发亮。
她知道，那封信堵不上所有的窟窿。
七皇子或许会失落，玉贵妃或许会记挂。
但至少眼下，关念慈可以安心做她的侍郎府小姐，在怡红院的戏文里，慢慢活成自己想要的样子。
这就够了。
她转身往戏台走，青布旗袍的裙摆扫过阶前的青苔，带起几片碎叶。
后台传来浅醉她们的笑闹，暖夏正在学唱《梁祝》的调子，跑调跑到天边，引得众人直笑。
时念想，这人间的缘法。
或许就像这戏文，不必强求结局圆满。
只要能在某个瞬间，让人心头一亮，便已是难得。
次日暮色还没褪尽，怡红院的戏台就已热闹起来。
王青山和邱阳穿着相同的青布衫，正站在台中央比划，那嗓门比铜锣还亮。
“十八，你这吹得不对不对不对！重新来一遍！”
十八憋着小脸，攥着长笛的手紧得发白。
听这孩子说，他的眉眼像他早逝的娘，秀气得很。
然而吹长笛又是个力气活儿，每次他都没办法吹完全程。
然而他却偏不肯认输，晨光里额角的汗珠子滚得像断了线的珠子。
十七在旁给十八顺气，十八刚被王青山说了两句，眼圈红得像只小兔子。
他自己倒镇定，手里的鼓板打得有模有样，竟是三个孩子里最有灵气的。
十六最是沉稳，蹲在台边给唢呐缠绕红绳。
他的指尖缠着的丝线绕了一圈又一圈，缠得比绣娘还仔细。
这孩子话少，却最会察言观色。
昨儿个戏台上，浅醉的水袖勾住了钉子，还是他悄悄递来剪刀，没让旁人察觉。
林海生看着这三个半大孩子，想起去年他们刚来时的模样。
那时十六还稚嫩，十七见了生人就躲，十八总爱抱着个破包袱发呆。
哪像现在，虽还嫩着，却已能在台上替师父们顶半柱香的时辰。
“行了，让孩子们歇会儿吧！”
林海生拍了拍手，喉间有些发紧。
“一会儿吴嫂子该送点心来了。”
话音刚落，就见吴婶挎着个竹篮从回廊拐过来。
粗布围裙上沾着点面粉，显然是刚从后厨出来。
她把篮子往台边一放，掀开棉布。
里面是热腾腾的糖包，三角的，方的。
还有几个捏成小兔子模样的，是特意给孩子们做的。
“慢点吃，烫！”
吴婶挨着给孩子们递糖包，见十七的戏服袖口处已经磨出了毛边，忍不住伸手摸了摸。
“这衣裳，不是去年才做的吗？怎么就短了半截？”
十七嘴里塞着糖包，含混道：“吴婶，我长个儿了！”
“可不是长个儿了嘛。”
吴婶笑着摇头，眼里却有些发酸。
这三个孩子去年领回来的时候，瘦得像柴火。
如今脸蛋都圆了，身上的肉也瓷实了，连带着性子都活泛了。
她从篮底摸出个包袱，“新做的夏衣，试试合不合身。”
十七接过衣裳，料子是时念特意让人扯的细棉布，比院里伙计们穿的还好。
他凑到十八耳边嘀咕了句什么，两个小伙子都红了脸，对着吴婶深深一揖：“谢谢吴婶！”
吴婶被这郑重的模样逗笑了，刚要再说两句，却见时念站在回廊下。
她手里还拿着本戏单，不知站了多久。
“念姐！”
十八先瞧见了，举着新衣裳往台下跑，鞋底踩在青石板上嗒嗒响。
“你看吴婶给我们做的新衣裳！”
时念笑着接过，指尖拂过细密的针脚。
吴婶的手艺向来扎实，袖口还特意缝了圈松紧带，比成衣铺的还合身。
她想起吴婶昨夜在灯下缝衣裳的模样，烛火映着她鬓边的白发，针脚在布上走得又快又稳。
“吴婶这是在替我心疼银子了？”
时念打趣道，目光落在那堆旧衣裳上。
去年做的冬衣还簇新，就是短了些，扔了可惜，改改能给念五那边更小的孩子穿。
吴婶老脸一红，却梗着脖子点了点头。
“可不是心疼嘛，你赚的银子是大风刮来的？”
她走到时念身边，声音软了些。
“你平日里那么累，排新戏时总忙到半夜，眼窝子都熬黑了。”
她不懂什么叫戏剧冲突，也分不清“蓝星故事”里哪些是真哪些是假。
只知道时念每次改戏本，都要把自己关在账房里。
茶水凉了又热，热了又凉她也不曾动过。
而出来的时候，身上也是总带着股子倦气。
前几日排《梁山伯与祝英台》，时念盯着“化蝶”的布景看了半宿，连吴婶送去的夜宵都忘了吃。
“我不懂林海生说的‘好看’要怎么弄，”
吴婶攥着围裙的角，指节泛白。
“可我知道，你为了让我们过好日子，这一年来，头发都熬白了好几根。”
时念的心忽然被撞了一下，像被什么温软的东西裹住了。
她穿越过来这一年，忙着和太子斗，和世家周旋，忙着让姑娘们站着挣钱。
很少有功夫细想自己究竟付出了多少。
可吴婶都看在眼里。
那些深夜的灯，那些磨破的鞋，那些强撑的笑，都被这双布满老茧的眼睛一一记下。
“所以啊，”
时念笑着挽住吴婶的胳膊，语气轻快得像撒娇。
“吴婶可得给我好好补补。”
“今日想吃你熬的鸡汤了，要放当归枸杞，还要炖得酥酥烂烂的那种，行吗？”
吴婶被她晃得一哆嗦，嗔怪地瞪了她一眼。
“你这夜熬的可真金贵！一碗鸡汤哪够？得给你炖只整鸡！”
话虽硬气，脚步却已往后厨迈，“等着，我这就去杀鸡！”
时念望着她的背影，忽然觉得眼眶有些热。
这院里的人，个个都藏着温柔。
浅醉会在她咳嗽时悄悄递上枇杷膏，阿福总把最热乎的馒头留给她。
连最跳脱的十二，都会在她熬夜时默默守在账房外。
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