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阿福从时念的房间退出来，被杜元介一把拉走。“别说话，跟我来。”
走到僻静之处，杜元介这才松开他的手。
杜元介面色并不好看，眼神里带着一些阿福看不懂的情绪。
只听杜元介叹了口气，“阿福，你是不是觉得念姐这次太狠心了一些？”
阿福沉默，默认了。
“你啊！”
杜元介摇头，刚才他本打算去找时念说说自己今日去看的楼，无意间听到她和阿福的对话。
“阿福，我希望你明白，念姐他也是个人。”
“她和我们所有人一样，都只是活在皇权之下的普通人。”
阿福抿唇，“可是……”
“没有什么可是！”
咸湿的海风扑面而来，打在两人的脸上，格外咸涩。
杜元介将道理掰开揉碎，“你知道念姐承担了多少吗？”
“她身上的担子是我们怡红院所有人的命，你有你的善良，可这份善良不该再强加到念姐的身上，懂吗？”
“那个旦角或许很可怜，值得同情，可你知道我们掺和进这件事之后的结果是什么吗？”
“张启年和付兴博不同，他是户部要员，这是手中有实权的大员，官至从三品。”
他的手落在阿福的肩上。
“或许你会觉得我们背后还有梁王殿下，但阿福，这个世界上，从来都没有永远的朋友。”
“我们和梁王殿下从来都不是一路人……”
院中的石榴花落下一朵，青色的身影从廊下走过，却未惊动分毫。
浅醉回到房间的时候，一群姑娘都凑了过来，“怎么样了？”
浅醉摇了摇头，“算是劝住了。”
玲珑啧了一声，“这小子就是欠收拾，打一顿就好了！”
香巧凑过去，挑着眉问：“若是打一顿还是打不醒怎么办？”
“那就打两顿！”
原本的沉重被一群姑娘嘻嘻哈哈的声音盖过去，再未掀起丝毫波澜。
祥福园。
青石板地上还散落着上午被掀翻的茶碗碎片。
李庚生踩着碎瓷来回踱步，布鞋底早被划开道细口。
他频频往巷口张望，额角的青筋绷得发紧。
“师父，我回来了。”
李庚生猛地回头，额角的伤疤还没来得及处理，显得格外扎眼。
“怎么样？”
他声音沙哑得像被砂纸磨过，几步冲到小石头面前。
小石头被他抓着胳膊晃，力道大得几乎要捏碎骨头。
“时念怎么说？她是不是要出手帮咱们了？”
小石头被晃得踉跄，怀里的银子“当啷”掉在地上。
骨碌碌滚到李庚生脚边，撞在碎瓷片上发出清脆的响。
他慌忙蹲下去捡，嗫嚅道：
“她……她没说帮不帮，就给了这个，让我给素心姐姐买药治伤。”
李庚生的手猛地松了，仿佛瞬间被抽走所有力气，踉跄着后退两步，重重坐在身后的旧木箱上。
箱盖“吱呀”一声呻吟，积在上面的灰沾在他半旧的青布衫上，像落了层霜。
“没说帮……”
他喃喃重复着，眼里的光瞬间像被狂风掐灭的烛火，连最后一点火星都没剩。
“就只给了银子？”
小石头点头，把银子递过去，声音压得更低：
“她还说，既然路是素心姐姐自己选的，那往后的苦，也得自己走下去。”
“自己选的路……”
李庚生低笑出声，笑声里裹着浓重的自嘲，震得胸腔发疼。
“我真是糊涂了，盛京来的贵人，哪会真瞧得上咱们这些下九流的破事？”
上午张万利在戏园闹得凶，他故意没拦着。
他算准了素心性子烈，定会宁折不屈，算准了这场闹事能传到雅间里时念的耳朵里。
他以为时念会像在盛京那样，带着穿旗袍的姑娘们闯进来，掷地有声地说“戏子凭本事吃饭，凭什么受辱”；
以为那些姑娘会水袖一扬，把张万利的人堵在戏台前；
以为这南岸的天，能借外人的手，透进点光来。
可时念就像没看见这场闹剧，连句硬气话都没留。
“师父，您额头上的伤。”
小石头忽然指着他的脸，声音里带着担忧。
李庚生这才察觉，冷汗早浸透了里衣，黏在背上像块冰，凉得他打了个寒颤。
额头的伤也终于开始隐隐作痛。
他摆摆手，从木箱上站起身，往素心的隔间走，脚步沉得像灌了铅。
隔间的门虚掩着，素心正坐在镜前卸钗。
见李庚生进来，她手里的动作顿了顿。
镜中的影子清晰地映出她眼底未干的红，像浸了血的胭脂。
“师父。”
她声音发哑，像含着沙粒。
“对不起……”
