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晚香园的桂花开到最盛时，怡红书坊的最后一批《蓝星故事集》增补本终于装订完毕。时念站在书坊的柜台后，指尖拂过崭新的书脊，纸页间还带着浓墨的清苦与桂花的甜香。
伙计们正在贴价签，“六百文一册”的朱红小字格外醒目。
就像是给寒门学子递去的一把钥匙。
“念姐，最后一箱也码好了。”
阿福擦着额头的汗，褂子上还沾着点浆糊。
“这增补本一上架，估计那些学子们就要抢破头了。”
时念点点头，忽然觉得指尖有些发僵。
从选址、印书到招工，这两个月像被按了快进键，连梦里都是那些杂事碰撞的脆响。
此刻尘埃落定，反倒生出些空落落的恍惚，就像是戏台散场后骤然安静的后台。
她往窗外望了望，秋阳穿过梧桐叶，在青石板上投下斑驳的影，竟有些刺眼。
这才惊觉，自己已经很久没这样站着晒过太阳了。
“对了，”
时念忽然想起什么，转身问阿福，“这段日子……梁王那边有什么动静吗？”
那日赏花宴后，许澜沧的身影就像融进了永州的秋雾里，没再出现。
她一直忙着书坊的事，竟把这茬忘得一干二净。
阿福正往木箱上盖油纸，闻言动作顿了顿，一脸莫名。
“念姐，你咋又问这个？一个月前我就跟你说过，梁王殿下带着人去青州了。”
时念一噎，指尖在柜台边缘轻轻掐了掐。
一个月前？她竟毫无印象。
是那日核对账目太急，还是……潜意识里就没把这话往心里去？
“念姐，您想什么呢？”
阿福见她发愣，凑过来用胳膊肘碰了碰她。
“当时你还说知道了，转头就问我书坊的墨够不够用，我还笑你满脑子都是书坊呢。”
时念扯了扯嘴角，算是应了。
原来不是阿福没说，是她自己选择性忽略了。
这认知让她心里泛起些微的涩，像喝了口没酿好的酸梅汤。
“忘了。”
她低声道，目光重新落回书上，“许是太忙了。”
“可不是嘛。”
阿福没察觉她的异样，蹲下身继续捆箱子。
“这些日子您就没睡过囫囵觉，吴婶天天念叨您眼圈黑得像画了戏妆。”
时念没接话，指尖无意识地抠着价签的边角。
其实她知道，忙只是借口。
许澜沧的存在本身就像根细刺，扎在她精心维持的平静里。
他是权倾朝野的梁王，她是青楼出身的商贾；
他即将迎娶太傅之女叶云舒，她连自己的过去都没完全理清。
那日赏花宴上，他那句“时老板倒是比在盛京活络多了”，就像面镜子，照出两人之间横亘的沟壑。
即便她能改怡红院的规矩，能让蓝星的诗传遍各州府，也跨不过这如天堑的门第。
更别提还有一个太后母族的叶云舒。
时念不想惹麻烦，更不想成为别人婚姻里的谈资，哪怕只是捕风捉影的猜测。
所以，无论许澜沧心中究竟对她是何感情，她都不会因此而改变自己的想法。
“这样也好。”
她轻声道，像是在说服自己，“省得碰面尴尬。”
阿福“啊”了一声，没听懂她的话，却识趣地没多问。
他跟着时念久了，知道她心里藏着许多事，不愿说的，追问也没用。
秋风忽然卷着桂花瓣涌进书坊，时念下意识拢了拢旗袍领口。
料子是新做的秋款，领口的缎面上依旧是那熟悉的红梅刺绣。
可此刻被风一吹，竟觉得脖颈处有些凉。
“天要转凉了。”
她望着窗外飘落的叶子，“我们该回盛京了。”
阿福眼睛一亮：“真的？那可得赶紧收拾！”
“流芝的信里说，盛京的菊花开得正好，就等着咱们回去一起去瞧瞧呢。”
时念笑着点头，心里却掠过些复杂的情绪。
出来三个多月，从南岸的盐仓到青州的官道，再到永州的书坊，像一场漫长的迁徙。
如今要回去了，竟有些近乡情怯般的恍惚。
她翻出流芝的信。
指尖划过“花月楼的新戏被学子们骂惨了”“付家近来很低调”这些字句，忽然想起离开时盛京的模样。
太子党羽蠢蠢欲动，世家子弟对蓝星文化嗤之以鼻。
不知这三个月过去，那座城是否也变了些模样。
“对了念姐，”
阿福忽然想起什么，“十三和十五说，想留在永州。”
时念愣了愣，随即恍然。
十三和十五本就是永州人，当年被牙行卖去盛京，如今跟着回来，怕是早就想落叶归根了。
“他们自己提的？”
“是啊。”
阿福点头。
“昨儿个他们偷偷找我，说想留下帮着照看书坊，还说毕知府是个好官，断不会让咱们的铺子受欺负。”
时念走到窗边，望着远处的衙门。
朱漆大门外，毕怀青正送一位老丈出来，手里还拎着袋新收的豆子，笑得像个庄稼人。
她忽然觉得，把书坊交给十三和十五，交给这样的永州，确实放心。
“让他们留下吧。”
时念转过身，语气轻快了些。
“给张珂源说声，他们两人的月钱往上提一提，让他们在西街盘个小院子，娶媳妇生娃，好好过日子。”
阿福笑得眼睛眯成条缝。
“我就知道念姐您准答应！他俩要是知道了，保准能乐疯！”
他转身就要往外跑，被时念一把拉住。
“等等。”
她从柜台上拿起两本装订好的《蓝星故事集》。
“把这个给他们，让他们多读些书，往后教娃也用得上。”
阿福接过来，见扉页上有乔章林写的“守正出新”四个字，重重应了声“哎”，随即脚步轻快地跑远了。
书坊里顿时静了下来，只有风卷着桂花落在纸页上的轻响。
时念走到账台前，慢慢翻开厚厚的账簿。
从南岸的分成到青州的开销，再到永州书坊的流水，每一笔都记得清清楚楚，像串起这段日子的珠子。
她想起许澜沧在赏花宴上的眼神，带着探究，带着点说不清道不明的意味。
或许他是真心欣赏蓝星的文化，或许他只是想借怡红院的势打击太子，可这些都不重要了。
青州的山匪、祁醉的玉佩、毕知府的菊花、书坊的墨香……
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