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晚香园的烛火又亮到了三更。更夫的梆子声从巷口传来。
“咚——咚——咚——”三响，沉闷地撞在窗纸上。
时念才惊觉指尖的狼毫已蘸了满墨，在宣纸上晕开个墨团，像朵未开的花。
案上堆着厚厚的账簿和抄本，最上面是永州各戏园的名录，聚乐班、鸣凤社、庆和园……
密密麻麻记了二十多家。
每个名字旁都标注着擅长的剧目，“聚乐班擅演三国”“鸣凤社以旦角见长”……
“吱呀”一声，门被推开条缝。
吴婶端着碗汤探进头来，“阿念，喝口汤再忙吧，给你炖了些莲藕排骨汤。”
时念揉了揉发胀的太阳穴，笑着接过汤碗，温热的瓷面熨贴着手心：“吴婶你怎么还没睡？”
吴婶闻言笑了笑，“我们啊，人上了年纪，老了，也就没那么多觉了。”
她往时念眼下瞅了瞅，见那片青黑比昨日又重了些，忍不住叹气。
“自打去年改革怡红院开始，你就没好好歇过。”
“咱们在南岸那会儿好歹有祥福园的李庚生他们搭伙，怎么到了永州，你自己反倒……”
她往案上的名录扫了眼，忽然道：
“我瞧聚乐班那班主挺实诚，戏也演得像模像样，咱们就像在南岸那样，让他们当据点不成吗？”
“何苦非要自己开铺子？”
还搞得自己每天都熬到三更半夜。
时念舀了勺汤，莲藕的清甜混着排骨的香漫开来，她望着碗里晃动的倒影，轻声道：
“吴婶，永州的情况和南岸不一样。”
南岸的祥福园虽有底蕴，却被张万利逼得快散了架，怡红院的合作是雪中送炭；
可永州的戏园早已自成气候，聚乐班的《三国演义》座无虚席，鸣凤社的新戏刚排就有人预定。
若是贸然插一脚，反倒像抢了别人的饭碗。
“您看这些戏园，”
时念指着名录上的批注。
“聚乐班的班主为了让戏班能养住人，选择自己勒紧裤腰带，鸣凤社的旦角是从窑子里赎出来的，她说戏园是第二个家。”
她顿了顿，指尖在“庆和园”三个字上轻轻点着。
“他们活得都不容易，咱们何苦去分走他们努力的成果？”
吴婶听得似懂非懂，却知道时念的心思素来比旁人细，只是心疼地拍了拍她的肩。
“道理我不懂，只知道你得顾着自个儿的身子，汤快喝，凉了可就没那么好的味道了。”
她说完便转身往外走，脚步在青石板上踩出轻响，像怕惊扰了这份深夜的安静。
时念望着碗里的汤，忽然想起在盛京时，吴婶也是这样，总在她熬夜改戏本时端来点心，说“身子是本钱”。
这世上最朴素的关心，从来都藏在热汤热饭里。
“念姐，还在看呢？”
杜元介和乔章林从外间进来，两人手里都捧着卷宗，青布长衫上沾着夜露的湿意。
杜元介将一卷账册放在案上，封皮上写着“书肆筹备款”，字迹工整得像刻出来的。
乔章林则捧着叠抄本，是《蓝星故事集》的永州增补版。
里面添了些当地的风土人情，比如把“黄河”换成“潇水”，把“长安”换成“永州城”……
“吴婶刚来过？”
乔章林瞥见碗里的汤，笑着打趣，“闻着香味就知道是吴婶的手艺。”
时念把汤碗往他们面前推了推：“还有大半，你们分着喝。”
杜元介却没动，指尖在“书肆”二字上轻轻敲着：“念姐，咱们真不打算开戏院？”
这话问出了两人心底的疑惑。
怡红院靠戏园起家，在盛京、南岸都是以戏台为阵地。
怎么到了文化氛围最浓的永州，反倒要绕开熟悉的路？
乔章林也跟着点头：
“今日还有小戏班子的人来问，说愿意分三成利给咱们，只求能挂怡红院分院的牌子。”
这条件，比南岸的祥福园还优厚。
时念放下汤碗，拿起本抄本，“你们觉得，咱们开分院，是为了什么？”
杜元介愣了愣：“自然是……让更多人看到蓝星的故事。”
“那在戏园演，和在书肆卖，有区别吗？”
时念反问，目光扫过两人。
“永州已有二十多家戏园……”
“聚乐班能把桃园结义演得让农夫叫好，鸣凤社能把梁祝唱得让绣娘落泪，他们比咱们更懂这里的水土。”
她翻开抄本，指着其中一页：“可书肆不一样。”
永州的书肆虽多，却多卖经史子集，最便宜的诗集也要二两银子，寒门学子连抄本都买不起。
六百文一册的《蓝星诗词集》和带注解的《蓝星故事集》，在这里还是片空白。
“咱们开书肆，不是抢生意，是填空子。”
她顿了顿，望向窗外的月光。
“我要的不是又一个戏台，是能让蓝星文化扎在土里的根，戏园是花，开得热闹；书肆是土，能养着花年年开。”
杜元介的指尖在账册上顿了顿，忽然笑了。
“难怪您让把‘潇水’写进诗里，是想让这里的人觉得，蓝星的故事本就该长在永州的土里。”
“正是。”
时念点头，眼里的光比烛火还亮。
“就像把《三国演义》里的赤壁换成永州城，把草船借箭的江换成潇水，他们读着才觉得亲切，才会真的往心里去。”
乔章林忽然想起在书院题诗时，那些学子围着“还看今朝”落泪的模样，此刻才懂时念的深意。
文化从来不是硬灌的，是要像种庄稼那样，顺着水土往下扎。
“那书肆的名字……”
乔章林问道，指尖在纸上比划着。
“就叫怡红书坊。”
时念脱口而出，“门口挂块匾，左边写文以载道，右边写开卷有益。”
杜元介已经在账册上算起来：
“租西街的铺面，每月六两银子，雇三个抄书先生，管吃住每月一两五，第一批印五千册《蓝星故事集》，纸墨钱约莫五十两……”
算珠碰撞的脆响在深夜里格外清晰。
从盛京的戏台到南岸的合作，再到永州的书肆，路虽不同，方向却始终没变。
让那些被轻视的、被埋没的，能堂堂正正地站在光里。
只有这些真正站了起来，她想要筑起的高墙才会更加坚固。
更夫的梆子声又响了，这次是四更，遥远得像在梦里。
时念将最后一页抄本叠好，案上的汤碗已经空了。
碗底沉着块没捞着的排骨，像颗藏在日子里的糖。
“你们回去吧，睡两个时辰，天亮还要去看铺面。”
她起身时，烛火在身后晃了晃，将三人的影子投在墙上，又长又密。
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