李庚生没说话，只是从怀里掏出那角银子，轻轻放在梳妆台上。
银锭子在镜光下泛着冷光，素心的目光落上去，忽然低低地笑了。
只是笑得比哭还难看，眼泪也顺着眼角忍不住往下掉。
“我就知道，她不会管的。”
“素心……”
李庚生想劝，话到嘴边却堵得慌。
“不过是萍水相逢，她也没有做错。”
素心打断他，“盛京的日子比南岸好过多了，她哪懂咱们这儿的难？”
“张万利他哥是户部侍郎，正儿八经的朝廷命官。”
“时念就算再厉害，也犯不着为个不相干的我们，跟那样的人物结仇。”
她转身望着墙角那堆还没绣完的戏服。
上面的样子是她昨夜熬到三更赶的，原想绣完了送给时念当谢礼，如今倒成了笑话。
“张万利真会将我送去窑子吗？”
素心的声音很轻，却字字清晰，像落在冰面上的石子。
“我娘当年就是从码头窑子里逃出来的……”
她临死前抓着素心的手说……
那地方的墙比棺材板还冷，进去了就再也别想出来见太阳。
李庚生的喉结狠狠动了动，眼眶瞬间红了。
他想起素心娘临终前，攥着他的手咳着血说“庚生，求你了，别让女儿走我的老路”。
那时他还拍着胸脯保证，说“有我在，谁也别想欺负素心，我一定让她清清白白唱一辈子戏”。
可现在，他连让素心保住体面的本事都没有。
“师父，”
素心忽然抬头，手指握成拳头。
“要不，咱们去找时念吧？我去给她磕头，去给她当牛做马，只要她肯……”
“不用去了……”
“咱们是没本事，可骨气不能丢！她今日能给你银子，明日就能把咱们的事当笑话。”
他的话像冰锥，狠狠刺破素心眼里的热望。
素心低下头，指尖在戏服的针脚上反复划着。
“难道真要……真要去给张万利那个畜生磕头？”
李庚生闭了闭眼，再睁开时，眼里的挣扎像被冷水浇透，一点点褪得干干净净，最后只剩片死寂的灰。
“备礼。”
“师父？”
素心抬头，眼里满是不敢置信。
“备份厚礼，”
李庚生转身往外走，“我带你去张府道歉。”
素心手里的银簪“啪嗒”掉在地上，发出沉闷的响。
她望着李庚生的背影。
那个总说“戏子的脊梁骨，得比戏台的柱子还硬”的师父。
此刻的肩膀竟佝偻得像株被狂风压弯的芦苇，连头都不敢抬。
暮色像块浸了墨的绒布，沉沉压在南岸的青石板上。
祥福园的灯笼还没点亮，李庚生就揣着两匹最好的绸缎出了门。
素心跟在他身后，水红戏服外罩了件灰布褂，像朵被脏布裹住的残花，连颜色都黯淡了几分。
路过巷口的茶棚时，张万利的几个打手正蹲在那儿喝酒，油光满面的脸上满是戏谑。
见了他们，为首的打手故意把酒碗往地上一摔，碎片溅到素心的布鞋边，酒液浸湿了她的裤脚。
“哟，这不是祥福园的李班主吗？这是带着小美人，去给咱们张老爷磕头赔罪啊？”
素心的脚顿住，指甲深深掐进掌心，血腥味在嘴里散开。
李庚生却拽着她的胳膊往前走，头埋得低低的，连眼皮都不敢抬，像没听见那句嘲讽。
“师父，我走不动了。”
素心的声音发颤，膝盖抖得几乎站不住，每走一步都像踩在刀尖上。
李庚生回头，眼里的红血丝像蛛网似的蔓延，声音哑得像破锣：
“忍忍，过了今晚就好了，忍忍……”
“可我不想忍了！”
素心猛地甩开他的手，惊得茶棚里喝酒的人都停下筷子，齐刷刷往这边看。
“我娘说过，膝盖是用来跪天地、跪祖宗的，不是用来跪张万利这种人渣的！”
她转身就往回跑，灰布长袍被风掀起，露出里面水红的戏服，像一团在暮色里不肯熄灭的火，烧得刺眼。
李庚生望着她的背影，手里的绸缎“啪嗒”掉在地上，却没去追。
他知道，素心这一跑，是真的豁出去了。
夜渐渐深了，时念住的那家客栈还亮着灯。
老板娘正对着算盘噼里啪啦地打，算珠碰撞的声音在夜里格外清晰。
抬眼她瞥见门口站着个穿灰布长袍的女子，兜帽压得极低，遮住了大半张脸，只露出线条紧绷的下颌。
她的手死死攥着兜帽绳，仿佛是溺水的人抓着浮木一般。
“姑娘，住店还是找人？”老板娘停下算盘，扬声问了句。
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