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再次醒来时，窗外的天色已经擦黑。院里传来热闹的说话声，夹杂着碗筷碰撞的脆响。
时念揉着发胀的太阳穴起身，推开门往堂屋走，远远就闻到饭菜的香气。
只见堂屋的八仙桌上摆满了菜。
红烧肉的油光锃亮，清蒸鱼的葱丝翠绿，还有盘油焖大虾，红得像团火。
吴婶正端着个砂锅进来，揭开盖子时，浓郁的鸡汤香漫开来。
“阿念醒啦？”
吴婶笑着往砂锅里撒了把葱花。
“快趁热吃，特意给流芝炖的老母鸡也给你盛了一碗，补补身子。”
流芝正坐在桌边，温简明小心翼翼地给她盛汤。
香巧和玲珑抢着夹红烧肉，乔章林在给陆襄剥虾。
素心坐在角落，手里拿着筷子，却有些放不开。
时念走过去，刚要说话，就见素心慌忙要起身，动作快得差点带翻凳子。
可她抬眼一看，香巧还在跟玲珑抢最后一块排骨，流芝正低头小口喝汤，乔章林专注地给陆襄擦嘴。
除了她，竟没人留意到时念进来。
素心愣住了，举着的手僵在半空，眼里满是疑惑，不知道自己该不该站起来。
坐在她身边的沉碧轻轻碰了碰她的胳膊，把筷子塞回她手里，低声道：
“吃吧，别愣着。”
见素心还是没动，沉碧忍不住笑了，声音带着囫囵：
“咱们院里就这样，不用讲究那些虚礼，之前在外面赶路，情况特殊。”
“回了盛京，念姐时常忙到半夜才睡，早上起得晚，我们早就习惯了不等她吃饭，你别往心里去。”
素心这才恍然大悟。
看着时念自己找了个空位坐下，拿起筷子就夹了块红烧肉，还笑着跟吴婶说“炖得正好”。
那自然熟稔的模样，哪里有半分东家的架子。
“快吃吧，再不吃虾就被香巧抢光了。”
沉碧往她碗里夹了只大虾，眼里的笑意温和。
“在这儿不用拘谨，像在自己家一样就好。”
素心看着碗里的虾，又望了望满桌热闹的笑脸，忽然觉得心里某个地方被轻轻撞了一下。
在南岸听了无数次“怡红院不一样”，此刻才算真正明白。
这不一样不是戏台有多精致，不是诗句有多动人，而是这种藏在烟火气里的平等和自在。
她低下头，小心翼翼地咬了口虾。
鲜美的滋味在舌尖漫开来，像这盛京城的秋，暖得恰到好处。
时念看着素心渐渐放松的模样，端起碗喝了口鸡汤，忽然觉得这趟远门没白走。
无论南岸的盐仓，还是青州的官道，亦或是永州的书坊，终究是为了守护眼前这份热闹和安稳。
窗外的月光爬上墙头，把怡红院的影子拉得很长。
堂屋里的笑声、筷子碰撞的脆响、偶尔响起的诗句讨论，像首温柔的歌，在春螺巷的夜色里轻轻流淌。
素心抬起头，望了望时念，又看了看身边的姑娘们，嘴角终于扬起个浅浅的笑。
她知道，从这一刻起，她才算真正走进了这座院子，走进了这群人的心里。
晚膳的余温还在八仙桌上袅袅升腾。
吴婶刚把最后一碗鸡汤端走，香巧就抢过流芝手里的空碗。
“流芝你坐着，这点活哪用得着你动手。”
“就是就是，”
玲珑跟着凑趣，伸手夺过流芝手里的抹布。
素心正坐在回廊的石阶上，手里捏着块没吃完的糕点。
看着伙计们搬桌子、擦板凳，眼里始终带着点拘谨和生疏。
见玲珑过来，她连忙站起身：“玲珑姐姐。”
“素心妹妹好，来来来，一起坐都是自家人。”
玲珑挨着她坐下，晚风拂起她鬓角的碎发。
“在南岸待了那么久，来盛京是不是觉得啥都新鲜？”
