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时念指尖轻轻蹭过茶盏边缘，目光落在狄英杰紧绷的侧脸。他耳尖还泛着红，握着折扇的指节却松了些，便笑着道：
“不擅长经义没什么要紧的，总不能让会斩妖除魔的悟空去考秀才，也不能让懂民生疾苦的乔先生去戏台唱曲儿吧？”
“有时候……学会接受自己的不足，跟发挥自己的长处一样，都是成长。”
“做人，在学会包容旁人的时候，也要学会包容自己。”
狄英杰握着折扇的手猛地顿住，扇骨“咔嗒”轻响。
他张了张嘴，想反驳“我才没纠结”，话到嘴边却咽了回去。
时念说得没错，他总盯着自己不擅长的经义钻牛角尖。
反倒忘了，自己写的诗词能让怡红院谱成曲子，能让街头稚子跟着哼，这本就是旁人比不了的本事。
就像悟空纠结师父误会，却忘了自己能护着取经队斩妖除魔一样。
雅间外忽然传来晚晴的声音，带着点急：“念姐，上个月的帐……”
时念起身道：“我去看看，你慢慢听戏，白骨精被打回原形的段落很精彩。”
狄英杰没应声，只是望着戏台。
孙悟空刚一棒打死现形的白骨精，唐僧就急忙走过去。
唐僧摸着他的头道歉“是师父错怪你了”，台下瞬间爆发出喝彩声，连雅间外的伙计都跟着喊“打得好”。
狄英杰深吸一口气。
之前揪着“没中举人”不放，其实也没那么重要。
至少他的诗词能让百姓喜欢，能被唱进戏里。
不知过了多久，阿千轻手轻脚地走进来，手里捧着张折叠的竹纸。
纸是时念常用的细竹纸，边缘裁得齐整，还带着淡淡的墨香，显然是刚写好没多久。
“少爷，刚才时老板让我把这个交给您，说您看了就懂。”
狄英杰接过纸，指尖触到微凉的纸面，展开。
上面是时念娟秀的字迹，只写了一句诗：“梅须逊雪三分白，雪却输梅一段香。”
他盯着这行字，眼底的郁结像被晨风吹散似的，忽然笑了。
梅花不如雪那样洁白，可雪却没有梅花的清雅香气；
就像他不如乔章林懂经义、会写策论，可乔章林也写不出他那样能让人记在心里的诗词。
原来时念早就看透了他的纠结，所以用这两句诗轻轻点醒他。
不用跟别人比，做好自己擅长的事，就够了。
“阿千，回去之后把我上次写的那叠诗词稿拿出来。”
狄英杰把竹纸小心翼翼折好，放进长衫内衬，贴在胸口的位置，像是怕碰坏了什么宝贝。
“明日我要给时老板看看，让她评评，我的诗能不能比这梅花还香。”
阿千愣了愣，随即笑着应下：“哎！”
雅间的竹帘被风掀起，戏台的唱腔飘进来。
是孙悟空唱的“踏碎凌霄，放肆煎熬”，调子清亮又带着股不服输的劲儿。
狄英杰端起桌上的茶，对着戏台的方向轻轻碰了碰杯沿，心里默默想着。
敬乔章林的经义，敬自己的诗词，也敬时念这两句解了他心结的诗。
狄英杰望着这鲜活的景象，忽然觉得，比起贡院门口的送考排场，他更稀罕此刻的怡红院。
有懂他的人，有喜欢的诗词，有热闹的戏，还有这两句能戳中心窝的诗。
他拿起折扇轻轻摇着，扇面上的“且放白鹿青崖间”在光线下晃着。
原来“有用”从来不是只有中举一条路，把自己擅长的事做好，让喜欢的东西被更多人看见，也是一种“有用”。
戏台的锣鼓声再次响起，新的段落开始了。
狄英杰往竹帘外望了望，见时念正站在回廊下，跟吴婶说着什么，嘴角带着浅淡的笑，暖得像冬日的太阳。
*
深秋的晨光带着股浸骨的凉，刚漫过贡院朱漆大门的铜环。
