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老板娘抬头时，手不自觉摸向柜台下的木杖。南岸夜里不太平，孤身女子上门总让人多几分警惕。
“还有客房吗？”
“满了。”老板娘往院里瞟了眼，怡红院的姑娘们刚用完晚膳。
“楼上楼下都被那边的贵人包了，你去对街的顺安客栈问问吧，那边或许有空房。”
女子的肩膀几不可察地垮了垮，兜帽下的目光黏在客栈门口的红灯笼上。
暖黄的光透过纱纸渗出来，像极了祥福园未拆的荷叶布景，曾照亮她无数个练戏的夜晚。
她指尖攥紧兜帽绳，刚要转身，院里忽然传来一道清润的声音，撞碎了她眼底的失落。
“老板娘，这位姑娘是来寻我的。”
时念不知何时已经站在了回廊下，正看着他们。
老板娘愣了愣，见时念轻轻点头，忙堆起笑改口：
“有有有！楼上还留着间朝南的空房，通风亮堂！”
女子抬头，兜帽滑落下来，露出张沾着泥点的脸。
正是从张府路上逃回来的素心。
她望着时念，眼里的光比门口的灯笼还亮，却又裹着几分怯意。
她的嘴唇动了好几次，话到嘴边竟卡了壳，只发出细碎的颤音。
“进来吧。”
时念侧身让她进门，目光在她身上顿了顿。
“吴婶，煮碗姜汤送来，多加些红糖。”
隔壁房间里传出一道应好声，旋即响起细碎的脚步声响。
素心跟着她往里走。
穿过荷叶布景时，她忍不住伸手碰了碰叶片，指尖传来的凉意让她清醒了几分。
她终于鼓起勇气问：“为什么……上午不肯帮我，现在又肯让我进来？”
时念回头，声音平淡无波：“我现在依旧没打算帮你。”
她抬头望了眼天边的残月，月光透过荷叶的缝隙洒下来，在地上投下细碎的影。
“只是你既然敢跑来找我，想必是有话要同我说。”
素心站在原地没动，可心里那股紧绷的劲却松了些。
不多时，吴婶端着姜汤进来。
瓷碗里冒着热气，甜香混着生姜的辛辣漫开来。
像极了她娘在世时，每到降温就端来的那碗暖身汤。
而此刻的张府，却是另一番景象。
张万利捏着李庚生送来的绸缎，肥肉堆起的脸上满是得意，笑得腮帮子乱颤。
“知道错了就好，早这么识相，哪用费这么多事？”
他往地上啐了口浓痰，痰渍落在青砖上。
“明日让那小贱人去码头的盐仓，给我的兄弟们唱曲儿赔罪！”
“要是唱得不好，或是敢耍脾气——”
他顿了顿，眼里闪过狠厉，“就把她锁在盐仓里，让兄弟们好好教她怎么做人！”
客栈房间的烛火摇摇晃晃，将时念和素心的影子投在青布荷叶布景上，像幅被风掀起的水墨画。
时念往香炉里添了块茉莉香饼，淡香慢悠悠飘起来。
混着窗外钻进来的海腥味，却没驱散素心眉宇间的局促。
她攥着衣角的手指泛白，指节因为用力而凸起。
膝盖在裙摆下轻轻发颤，像是下定了极大的决心。
“时老板，”
素心的声音打破了沉默，带着几分艰涩。
“上午……上午是我不对，算计了您。”
时念正低头翻看张账房送来的南岸商户名册。
闻言抬眼，烛火在她瞳孔里跳动，映得眼底一片清明。
“哦？”
“是我故意打碎茶盏，故意让张万利闹起来的。”
素心的声音低得像蚊蚋，却字字清晰，每个字都像在喉咙里滚了一遍，带着歉意。
“师父说，您在盛京敢跟太子、跟世家叫板，定不会坐视张万利欺负人……”
“我们以为……”
她抬起头时，眼里的愧色比烛泪还浓，泪珠在眼眶里打转，却强忍着没掉下来。
时念合上册子，指尖在封皮上轻轻敲着。
她没提“算计”的对错，反而忽然问：
“你们怎么认出我的？”
素心的耳尖微微发红，声音轻了些：
“南岸早就传开了，说盛京怡红院的时老板带了人来游玩。”
“上个月有个跑船的大哥从盛京来，说您排的《梁祝》让盛京的小姐们都学着女扮男装去书院听课。”
“说您帮戏子脱了贱籍，还能带着怡红院的姑娘们进宫给太后唱戏……”
这些话像串散落的珠子，被她一颗颗捡起来，拼凑出时念在南岸底层百姓心中的模样。
不是高高在上的贵人，而是个踩着规矩走、握着乾坤转的奇女子，是能给苦命人带来点希望的人。
时念忽然笑了，指甲在纸页上留下道浅痕。
“原来我在你们眼里，是这般神通广大。”
“不是神通广大，是……是敢想别人不敢想的，做别人不敢做的。”
烛火忽然闪动，蜡油顺着流下，映得素心身上的灰布袍子更显突兀。
时念的目光在那里顿了顿，没再追问算计的事，只是换了个话题：
“说说祥福园吧，张万利到底为什么盯着你们不放？”
素心的手指在指腹掐出印子，这才开口：
“张万利不是真瞧上了我，是想吞了祥福园。”
她望着窗外漆黑的海面，声音里裹着海雾般的凉意。
“这园子是我太师父传下来的，到师父手里已经快一百年了。”
“太师父临终前抓着师父的手说，园在人在，园亡人亡。”
“师父把这话刻在了后台的木柱上，我们每次登台前都要去看一眼，记着要护住这园子。”
时念想起祥福园那斑驳的朱漆大门，想起戏台前磨得发亮的青石板。
原来他们是守着祖业、护着戏园的印记。
“五日前，张万利带着管家来了祥福园。”
素心的喉头动了动，声音更低了。
“他说给五百两银子，让师父带着我们这些人走，他要拆了祥福园。”
“师父把银子推了回去，说除非他死了，否则别想动祥福园一块砖。”
之后的事，时念大概能猜到。
张万利的盐仓就建在码头边，祥福园恰好挡了他扩建盐仓、囤放私盐的路。
寻常商户或许早就卖了园子保命，可李庚生抱着“戏园比命金贵”的念头，硬生生扛到现在。
直到张万利没了耐心，把主意打到了素心身上。
时念叹了口气。
林海生曾跟她说过，他年轻时认识一位老班主，也是“戏比天大”。
当年为了保住戏班的孤本，把自己锁在着火的戏楼里不肯走，最后连人带本都烧成了灰。
后来林海生在怡红院待久了，才慢慢松了口，说“戏重要，人更重要”。
“园在人在，园亡人亡。”
时念重复着这句话，目光落在素心苍白的脸上。
“可若是人没了，留着空荡荡的园子给谁看？”
“你们太师父要你们护园子，是想让戏园传下去，而不是让你们拿命去填。”
素心抬头，眼里的泪珠终于忍不住掉了下来，砸在衣襟上，晕开一小片湿痕。
她一直以为师父说的“护园”就是死扛，可此刻听时念一说，才忽然明白。
根要扎在活土上才会发芽，园子要有人守着才叫戏园。
若是人没了，再结实的园子也只是堆破木头。
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