素心点点头，又摇摇头：“是挺新鲜的，就是……大家都太照顾我了，有点不好意思。”
“慢慢就习惯了。”
玲珑笑着拍了拍她的手，“咱们院里就是这样，看着吵吵闹闹，心都热着呢。”
正说着，就听见堂屋里传来吴婶的声音，带着点急。
“呸呸呸！这孩子，怎么说这种话！”
两人连忙起身往屋里瞧。
只见流芝刚才想帮忙收拾时，被香巧抢过碗。
她随口说了句“我就是有了身孕，又不是缺胳膊断腿儿”，刚好被端着剩菜出来的吴婶听见。
吴婶把菜盆往灶台上一放，眉头拧得紧紧的。
“怀着孩子呢，什么断胳膊断腿的，多不吉利！快呸三声！”
流芝被她严肃的样子逗笑，却还是乖乖地对着空气“呸呸呸”了三下。
“知道了吴婶，我这不是随口一说嘛。”
“随口也不行！”
吴婶瞪了她一眼，语气却软了些。
“前阵子在青州见了那些刀光剑影，我现在听不得这些不吉利的。”
“你呀，就安安分分歇着，啥心也别操，好好养胎，然后把娃娃生下来，比啥都强。”
周围收拾东西的伙计们也跟着劝：“流芝就听吴婶的吧！”
“是啊，妹夫要是知道了，该说我们没照顾好你了！”
流芝看着眼前这群人。
还和以前一样像家人一样围着她念叨。
她心里那点因为怀孕被“特殊对待”的不自在，忽然就烟消云散了。
她笑着点头：“好好好，我歇着，什么都不管，行了吧？”
大家见她听话，这才放了心，又热火朝天地收拾起来。
碗筷碰撞的脆响、抹布擦过桌面的沙沙声、伙计们的笑谈声。
这些声音混在一起，像支温暖的曲子，把怡红院的夜色都染得柔和了。
等收拾停当，盛京城早已浸在墨色的夜里。
秋风吹过春螺巷，卷起几片落叶，带着清冽的凉意，吹得廊下的诗签哗哗作响。
时念独自坐在后院的葡萄架下，石桌上放着盏青瓷茶碗。
茶水已经凉了，她却没动，只是望着天边的月牙出神。
小半年的奔波像场长梦，此刻醒来，倒有些不真切的恍惚。
“念姐。”
阿福的声音从月亮门后传来，他手里拿着件薄披风。
“夜里凉，您怎么还在这儿坐着？”
时念回头笑了笑：“吹吹风，醒醒神。”
阿福把披风给她披上，挨着石桌坐下：“都收拾利索了。
吴婶说明儿一早就开始打扫戏台，把那些旧的诗签都换了，您看……”
“嗯，该换了。”
时念指尖划过微凉的茶碗。
“永州带回来的新戏本呢？让杜元介先整理出来，挑几出适合开台的。”
“哎！”
阿福应着，忽然想起什么，凑近了些。
“念姐，咱们啥时候正式开业啊？就这么几个时辰好些人都来问了几回了。”
时念望着戏台的方向，那里黑沉沉的，只有檐角的灯笼亮着点微光。
她沉吟片刻，轻声道：“三日后吧。”
“三日后？”
阿福眼睛一亮，“那不是八月初一吗？是个好日子！”
“嗯，是个好日子。”
时念点头，嘴角勾起抹浅淡的笑。
“刚好让大家歇缓过来，也把院里拾掇干净了，热热闹闹开台。”
“我这就去和杜元介说，让他写通告！”
阿福猛地站起来，脚步轻快得像踩着风。
“让大家伙儿挑戏本，让浅醉她们缝新戏服，保证三日后给您个亮堂的戏台！”
时念笑着摆摆手，看着他的身影消失在回廊尽头。
葡萄叶被风吹得沙沙响，像在应和他的话。
她端起凉透的茶，对着天边的月牙轻轻碰了碰杯沿。
八月初一，宜开市，宜新生。
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