铜环上的绿锈沾了点晨露，在光线下泛着暗哑的光，就被门口攒动的人影烘出几分热闹。
考生家属们挤在一块儿，有的拎着食盒，有的攥着棉衣，都踮着脚往里面望，连呼吸都带着点急切。
怡红院的人来得早，占了个靠前的位置。
乔娘子攥着绣帕，帕子上的“平安”二字都被捏得变了形。
她踮着脚往贡院里面望，嘴里还不停念叨：
“怎么还没出来？都这么久了，不会出什么岔子吧？”
吴婶在她旁边，手里拎着个缠了棉条的食盒，里面是刚炖好的银耳羹，还冒着点热气。
见乔娘子着急，她笑着拍了拍她的肩，故意打趣：
“别急啊，考了三天三夜呢，哪能说出来就出来？”
“得收拾笔墨、理好书箱，慢些才稳妥。”
“你啊，对章林比对襄儿还上心，襄儿上次摔了跤你都没这么紧张。”
“章林这才刚考完，你手心都出汗了，这哪是姐姐疼弟弟，分明是把人当成儿子在养。”
乔娘子的脸“腾”地红了，攥着帕子的手紧了紧，刚要反驳“哪有”，就见贡院侧门忽然涌出来一批考生。
他们穿的长衫皱巴巴的，个个眼带倦色，眼下泛着青黑，却难掩脸上的松弛。
总算熬出头了。
“出来了出来了！”
阿福第一个喊起来，粗嗓门震得周围人都往这边看。
他手里还举着之前送考的小红旗，旗角被风吹得飘起来，一边喊一边扒开人群往前凑。
“我瞧瞧，乔夫子在不在里面！是不是走在最前面！”
陆襄穿着迷你红旗袍，手里攥着支小毛笔。
她也跟着踮起脚尖，连“舅舅”都忘了喊，嘴里跟着喊“乔夫子！乔夫子！”，小嗓门脆生生的。
一批批考生走过去，有的喜形于色，有的垂头丧气。
可直到门口的人群稀了大半，最后几批慢悠悠晃出来的考生都走光了，还是没见乔章林的身影。
乔娘子的帕子都快攥破了，声音里带着点发颤：
“不会是……不会是在里面身子不舒服吧？他之前就说过，熬夜写字会头疼……”
“快呸呸呸！别瞎想！”
吴婶连忙打断她，拍了拍她的手背安抚。
“章林那孩子多稳重，要是不舒服早让人传信了，肯定是遇上什么事儿给耽搁了！”
时念也跟着宽慰：
“贡院里规矩多，考完要核对身份、收齐草稿纸，说不定是被考官留着确认信息，再等等，他肯定会出来的。”
话虽这么说，她也忍不住往贡院门口多望了两眼。
按乔章林的性子，考完定是第一时间出来报平安，绝不会拖沓。
就在这时，晚晴忽然指着远处，声音带着点惊喜：
“乔娘子，你看！出来了，在那边！”
众人顺着她指的方向望去，只见三个穿青布长衫的身影从侧门走出来，走在中间的正是乔章林。
他身上儒衫皱得像被揉过的纸，想来是这三天在考场里凑活吃的；
眼周还泛着淡淡的青黑，连下巴上都冒出了青茬胡茬，原本白净的脸此刻透着股疲惫的糙意。
活像熬了三天三夜没合眼的小老头。
他身边的王思哲也没好到哪儿去，头发乱得像鸡窝，眼窝深陷。
两人走路都有些打晃，全靠旁边的同窗扶着。
站在一块儿，活脱脱一对被考场妖怪吸干了阳气的书生。
乔章林老远就瞧见了怡红院的人。
不是他眼尖，实在是这群人太惹眼。
念一、大力他们穿着靛蓝秋衣，在人群里像团醒目的蓝。
姑娘们的旗袍在深秋里格外鲜亮，各种颜色晃得人眼晕。
还有陆襄的迷你红旗袍，举着小毛笔蹦蹦跳跳。
呼啦啦一群人站在那儿，比其他考生的家眷热闹十倍，想不看见都难。
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