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许澜沧话里藏着的信息，让时念暗自心惊。原来皇家宗室的关系网，比她之前揣摩的还要错综复杂。
毕怀青依旧像是没听出两人话里的机锋，依旧兴致勃勃地拍着扶手：
“时老板在永州书院题的《沁园春*》，我昨日特意绕路去瞧了！”
“那最后一句，真是说到了寒门学子的心坎里！”
他转向许澜沧，语气里满是赞叹。
“王爷是没瞧见，那些小子抄诗抄得手指磨破了也不肯停，有的还把这两句绣在书袋上，说要当一辈子的座右铭！”
许澜沧的目光终于从时念身上移开，落在满园盛放的菊花上。
他的指尖轻轻捻着黄菊的花瓣：
“毕大人治理有方，永州才能容得下这样有筋骨的诗，也才能养出这般有朝气的学子。”
这话轻描淡写，却让毕怀青眼里的光亮了几分。
能得镇守边关、威慑朝野的梁王这般评价，对一个他而言，是认同。
于他在其任谋其事的认同。
他连忙起身拱手：“王爷谬赞！下官不过是做了分内之事，不敢居功。”
时念站在廊柱的阴影里，看着两人你来我往地说着官场上的客套话。
许澜沧的突然出现，像块投入平静湖面的巨石。
正思忖间，毕夫人忽然笑着走上前，手里还牵着个梳着棕角的小男孩。
约莫七八岁的年纪，穿着青布长衫，眉眼间依稀有毕怀青的温和。
只是面对生人时，眼神里还是会带着点怯生生的好奇。
“王爷，老爷，”
她语气自然地打断两人的对话。
“小厨房炖的银耳羹好了，用的是今早刚采的莲子，不如去花厅尝尝？”
她说着，悄悄朝时念递了个眼色，眼底的善意清晰明了。
显然是看出时念在一旁的局促，想帮她解围。
时念心头一松，在心里给这位通透的夫人点个赞。
这察言观色的本事，若放在盛京的勋贵宅院里，怕是能避开不少风波。
“我与毕大人还有些政务要谈。”
许澜沧却没动，目光在小男孩身上顿了顿。
毕怀青眼里闪过一抹了然：
“你们女眷先去花厅歇息，正好让时老板给小公子讲讲蓝星的故事。”
时念心里暗叹一声“老狐狸”，脸上却得挤出温和的笑。
“能给小公子讲故事，是我的荣幸。”
毕夫人何等通透，立刻顺着话头接话：
“如此甚好！小郎前日还缠着我，要听花木兰的故事呢。”
“正好让时老板讲讲蓝星的女英雄，定然比我讲得更好。”
她说着，又对时念使了个“放心”的眼神，牵着小男孩的手往花厅走。
“时老板，这边请，咱们慢慢聊。”
时念应下，转身时总觉得许澜沧的目光还落在自己背上，像带着温度的烙铁，烫得人不自在。
她跟在毕夫人身后，身后传来毕怀青的声音，带着几分郑重：
“王爷，关于各州府推广蓝星诗册、设立义学的事，下官有个不成熟的想法，想跟您请教……”
原来如此。
时念脚步微顿，心头的谜团瞬间解开。
许澜沧哪是来永州赏菊的？
他分明是借着“巡察”的名义，一来彻查青州贪腐案的余党，清理太子在华南的势力；
二来是借着推广蓝星文化的由头，在各州府布下自己的眼线，进一步巩固势力。
他看重蓝星诗，既是真心欣赏其中的“民惟邦本”思想，也想借这些诗句拉拢寒门学子，打击世家与太子垄断文脉的根基。
“时老板在想什么？脸色都沉了些。”
毕夫人的声音拉回她的思绪，两人已走到月洞门内，将花园里的政务谈话隔在了外面。
“在想夫人真是心思细腻。”
时念由衷道，指尖拂过月洞门上缠绕的藤蔓。
“方才那情形，多亏了您解围，不然我还真不知道该如何自处。”
毕夫人笑了，眼角的细纹里盛着暖意，伸手替她拂去肩上沾着的落叶。
“王爷和老爷谈正事，咱们女眷本就不便掺和。”
“再者我瞧着时老板好像不太自在，许是怕生？毕竟王爷的气场太强，寻常人见了都会紧张。”
“确实有点。”
时念顺着她的话往下说，故意露出几分坦诚。
“其实王爷外冷内热，对正经做事的人很敬重。”
毕夫人忽然压低声音，语气里带着点过来人的通透。
“他这次来永州，明着是巡查地方政务，实则是为了彻查青州贪腐案的余党。”
“青州的势力盘根错节，连带着永州也有几个小吏牵涉其中，王爷是来清根的。”
“时老板在青州受的委屈，想必王爷也都知道了，他不会让你白受委屈的。”
说罢，她点了点少年的肩膀，把话题拉回轻松的轨道，免得时念再陷入沉思。
“小郎，还不快谢谢时老板肯给你讲故事？”
少年立刻对着时念作揖，声音软乎乎的：“多谢时老板。”
“不客气。”
时念蹲下身，与他平视。
“你想听什么故事？是蓝星上能上阵杀敌的女将军，还是会披着飘带在云端起舞的神仙？”
孩子的眼睛瞬间亮了：“我想听会飞的神仙！我娘说那些仙女能飞到天上去！”
花厅里的檀香还在袅袅升腾，时念的声音轻柔地漫开，从敦煌壁画里的飞天讲起。
讲她们如何披着七彩飘带在云端起舞，讲壁画里藏着的千年故事，讲那些画工如何用矿物颜料，把梦想画进石窟里。
毕夫人坐在一旁静静听着，偶尔给孩子递块桂花糕，阳光透过雕花窗棂落在三人身上，暖得像幅工笔画。
花园里的谈话声隐约传来，夹杂着许澜沧低沉的笑声，不知在谈些什么。
太子的余党、祁家的踪迹、许澜沧的布局，还有她想推广的蓝星文化，都要在这片土地上交汇。
而这场看似简单的赏花宴，不过是又一场权力博弈的开始。
“后来呢？神仙飞到哪里去了？”
小男孩的追问打断了她的思绪，他凑得更近了，眼里满是期待。
时念笑了，“飞到每个心怀憧憬的人梦里去了。”
“只要心里有光，神仙就会在梦里陪着你。”
就像她此刻，正憧憬着一个没有身份桎梏、没有寒门与世家之分、人人都能“直起腰杆”活着的南齐。
离开知府府时，朱漆大门在身后缓缓合上。
时念回头望了一眼。
门楣上“政通人和”的匾额在正午的阳光下泛着温润的光，却没驱散她心头那点莫名的滞涩。
“念姐，你是不是不舒服？脸色看着不太好。”
浅醉跟在后面担心的问，手里还拿着毕夫人送的回礼。
时念脚步微顿，青石板路上的树影被她踩在脚下，碎成一片斑驳。
“没有，只是在想些事情。”
浅醉抿了抿唇，还是忍不住问：
“念姐，我怎么觉得你和王爷……比在盛京时生疏了许多？”
“以前在盛京的时候，你虽然也敬着他，却没这么拘谨。”
时念垂眸看着自己的鞋尖，丹青色旗袍的开叉扫过路边的野草，声音轻得像风。
“以前在盛京，我需要他的庇护才能站稳脚跟；”
“现在不一样了，我们是商户，他是王爷，走得太近，对怡红院没好处。”
何况，在许澜沧的眼中，怡红院的人是死是活都与他无甚关系。
倒是她自以为是，以为能靠着许澜沧庇佑怡红院的人。
到底还是应了那句，浮华迷人眼，利益得人心。
晚晴在一旁连忙点头附和：
“念姐说得对！上次青州的事就够吓人了，要是跟王爷走太近，指不定又会被太子盯上……”
时念没接话，只是加快了脚步。
许澜沧的出现像一根细刺，扎在她精心维持的平衡里。
他既是能对抗太子的盟友，又是深不可测的掌权者。
那句“彻查青州余党”的话，听着是庇护，细想却像一张无形的网，悄无声息地将怡红院也罩了进去。
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